Direttore del World Cycling Center descrive la sua ricerca globale di stelle future e perché crede che un ciclista africano vincerà presto il Tour
Tegshbayar Batsaikhan è l'attuale Campione del Mondo Junior UCI nella Scratch Race. È difficile prevedere se manterrà la sua corona ai Mondiali di questa settimana, ma la maglia iridata o meno, ha già avuto un impatto sullo sport. L'atleta di 18 anni è entrato nella gara dell'anno scorso come sfavorito; arrivando sesto in semifinale ha appena fatto il taglio per la gara del Campionato del Mondo.
Ma dopo una prestazione che ha sorpreso anche i suoi allenatori, ha indossato con orgoglio la maglia iridata. La cosa più sorprendente, però, è che Tegshbayar, o Tegshy in breve, viene dalla Mongolia e che la Mongolia non ha una storia di ciclismo su pista.
All'inizio del 2016 Tegshy era un principiante in pista, ma dopo soli cinque mesi trascorsi ad allenarsi presso il World Cycling Center (WCC), è diventato uno dei migliori ciclisti della sua età al mondo.
E la sua rapida ascesa nei ranghi junior del ciclismo su pista testimonia gli sforzi di un uomo e della sua squadra.
Un ex tre volte campione del mondo di keirin Frédéric Magné ha vinto 16 medaglie di Campionati Mondiali e Campionati Nazionali tra il 1987 e il 2000.
Ora, in qualità di Direttore del World Cycling Center, il centro di allenamento e allenamento d'élite dell'UCI ad Aigle, in Svizzera, Magné sta riscuotendo un diverso tipo di successo.
Un edificio modernista in cemento sul lato dell'autostrada E27, o Autoroute du Rhône, il WCC ospita una pista di 200 metri, una pista da corsa per BMX e la sede dell'Union Cycliste Internationale (UCI) - l'organo di governo mondiale del ciclismo.
Ufficiali interni esaminano regole e regolamenti, disciplinano squadre e corridori e rilasciano licenze per le gare dal Tour de France al Tour de [Burkina] Faso dell'Africa occidentale.
Ma l'amministrazione è lontana dalla mente di Magné. Per lui, il WCC fa parte della sua missione di scoprire i talenti del ciclismo su pista e su strada da tutti e quattro gli angoli del globo.
Per uno sport la cui eredità è radicata nella geografia e nelle tradizioni dell'Europa, questo approccio globale all'individuazione dei talenti è un punto di partenza.
Tutto dipende da un protocollo di test globale che può essere utilizzato ad Aigle ma anche in tutto il mondo nei quattro centri satelliti del WCC in Sud Africa, Giappone, India e Corea, dove è stato scoperto il talento grezzo di Tegshy.
Entro il 2020, l'UCI mira ad avere centri satellite in 10 diverse località in tutto il mondo.
Una parte fondamentale della strategia dell'UCI per far crescere il ciclismo a livello globale, questi centri satellite offrono l'opportunità agli aspiranti giovani atleti, provenienti da diverse località geografiche, di mostrare i loro talenti su un piano di parità.
All'apertura dell'ultimo centro in India, nel maggio 2016, l'entusiasmo di Magné per il progetto era evidente.
'Con una popolazione di oltre 1,25 miliardi di abitanti e un uso elevato delle biciclette nella vita di tutti i giorni, l'India deve ospitare una grande quantità di talenti non sfruttati,' ha detto.
Continua dicendo: 'Il WCC ha una missione da sviluppare, quindi è molto, molto importante avere un approccio globalizzato [alla scoperta dei talenti].
'Il mondo è il nostro parco giochi, ma per identificare i talenti abbiamo bisogno di strumenti e test che diano gli stessi risultati, indipendentemente dal fatto che un ciclista sia in Cile, Argentina, Indonesia, Ucraina o Bielorussia.'
Il test a cui fa riferimento Magné è il Power Profile Test. Progettato in collaborazione con l'azienda britannica Wattbike, consente al WCC di valutare e confrontare i dati dei ciclisti di tutto il mondo.
I precedenti protocolli di test che stavamo utilizzando richiedevano molto tempo e non erano accurati, afferma Alejandro Gonzalez Tablas, allenatore su strada del WCC.
'Per testare 50 piloti ci sono volute 50 ore di test. Avevamo bisogno di un test che desse gli stessi risultati ovunque,' spiega.
'Quindi, insieme agli scienziati sportivi di Wattbike, abbiamo sviluppato un semplice test di 6 secondi, 30 secondi e 4 minuti. Ci vogliono circa 30 minuti per farlo e scopre tutti i tipi di ciclisti, dai veri velocisti ai velocisti di resistenza e ai ciclisti di resistenza.'
È stato questo test ad attirare l'attenzione su Tegshy. Vedendo i suoi dati, inviati dal centro satellite del WCC in Corea, l'UCI ha collaborato con la Federazione ciclistica mongola per portarlo in Svizzera per un lungo periodo di allenamento come stagista.
Ora supportano non solo il suo coaching, ma anche il suo alloggio e il costo della vita.
Sia Magné che Gonzalez Tablas sono inequivocabili nel loro supporto per i test globali. Vogliono assicurarsi che i corridori di tutti e cinque i continenti possano diventare atleti di livello mondiale in pista, ai Giochi Olimpici o al Tour de France.
'Merhawi Kudas [Dimension Data] è stato uno dei primi piloti ad essere testato. Avevamo sentito parlare del suo talento e lo abbiamo portato all'UCI.
'Il test ha confermato che aveva un talento immenso.'
Da quando è diventato professionista nel 2014, l'Eritrean Kudas ha corso tutti e tre i Grand Tour e a 21 anni è stato il pilota più giovane del Tour de France 2015.
Per Magné scoprire il talento è una proposta eccitante; mentre parliamo sta per salire su un aereo per Hong Kong per portare avanti la sua missione globale. Ma se c'è un continente che lo eccita davvero è l'Africa.
'Nell'atletica leggera l'Africa sta ancora dominando nella corsa di media e lunga distanza, ma non vedo perché questo non possa tradursi nel ciclismo.
'Ci vorrà tempo e istruzione, un cambiamento culturale e risorse, ma sono sicuro che presto vedremo qualcuno proveniente da un paese africano indossare la maglia gialla al Tour de France.'
Rider scoperti utilizzando il protocollo Power Test
Merhawi Kudus Ghebremedhin, Eritrea
Kudus e fan al Tour de France 2015. Foto: Fuorigioco
Merhawi Kudus Ghebremedhin è stato portato all'UCI e testato utilizzando il Power Test Protocol nel 2013. Prima dei test aveva vinto una tappa del Tour of Rwanda 2012 e si era classificato sesto nella classifica generale della gara.
Pochi mesi dopo essere arrivato ad Aigle aveva firmato per la squadra francese UCI Professional Continental Bretagne–Séché (ora Fortuneo–Oscaro).
Nel 2014, si è trasferito a MTN-Qhubeka che nel 2016 è diventato un UCI WorldTeam ed è stato ribattezzato Dimension Data per Qhubeka.
Fin dall'inizio, il WCC lo ha identificato come un puro scalatore e sembra che sia un contendente del Grand Tour. Nel 2014, al suo secondo anno da professionista, Kudas ha guidato la Vuelta a España.
Nel 2015, all'età di 21 anni, è stato il pilota più giovane a prendere parte al Tour de France. Nel 2016 ha partecipato sia al Giro d'Italia che al Tour de France.
Attualmente sta guidando la Vuelta a Espana 2017.
Agua Marina Espinola, Paraguay
Agua Marina Espinola al World Cycling Centre. Foto: UCI
Agua Marina Espinola è la prima ciclista paraguaiana ad allenarsi all'UCI. È stata rilevata dagli allenatori dopo aver sostenuto il Power Profile Test durante un ritiro UCI in Argentina e portata al WCC per ulteriori test.
Ha iniziato ad andare in bicicletta all'età di 14 anni dopo aver chiesto a un ciclista di passaggio come poteva imparare a correre con una bicicletta.
Dopo aver ricevuto in prestito una bicicletta, si è unita alla squadra ciclistica della UAA nella sua città natale di Asunción. Nella sua prima gara è stata una delle sole due donne in un gruppo di 70 uomini, altrimenti composto da 70 uomini.
Al momento si sta allenando per i Campionati del mondo su strada UCI a Bergen, in Norvegia, il 23 settembre, dove mira a essere la prima ciclista paraguaiana a completare la gara.
Deborah Herold, India
Deborah Herold è stata identificata attraverso un processo a livello nazionale per bambini dai 14 ai 17 anni. Era una dei 40 bambini scelti tra i primi 120 candidati.
Nel 2015 è salita al quarto posto nella classifica a cronometro UCI Women Elite 500m e nel 2016 è diventata la prima donna indiana in assoluto a competere nei Campionati del mondo di ciclismo su pista UCI.
L'obiettivo di Herold è quello di competere ai Giochi Olimpici del 2020 a Tokyo. All'età di nove anni, è sopravvissuta allo tsunami di Santo Stefano del 2004 rifugiandosi sul tetto della sua casa nelle Isole Andamane.
