Il nuovo direttore delle prestazioni di British Cycling parla di medaglie d'oro, recensioni indipendenti e indagine UKAD di Wiggo
Fotografia Alex Wright
Ciclista: Prima di entrare a far parte della British Cycling nel 2017, hai gestito la squadra di vela GB, che ha battuto il mondo. Quali nuove idee porterai al ciclismo?
Stephen Park: Spero di poter portare una prospettiva diversa. Essendo stato coinvolto nell'ambiente olimpico, ho una buona comprensione di ciò che serve agli atleti per avere successo. Ma ogni sport è diverso, quindi non vengo al British Cycling pensando di sapere come consegnare automaticamente le medaglie.
Abbiamo un numero enorme di persone con una vasta gamma di abilità e una coorte di atleti di alta qualità più ampia che mai. Spero di portare un po' di prospettiva alla leadership di quella squadra.
Cyc: Dove cerchi nuove idee?
SP: Una volta che diventi uno studente, diventi uno studente permanente. Ascolto i podcast? Sì. Li ascolto solo in bicicletta? No. Ascolto le persone che sono un po' dirompenti? Sì. Ascolto Question Time e penso agli stili di leadership? Sì.
Sono stato a guardare altri sport di alto livello? Sì. Ma sono consapevole che non tornerò sempre con cinque grandi cose da implementare. Si tratta più di continuare a crescere e aggiungere livelli.
Cyc: Ti sei iscritto prima che fosse pubblicata la revisione indipendente sulle accuse di bullismo e discriminazione. Come ha modellato i tuoi piani?
SP: Senza dubbio ha plasmato l'anno in modo piuttosto significativo. Passavo molto tempo a reagire. C'è un missile in partenza, quindi corri laggiù e alzi lo scudo. E ce n'è un altro che sta arrivando laggiù, quindi corri laggiù e alzi lo scudo. Quindi c'era un po' di tempo necessario per stabilizzare le cose.
Non c'è dubbio che le persone qui fossero – e sono tuttora – preoccupate per la loro interazione con altri membri dello staff o piloti. Si interrogavano. È giusto? Questo non è giusto? È davvero così brutto come si dice qui? L' altro lato era la sfida delle persone che sentivano di essere giudicate ingiustamente.
Penso che la maggior parte delle persone nel programma non ritenesse che la revisione rappresentasse le proprie osservazioni su ciò che hanno visto e su come operavano quotidianamente.
Ciò non vuol dire che ritenessero che le opinioni di alcune delle persone rappresentate fossero errate, o non fossero osservazioni accurate, perché è l'esperienza che hanno vissuto. Molte persone sentivano che non rappresentava necessariamente ciò che vedevano, ma potevano capire perché altre persone avrebbero potuto sentirsi così.
Quindi le persone erano piuttosto ammaccate e mi sono dispiaciuto per lo sport perché erano appena tornati dopo una fantastica esibizione a Rio e non hanno mai avuto l'opportunità di festeggiare.
Cyc: Quali modifiche sono state apportate per migliorare il benessere degli atleti?
SP: Per quanto riguarda il mio ruolo, pensare di più alla cultura, cambiare alcuni dei modi di pensare, quindi non si tratta solo di ciò che facciamo, ma di come lo facciamo. Vogliamo più interazione, ma dobbiamo anche riconoscere che gli atleti sono diversi rispetto a 10 anni fa.
L'ambiente è diverso. Non ho bisogno di dire alle persone quanto hanno bisogno di allenarsi perché sanno tutti che se andranno alle Olimpiadi con una maglia GB addosso le persone si aspettano che tornino con una medaglia.
Katie Archibald ha detto di recente che ogni giorno si allena con i campioni del mondo. Anche se i tuoi sforzi potrebbero essere diversi da quelli di qualcun altro, c'è ancora concorrenza interna.
Hai dato il 100%? Si sono allenati in modo più efficace? Cavalchi bene come lei? Quindi si trattava solo di riflettere un po', di ricordare cosa stiamo facendo e perché lo stiamo facendo.
Cyc: È difficile bilanciare prestazioni elevate con il benessere dell'atleta?
SP: Beh, sì, probabilmente lo è. Ma se guardi all'industria, al commercio o alle banche, le persone hanno sempre questa sfida. Ci saranno alti e bassi e non dobbiamo allontanarci dal fatto che il ciclismo è uno sport duro. Ma questo non significa che non possiamo trattare con le persone in modo appropriato o che dobbiamo avere degli allenatori al fianco che frustano gli atleti.
Sappiamo che alcune persone hanno bisogno di essere spinte. Altri hanno bisogno di essere supportati, guidati e persuasi. Alcuni hanno bisogno di essere lasciati a se stessi a volte. Si tratta di come ottenere il meglio dalle persone. Si tratta di cercare di supportare l'intelligenza emotiva dei ciclisti e del personale in modo che possano vivere un'esperienza sana senza diluire le prestazioni.
E comunque è per questo che i piloti sono qui. Non sono coscritti. Le persone vengono qui perché vogliono vedere quanto possono essere brave e vogliono essere le prossime Victoria Pendleton o Chris Hoy o Bradley Wiggins.
E essere coinvolti nella squadra ciclistica GB è il modo migliore per farlo. Le persone vogliono concentrarsi sulla vittoria, ma ciò non significa che dovrebbe essere un'esperienza orribile.
Cyc: UKAD ha autorizzato British Cycling e Bradley Wiggins per il farmaco non verificabile "Jiffy bag". Ma c'erano lezioni da imparare?
SP: Sicuramente. Per quanto riguarda l'UKAD, è una situazione piuttosto difficile. Chiaramente guardiamo tutti a cosa sta succedendo con la Russia, ad esempio, alle Olimpiadi invernali, dove hanno ricevuto un divieto. Vogliamo tutti operare in condizioni di parità e ci deve essere la polizia.
Tuttavia, diventa piuttosto dannoso per le persone che affrontano le indagini perché le persone fanno due più due e ne escono cinque. Questo lo rende abbastanza sgradevole. Ne abbiamo visti alcuni con Bradley Wiggins e mi sento davvero per lui al riguardo.
Ma la British Cycling è stata criticata per la qualità della sua cartella clinica e nessuno lo contesta. Abbiamo nominato un nuovo capo dei servizi medici nel dottor Nigel Jones. Abbiamo un nuovo amministratore medico che è responsabile di garantire che tutti i record che non erano a posto siano salvati nel modo giusto.
In questo momento stiamo mettendo insieme una forma di comitato di governance medica per avere la supervisione. Ci sfiderà su ciò che stiamo facendo e sul perché lo stiamo facendo. È la cosa giusta.
Cyc: Quali sono le aree chiave per il progresso in vista di Tokyo 2020?
SP: Alcune delle nostre maggiori opportunità sono nel nuovo evento BMX Freestyle Park. Con eventi molto raffinati come l'inseguimento a squadre, i margini si riducono. Ma con BMX Freestyle Park, le transizioni da ora a Tokyo saranno enormi.
Dopodiché, la grande area è il coaching, in termini di consentire agli atleti di possedere davvero le proprie prestazioni. Questo non vuol dire che non penso che sia successo, ma penso che ci sia ancora terreno da coprire lì.
Cyc: Saresti felice di mantenere il livello di successo di British Cycling o stai puntando a di più?
SP: Emotivamente, sì, voglio assolutamente fare di meglio. Vogliamo vincere tutto. Ma logicamente, sappiamo anche che molti di quei grandi s alti sono andati. Le esibizioni a Rio e Londra sono state eccezionali e non so se saranno mai raggiunte di nuovo.
Ma ogni giorno penso: 'Cosa possiamo fare di meglio?' Non sono mai soddisfatto. Probabilmente è uno dei miei difetti.
