È il 2018, abbiamo appena disputato un' altra edizione della Parigi-Roubaix e l'inferno del nord è ancora fuori dai limiti per il gruppo femminile
Ricordi quando eri bambino e ti è stato detto che non ti era permesso fare qualcosa ma tuo fratello maggiore o amico poteva? Immagino che ti abbia fatto venire voglia di farlo ancora di più, giusto? Uno scenario in cui ti viene detto che non puoi, o non è possibile, è un dialogo regolare che le donne che compongono il gruppo del Women's WorldTour devono sopportare.
Come il frutto proibito nel giardino dell'Eden, o in questo caso i ciottoli dell'Inferno del Nord, sembra più che mai che una corsa femminile sia a portata di mano ma al momento rimane ancora nell'elenco dei banditi.
Parlando con Iris Slappendel, ex ciclista professionista e fondatrice di The Cyclists' Alliance, Hannah Barnes, ciclista Canyon-SRAM, e Pauline Ferrand-Prevot, ex campionessa del mondo e compagna di squadra di Barnes al Canyon-SRAM, è stato più che evidente che c'è un vero appetito per una Parigi-Roubaix femminile.
È la classica di primavera più importante del calendario del WorldTour e dovrebbe essere una delle gare più facili da organizzare per il gruppo femminile.
'Nel gruppo di cui abbiamo parlato per anni, ci piacerebbe avere una Parigi-Roubaix', dice Slappendel.
'Penserei seriamente a un ritorno in carriera se Parigi-Roubaix fosse in calendario. Continuo a dire a tutti che non dobbiamo copiare il ciclismo maschile e siamo uno sport tutto a sè ma d' altra parte c'è la storia del ciclismo che è anche bella' Slappendel, celebre crociata per la progressione del gruppo femminile, aggiunge.
Come ciclista francese, Ferrand-Prevot è anche un grande sostenitore dell'esistenza di una gara, anche se non è necessariamente adatta alle sue abilità: Penso che sarebbe fantastico averla, non solo perché Sono francese ma perché è una delle gare più belle del calendario.'
Per quelli di voi che sono mai stati all'interno del velodromo Jean Stablinski in un giorno dell'anno in cui si illumina, conosceranno i 200 volti infangati che entrano, il bianco degli occhi che penetra nella grinta del nord della Francia, fango e polvere che li intonaca alla fine di questa gara.
È uno spettacolo da vedere, anche da fan senti la pelle d'oca danzare sulla tua pelle.
'So che ci sono così tanti motociclisti maschi che, che sia la prima o la settima volta che guidano quando entrano nel velodromo, gli vengono i brividi,' dice Barnes. 'Sarebbe bello per noi un giorno essere in grado di provare la stessa quantità di emozione.'
Allora perché non può succedere?
Ci sono sempre alcune classiche ragioni per cui gare come queste non possono essere organizzate. Uno è che la gente sembra credere che semplicemente non ci sia appetito per questo.
È qui che i dati iniziano a emergere e dimostrano che oggi, mentre parliamo o leggiamo tecnicamente, non è così. Ecco solo due esempi di statistiche dei canali TV fiamminghi sul numero di spettatori che le gare femminili, Gent-Wevelgem e Driedaagse de Panne hanno attirato sui loro schermi quest'anno.
Daam Van Reeth, che è un ricercatore di economia sportiva, sembra essere alla ricerca di una raccolta sempre maggiore di questi dati per rispondere agli oppositori.
Nell'ultima settimana ho sentito queste cifre citate in molte occasioni. Significa che il gruppo femminile non sta solo inseguendo l'uguaglianza sulla base dell'ideologia che dovrebbero avere una gara perché è equa, anche se questo è ovviamente un argomento valido.
Ma che ci sono prove evidenti che c'è domanda; e dove c'è domanda, dovrebbe seguire l'offerta, e in una certa misura lo è, ma proprio come sempre nel ciclismo è lento.
Fa davvero la differenza quando i fan hanno la possibilità di vedere anche la gara femminile su strada. Hannah Barnes cerca di trasmettere i suoi sentimenti di correre sul Kemmelberg e com'è avere migliaia di fan chiassosi che urlano incoraggiamento: La scorsa settimana al Gent-Wevelgem che corre sul Kemmelberg proprio come hanno fatto i ragazzi, c'erano così tante persone che ci acclamavano, il rumore era incredibile e anche così tante bandiere britanniche, il che era davvero molto bello.'
Quindi è necessario che le gare si tengano lo stesso giorno, chiedo a Barnes.
"Sì, penso che sia davvero importante averlo lo stesso giorno, avere un'atmosfera, avere così tante persone che ci guardano e ci fanno il tifo", dice.
'L'hai sentito l'anno scorso a Liegi e ad Amstel [la mancanza di folla]. So che è davvero fantastico che abbiano organizzato una gara femminile per noi, ma penso che abbiamo finito più di 3 ore prima degli uomini e potresti sicuramente sentire che salendo le salite, non c'era davvero nessuno lì a tifare per noi e il traguardo era solo un po' deluso.'
In alcune gare la copertura televisiva passa effettivamente da quella maschile a quella femminile per mostrare gli ultimi 30 o 40 km della loro gara.
Quando il gruppo maschile corre per oltre 200 km, questo non dovrebbe essere visto come un problema. Il più delle volte nelle gare maschili non succede nulla fino agli ultimi 100 km, spiega Barnes: So che gli uomini trascorrono circa 60 km per incontrarsi e chiedersi come stanno tutti.
'Stavo parlando con alcuni dei ragazzi che fanno Milano-Sanremo e stavo dicendo loro, "wow, sono così lunghi 300 km?" E loro dicono "beh sì, ma i primi 150 km sono proprio come una corsa in un club, stai solo girando per il gruppo vedendo tutti, raggiungendo tutti e poi 150 km alla fine sono quando inizia davvero".'
Quindi, mentre guardare i ragazzi che si divertono a recuperare il ritardo è perfettamente ok(?), sicuramente i fan preferirebbero guardare qualche corsa esplosiva fino al limite, mentre i ragazzi stanno facendo il loro riscaldamento?
Trascinare il grado
Aspetta, cosa ho sentito? Eh sì, la Parigi-Roubaix Juniors si tiene lo stesso giorno della gara maschile Elite. Un altro ostacolo.
Questo è facilmente risolvibile, i corridori di Elite Women, quelli che cercano di fare ciò che è misero vivere lì dalle corse, dovrebbero superare di gran lunga una gara amatoriale. Punto fermo!
L'unico aspetto positivo che si può trarre da questo è che una gara prima dell'Elite maschile è già in corso, quindi potrebbe essere facilmente scambiata.
Anche la gara Junior finisce alle 14:30 davanti a quella maschile Elite alle 16:30, una gara femminile Elite non dovrebbe finire più di un'ora e mezza prima di quella maschile.
Questo dà quindi l'opportunità di una doppia cerimonia sul podio con gli uomini e le donne. Significa anche che è più probabile che la stampa sia in grado di coprire il traguardo di entrambe le gare nel velodromo, cosa altrimenti difficile da fare se finiscono a molte ore di distanza.
La copertura è dopotutto, chiave.
Una Parigi-Roubaix femminile? Non puoi essere serio
Se c'è qualcuno là fuori che pensa ancora che le donne non prendano sul serio le corse in bicicletta, o che una gara come la Parigi-Roubaix sia troppo dura e non daranno spettacolo abbastanza: Fammi fermati lì e regalati un aneddoto del Giro delle Fiandre dello scorso fine settimana.
Annemiek van Vleuten si è aggiudicata il terzo posto, ma solo dopo essere stata atterrata in un incidente, essersi lussata una spalla, essere tornata in sella alla sua bici, l'ha rimontata e poi è riuscita dolorosamente a tornare nel gruppo e sprint per la linea.
Sono sicuro che i duri delle Fiandre non potrebbero fare altro che salutare quell'atto di pura ostinata determinazione a correre con una bicicletta.
Ma se vogliamo fare sul serio, parliamo per un momento dei premi in palio per le gare femminili. Con l'Ovo Energy Women's Tour che annunciava solo poche settimane fa che con il supporto del loro sponsor Ovo Energy, da quest'anno il montepremi sarebbe stato uguale sia per il Women's Tour che per il Tour of Britain.
'È solo difficile perché non vuoi costringere gli organizzatori a organizzare una gara e a volte senti che molti organizzatori di gare lo stanno facendo perché sentono di doverlo fare.
'Vuoi davvero che qualcuno lo faccia perché vuole e si impegna a rendere la gara davvero buona per noi e utile', dice Barnes.
'Voglio dire, non voglio essere negativo o altro, ma sono appena entrato nella mia stanza d'albergo e il manuale della gara di ieri [Dwars Door Vlaanderen] era sul letto e il vincitore della gara maschile ha ricevuto €16, 000 e la vincitrice del femminile ha 370€. E io ero proprio come cosa? È così diverso.
'So che la gente dice che gli uomini hanno fatto 60 km in più, ma comunque. Facciamo gli stessi sacrifici degli uomini , è ciò che un Barnes sgonfio aggiunge quando la conversazione passa a questo argomento sempre controverso.
Even ProcyclingStats questa settimana è s altato su Twittersphere e ha annunciato il proprio disgusto per la grave disparità di premi in denaro tra uomini e donne al Giro delle Fiandre.
Mentre questo lato dello sport continua a crescere, così fa anche l'atteggiamento degli organizzatori che gestiscono gli eventi. Se Ovo Energy può vedere il vantaggio nella pubblicità che riceve per aver riconosciuto che uomini e donne hanno bisogno di ugualmente gratificazioni per i sacrifici che fanno per il loro sport, allora si spera che anche altri si alzeranno i paraocchi.
Ritorno al futuro
Ci sono molte parti del ciclismo femminile che causano molta frustrazione, ma ci sono molte cose che stanno iniziando a cambiare e ci sono persone che mostrano un'enorme passione per facilitare che accada.
Slappendel è una di queste, e con The Cyclists' Alliance vuole creare un movimento che liberi e incoraggi il gruppo femminile a lottare per un futuro più equo.
Anche Mark Cavendish ha recentemente elogiato la fondazione e l'unità che fornisce.
'Penso che sia importante che loro [il gruppo femminile] si rendano conto che è per la prossima generazione e che devono vedere il quadro più ampio', afferma Slappendel.
'Il ciclismo femminile sta cambiando in questo momento e si sta davvero muovendo in una buona direzione, ma è importante che i corridori siano parte del cambiamento e che siamo seduti con le parti interessate al tavolo e facciamo parte di la discussione, ' dice Slappendel.
L'unica speranza è che questa generazione possa correre la propria Parigi-Roubaix; come il più grande organizzatore di gare ciclistiche del pianeta, ASO è già magnificamente in ritardo al tavolo.
C'è un intero altro gruppo disposto a dimostrare che, data l'opportunità di affrontare il proibito, sarà più che ricompensato mettendo in scena un grande spettacolo.
L'inferno del nord non saprà cosa l'ha colpito.
Sia l'UCI che l'ASO sono stati contattati per un commento su questo argomento: la prima ha rifiutato di commentare e al momento della pubblicazione la seconda non aveva risposto
