L'irlandese Dan Martin parla con Cyclist di gastronomia, trucchi per droga e come affrontare il dolore di quell'incidente al Tour dell'anno scorso
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 75 di Cyclist Magazine
Parole James Witts Fotografia Sean Hardy
Cerca online Dan Martin e potresti imbatterti in un'immagine Instagram di sua moglie, Jess, che mangia quello che sembra essere un globo in miniatura all'estremità del bastone. È stato strappato da una struttura ornata che sembra più un'opera d'arte moderna che un pasto.
"Era a El Celler de Can Roca", dice Martin del ristorante tre stelle Michelin di Girona, votato numero uno al mondo nel 2013 e nel 2015.
'Era dal menu di degustazione. I fratelli Roca [gli chef Joan, Josep e Jordi] viaggiano per due mesi all'anno in cerca di ispirazione e poi creano bocconi che rappresentano una destinazione in cui sono stati.
'Quest'anno ci sono Perù, Thailandia, Giappone e Turchia. Il cibo è una mia passione. Lo adoro.'
Chi avrebbe mai pensato che Dan Martin, alto 1,76 m e magro 62 kg, il cui top aderente pende dalle spalle snelle come la maglietta di un adulto appesa alla gruccia di un bambino, ami il cibo.
Ma come un ciclista professionista che gestisce la periodizzazione dell'allenamento, è un focus sull'intensità piuttosto che sul volume che sazia l'appetito dell'irlandese.
'Riguarda la qualità del cibo, non la quantità', dice. 'Questo è il bello di vivere ad Andorra e trascorrere del tempo a Girona: buon cibo, ottimi ingredienti. Porzioni molto piccole. Sapori intensi. Ti soddisfa.
'Ho la stessa discussione sul cibo di razza. I ragazzi ingrassano alle gare perché il cibo è così insipido e ricco di carboidrati che tutti ne mangiano un sacco perché non sono soddisfatti.
'Qualcosa di piccolo ma delizioso e all'improvviso il tuo corpo è tipo: "Ok, ora ne ho abbastanza". Perché mangiare un sacco di McDonald's quando puoi avere una buona bistecca e ti soddisfa?'
Stile libero da corsa
Celler de Can Roca si descrive come 'un ristorante freestyle dedicato all'avanguardia'.
Al cuore dell'avanguardia c'è il non ortodosso. Lo stile di corsa di Martin potrebbe mancare del surrealismo dei calamari congelati di Roca convogliati nei cracker, ma in uno sport dominato dai dati, le sue fughe da cavalleresco hanno attirato legioni di fan e hanno contribuito a costruire un palmarès che include due vittorie nelle Classiche e la sesta al Tour de France.
Gli è anche valso un passaggio di alto profilo da Quick-Step Floors all'UAE Team Emirates dopo che, secondo quanto riferito, ha rifiutato una mossa al Team Sky.
"Ci vuole un po' di tempo per gelificare e abituarsi alle nuove procedure, ma c'è un livello incredibilmente alto di professionalità con lo staff e i piloti", dice della mossa.
'È una squadra che ha la storia dalla sua parte ma si sta anche reinventando per le corse moderne.'
Martin e UAE Team Emirates sono in una fase cruciale delle rispettive carriere.
Martin punta a rompere la sua pausa di quattro anni nelle Classiche ed entrare tra i primi cinque al Tour de France, mentre la squadra, con un DNA molto italiano dopo anni sotto il nome di Lampre, allarga i suoi orizzonti e allenta la borsa stringhe.
Durante la bassa stagione, Martin è stato raggiunto dai colleghi acquisti Fabio Aru e Alexander Kristoff, mentre la squadra ha mantenuto i servizi di Diego Ulissi, Rui Costa, Darwin Atapuma e un talentuoso gruppo di giovani piloti italiani che include Edward Ravasi, Valerio Conti e l'ex campione del mondo di inseguimento Filippo Ganna.
Il ciclista raggiunge Martin al Volta ao Algarve di inizio stagione, dove finirà 19° assoluto.
Dopo aver sofferto la malattia la settimana prima, si trattava più di prendere qualche chilometro nelle gambe piuttosto che andare alla gloria.
'In tutta onestà, la prima gara dell'anno riguarda l'acclimatamento alle corse nel gruppo. Trascorri l'inverno ad allenarti da solo.
'È una sensazione completamente diversa guidare vicino alla ruota posteriore di qualcuno. Sta affinando di nuovo quei sensi. Ho anche bisogno di correre per affinare quella capacità di andare in rosso.'
Queste gare di inizio stagione sono solo la routine di riscaldamento prima delle Ardenne Classics, dove la capacità di Martin di volare su brevi e aguzze colline significa che è un ovvio contendente a artisti del calibro di Amstel Gold, Flèche Wallonne e Liège-Bastogne- Liegi.
In effetti, è stato Liegi 2013 a fornire la vittoria decisiva di Martin quando è scattato lontano da Joaquim Rodriguez.
Cinque anni dopo Martin è più esperto, più consapevole e osserva che 'Liegi promette di essere una gara più aggressiva da più lontano ma, come Alejandro Valverde, sono forte negli ultimi 10 km. Ecco perché non c'è un vero motivo per correre da più lontano'.
Martin è anche fiducioso grazie agli Emirati Arabi Uniti che hanno acquisito i servizi del rispettato domestico Rory Sutherland da Movistar.
'Siamo riusciti a rubarlo a Valverde e lavorerò con Rory per tutta la stagione. Ho avuto una squadra che mi proteggeva, ma mai un solo pilota. Sarà la mia guardia del corpo. Ad Alejandro mancherà sicuramente.'
Valverde s alta fuori molto nelle conversazioni. Nonostante la storia d'amore di Martin nelle Ardenne, l'irlandese non riesce a vincere da Liegi nel 2013, mentre nello stesso periodo Valverde ha vinto due volte Liegi (quattro in tutto) e Flèche Wallonne quattro volte (cinque in tutto).
Nel 2017, Martin è arrivato secondo dietro Valverde in entrambe le gare ed è stato di nuovo secondo dietro di lui alla Flèche Wallonne nel 2014.
Martin non è da meno che il suo più grande rivale sia anche un uomo che ha scontato una squalifica di due anni per doping.
"Il bello di Valverde è questo", dice Martin. “Nella mia mente, poiché sono finito così vicino a lui, devo credere che non stia ancora dopando. Ma non sappiamo degli effetti che il doping potrebbe aver avuto a lungo termine.'
Al momento è un argomento un po' caldo. Una recente ricerca sulla rivista Science Reports suggerisce che i muscoli hanno una "memoria epigenetica".
In sostanza, un muscolo regolarmente stimolato può potenzialmente raggiungere il suo apice anche dopo un periodo di cessazione, il che suggerisce che i drogati potrebbero trarre beneficio dal doping anche quando hanno smesso.
Martin crede che le droghe siano ancora un problema nel gruppo? "Raramente mi vengono poste domande come questa perché i giornalisti si aspettano che non possiamo rispondere", dice.
'Ma ne sono felice per via della buona reputazione che ho mantenuto. I ciclisti dilettanti chiedono: "Non ti colpisce quando i ragazzi possono doping?"
'Ma se sei in fila sulla linea di partenza pensando che quella persona potrebbe aver assunto droghe, sei già picchiato.'
Martin usa un inalatore, ma sottolinea che raramente ha bisogno di una TUE. Ammette di aver preso l'antidolorifico Tramadol una volta "e mi ha spaventato a morte". Era prima di una lunga tappa del Giro 2010 e mi ha fatto così male che mi ha davvero terrorizzato.'
Quell'incidente
La losca reputazione di Tramadol nel gruppo è il motivo per cui Martin è rimasto a bocca aperta sulla gravità del suo famigerato incidente al Tour de France 2017.
'Mi sono rotto la spina dorsale ma non volevo che la gente pensasse che ero su Tramadol per l'intera gara. In effetti, non ho nemmeno preso un solo antidolorifico.'
Chiunque ricorderà l'incidente sarà stupito che sia riuscito a continuare senza alcun farmaco antidolorifico.
È successo allo Stage 9 in una giornata cupa e piovosa nel sud-est della Francia. Richie Porte ha perso il controllo della sua BMC a più di 70 kmh nell'ultima discesa a Chambery, e mentre è scivolato dall' altra parte della strada ha eliminato Martin. La gara di Porte si è conclusa con una clavicola e un bacino rotti.
Incredibilmente, Martin, quarto all'inizio della giornata, ha resistito al dolore, finendo sesto assoluto.
"Grazie al mio sovrano, Frank, e al fisioterapista, Anthony, che hanno lavorato intensamente su di me ogni giorno", ricorda Martin.
'Quella è stata in re altà la parte più difficile mentalmente perché ero in bicicletta o in riabilitazione. Ha anche aiutato il fatto che il giorno dopo l'incidente abbiamo avuto un giorno di riposo seguito da due giorni di sprint. Se fosse stata una tappa di montagna, sarei stato fuori.'
Due crepe nelle sue vertebre non gli hanno impedito di registrare il suo miglior risultato in assoluto al Tour, ma hanno influito sul suo stile di guida.
Guarda indietro al filmato delle tappe dei Pirenei e noterai che Martin è rimasto bloccato alla sua sella per tutto il tempo come una patella a una roccia.
"Stranamente, in re altà non era una cosa che bloccava il dolore", dice. 'È solo che il muscolo non stava bruciando abbastanza per raddrizzarsi. Ero bloccato!
'In re altà ho incontrato Richie ieri per la prima volta dal Tour. Viene chiamato ma è la prima volta nella carne. "Vaffanculo, Richie", gli ho detto, ' Martin scherza.
'Stavo pensando di fare un video in due parti in cui lui potrebbe regalarmi dei fiori e io gli do un pugno!'
Nonostante il suo coraggio nel combattere con la schiena rotta, Martin afferma che non è nella sua personalità vincere a tutti i costi.
'Una cosa che odio fare è correre quando non sono al 100%, il che la dice lunga sulla mia costanza di risultati: corro quando sento di essermi allenato abbastanza bene per esibirmi.
'Forse è una debolezza mentale: se non mi sento bene, non voglio correre. Forse mi toglie la fiducia. Ma conosco abbastanza bene il mio corpo che, se mi sento bene, posso fare qualcosa.'
Di certo dovrebbe conoscere il suo corpo, dato che questo è il suo decimo anno da professionista. "Lo sport è cambiato", dice. 'Ho una mia foto su Mur de Huy nel 2008 e sembra qualcosa dell'età della pietra: maglia larga, bici arcaiche.
Tecnologicamente, lo sport è andato avanti, con una tale attenzione ai dettagli. La competizione è molto più agguerrita con gare vinte e perse con piccoli margini.
'Guarda il Tour dell'anno scorso. Ero al sesto e quattro minuti dietro Chris Froome. Dieci anni prima sarebbe stato il doppio.' In effetti, il vincitore del Tour 2007 Alberto Contador aveva quasi 12 minuti di vantaggio su Valverde, sesto posto.
Quell'accresciuta concorrenza potrebbe essere parte del motivo della mancanza di vittorie di Martin in 14 mesi, quindi cosa deve fare per ritrovare la via del gradino più alto?
'Non molto, davvero. Devo solo credere. Ho avuto 10 top-4 negli ultimi tre Tour e non ho vinto una tappa. Succederà.'
Accadrà nel 2018? 'Non ho ancora guardato il Tour in dettaglio. Ho aggirato i bordi e ho visto che la prima settimana è piatta e accidentata; la seconda settimana è collinosa, forse anche accidentata ', ride.
'Vincere un traguardo in cima alla collina, sarebbe fantastico. Uno dei miei secondi posti è stato a Mur Bretagne [nel 2015; quest'anno è la fase 6].'
Non sorprende che Martin non abbia scelto i ciottoli Roubaix dello Stage 9 come obiettivo, "ma è quello che è". È, tuttavia, il leader confermato in Francia, con il collega neoassunto Fabio Aru che guida invece il suo tour di casa, il Giro, invece.
'Resta da vedere se Aru supporterà Martin durante il Tour. Ciò che è più chiaro è che Martin lotterà per la classifica degli Emirati Arabi Uniti, almeno nella prima fase della gara, con il norvegese Alexander Kristoff, che si è trasferito da Katusha in bassa stagione.
Destreggiarsi tra la fatica e la coerenza del GC con la gloria del palcoscenico individuale non è sempre un atto armonioso.
Devi solo vedere il periodo di una stagione di Mark Cavendish al Team Sky – una decisione che ha definito un errore – per provarlo. Ma, dice Martin, non è una novità e può funzionare a suo favore.
'L'ho fatto a Quick-Step con Marcel [Kittel] e allevia un po' la pressione. Significa che ho l'obiettivo di una gara in cui Alex vince sulle tappe pianeggianti invece di pensare: "Merda, spero di non perdere tempo oggi".'
La vita oltre la bici
Martin vive ad Andorra con sua moglie, Jess, una corridore internazionale che è arrivata 16a nei 10.000 metri alle Olimpiadi del 2016. Si è appena ritirata alla grande vecchiaia di 25 anni.
"Jess non sta chiudendo la porta, ha solo bisogno di fare un passo indietro", dice Martin. 'Sta correndo ad un livello elevato per 10 anni. Con l'atletica, molte persone vedono solo i Mondiali e le Olimpiadi, ma ci sono un sacco di gare di basso profilo… è semplicemente difficile.
'Inoltre, tornavo da una gara, avremmo passato un giorno insieme e poi lei sarebbe partita per una gara. Non ci vedevamo molto.'
C'è anche la piccola questione dei gemelli in arrivo, in arrivo il 7 ottobre. "Difficile esprimere a parole quanto siamo eccitati in questo momento", ha twittato Martin quando ha annunciato la notizia.
Se arrivano in tempo, nasceranno sei giorni prima del classico di un giorno de Il Lombardia di quest'anno. Quindi Martin tornerà sulla scena del suo trionfo nel 2014 o sarà invece in congedo di paternità? Il tempo lo dirà.
Da allora a oggi, Martin trascorrerà oltre 35 ore alla settimana ad allenarsi e gareggiare. Sta anche cercando di ricostruire le tappe chiave del Tour, inclusa la Mur Bretagne. Con la sua mente unica, potrebbe ripagare.
"Ho una memoria ritentiva", dice Martin. 'Ricordo salite del genere, dove sono ripide, dove si appiattiscono.
'Mi ha aiutato con il mio infortunio al Tour perché sapevo per quanto tempo avrei dovuto resistere. Allora potrei riprendermi. Poi lotta ancora per i 100 metri, fissandomi ogni volta dei piccoli traguardi. Prendi oggi. Prima di iniziare la scalata, potevo ricordare qual era l' altitudine…'
'Quanto in alto?' Interrompo. '909 metri,' continua Martin senza prendere fiato o battere le palpebre. «E prendi il Col du Tourmalet. Sono 2, 115 m. Quindi, se hai 3 km da percorrere e sei a 1.900 m, mancano 210 m al 7%. È così che funziona il mio cervello.'
Potrebbe anche essere il motivo per cui il GPS umano non si basa su tecnologie come i misuratori di potenza. 'Sono limitanti', dice, 'e non so quali siano i miei limiti.'
È un uomo che spesso gareggia sul feeling. Il desiderio di Martin di correre, non solo di sedersi, potrebbe essergli costato delle vittorie in passato, ma lo rende anche uno dei corridori più emozionanti del gruppo e, sebbene al suo decimo anno da professionista, abbia ancora solo 31 anni.
Con Jens Voigt che ha corso fino all'età di 43 anni, sembra prematuro guardare alla vita oltre il ciclismo, ma i passaggi di Martin a Quick-Step e ora agli Emirati Arabi Uniti sono nati entrambi dal desiderio di massimizzare il suo GC e la carriera di un giorno con squadre che lo supporterebbero prima che scada il suo tempo.
Ma qualunque cosa gli riservi il futuro, è certo che cercherà di soddisfare il suo appetito epicureo.
"Basiamo le nostre vacanze sul cibo", dice, tornando al tema gastronomico. "Siamo andati alle Barbados l'anno scorso perché avevamo letto che c'erano molti bei posti dove mangiare.
'Sono anche parte del proprietario di una catena di ristoranti a Londra chiamata Frog. Ce n'è uno a Covent Garden e uno a Shoreditch.
'Sono gestiti da Adam Handling, che ha partecipato a MasterChef: The Professionals [nel 2013 dove ha raggiunto la finale].
'Conoscevo un contatto tramite il nostro management e stavano cercando un investimento, quindi mi sono coinvolto… ma se ci sarà una gamma di cibo per biciclette Frog, beh, dovresti chiederlo ad Adam.'
Cronologia di Dan Martin
2004: Mostra la sua promessa iniziale vincendo i campionati nazionali di corse su strada Under 18 britannici
2008: Diventa professionista con Garmin-Chipotle, vincendo la corsa a tappe Route del Sud e i campioni di corse su strada irlandesi, avendo cambiato le altà nazionale nel 2006.
2009: Completa il suo primo Grand Tour alla Vuelta, finendo 53° assoluto e 15° nella classifica delle montagne
2010: Ottiene la sua più grande vittoria fino ad oggi con il successo assoluto al Giro di Polonia, avendo anche vinto una tappa
2011: La sua stagione di maggior successo fino ad oggi vede Martin vincere una tappa alla Vuelta e diventare il primo irlandese a detenere la maglia delle montagne. Chiude la stagione con il secondo posto a Il Lombardia
2012: Finisce 35° nel suo primo Tour de France ma chiude l'anno senza vittorie
2013: Vince la Volta a Catalunya a marzo, poi segue il quarto posto a Flèche-Wallonne con la vittoria a Liegi-Bastogne-Liegi quattro giorni dopo. Una vittoria di tappa al debutto al Tour segna il culmine del suo anno, ma non segue nessun altro successo
2014: Arriva secondo a Flèche-Wallonne ma cade nel finale di LBL, e di nuovo durante la cronometro a squadre del Giro a Belfast. Recupera la sua stagione vincendo Il Lombardia
2016: Dopo un 2015 senza vittorie, passa a Etixx-Quick-Step ma nonostante i regolari piazzamenti tra i primi 10 in Catalunya e sia al Dauphine che al Tour, la vittoria rimane sfuggente
2017: Porta una forma forte nel Tour, ma un brutto incidente allo Stage 9 lo lascia con la spina dorsale incrinata. Continua a guidare, tuttavia, per finire sesto assoluto a Parigi
2018: Ha vinto la sesta tappa del Tour de France, la sua unica vittoria dell'anno, arrivando all'ottavo posto assoluto.
Dan Martin su…
… essere un pilota protetto: ‘Anche se avessi tre compagni con me, cosa faranno? Siediti dietro, controlla che sto bene e che non cada.
'Posso farlo con i corridori di altre squadre. Penso di essere più bravo a correre in un ambiente organico, ad analizzare le situazioni di gara – sono bravo in questo.'
… nutrizione: 'Sono scettico su molti degli sviluppi della scienza nutrizionale. Con molti degli studi, potrebbe funzionare per una certa percentuale di persone, ma che dire di quelli per cui non funziona?
'Come fai a sapere se stai praticando qualcosa che davvero non funziona per te?'
… forme alternative di esercizio: 'Faccio un po' di corsa con Jess durante la bassa stagione, e penso che correrò di più quando andrò in pensione, dato che divertiti.
'Detto questo, il ciclismo sta attualmente limitando le cose. Posso correre a un ritmo veloce con la mia frequenza cardiaca compresa tra 150-160 bpm ma non posso andare più in alto perché i miei muscoli del ciclismo non me lo permettono. E no, non posso correre veloce come Jess!'
