Il giovane belga ha il talento per il successo acciottolato ma chiaramente non sta dando molto per scontato
Jasper Stuyven è il signor Consistent. Tanto che anche i suoi stessi compagni di squadra Trek-Segafredo hanno iniziato a chiamarlo con questo soprannome. Merita se si pensa che nelle sei gare da Milano-Sanremo a Parigi-Roubaix il peggior risultato di Stuyven è stato il 10°.
Il belga è arrivato 10° alla Milano-Sanremo, settimo al Giro delle Fiandre e quinto alla Parigi-Roubaix, che a 26 anni, è un bel traguardo. La maggior parte dei piloti prenderebbe questi risultati in un baleno, ma per un pilota talentuoso come Stuyven, non poteva fare a meno di rimanere deluso.
'Inizialmente dopo le gare, non ero contento dei miei risultati perché sentivo di essere uno dei ragazzi più forti in ogni gara, ma non tutto stava andando al punto giusto per farmi vincere', ha ammesso Stuyven.
'Ma poi una settimana dopo Roubaix, ho iniziato a rendermi conto che in re altà avevo una buona campagna di Classiche e davvero, non è così facile salire tra i primi 10 in ogni Classic.
'Non ho avuto un giorno di riposo, la squadra ha lavorato bene insieme ea volte siamo stati tutti fatti sembrare dei dilettanti da Quick-Step Floors [la squadra dominante questa primavera].
'Come li fermiamo? Non ne ho idea.'
Indipendentemente dall'aver lasciato la Primavera a mani vuote, mantenere questa ricca vena di forma per tre settimane è qualcosa che solo pochi corridori sono in grado di fare e questa serie impressionante di risultati ha portato all'inevitabile conversazione nel suo paese natale, il Belgio, che Stuyven potrebbe essere 'il prossimo Tom Boonen'.
È una pressione costante su ogni giovane belga che si comporta bene nelle Classiche. In origine era il "prossimo Rik Van Looy", poi il "prossimo Eddy Merckx", il "prossimo Johan Museeuw" e ora "il prossimo Tom Boonen".
Il nome di Stuyven è stato pronunciato dal pubblico fiammingo già nel 2010 quando ha vinto la Junior Paris-Roubaix come campione del mondo di gare su strada junior, e poi quelle espressioni sono diventate più forti dopo un'impressionante vittoria in solitaria a Kuurne-Bruxelles-Kuurne in 2016.
L'emergere di Tiesj Benoot ha tolto brevemente Stuyven agli occhi del pubblico, ma questa primavera lo ha riportato indietro, sebbene la pressione non sia chiaramente accolta.
'Ogni anno abbiamo qualcuno di nuovo,' ha detto. 'Ti esibisci bene per un anno e diventi il ragazzo. Vince un altro giovane pilota e poi lui è il prossimo Boonen.
"Ora la gente dice Jasper Philpsen di Hagens Berman Axeon", ha sottolineato Stuyven.
'Siamo sempre veloci nel trovare il prossimo Tom Boonen e secondo me il pubblico ha messo troppa pressione su noi piloti belgi. Voglio solo essere Jasper Stuyven.'
Mentre Stuyven sta evitando il titolo del prossimo Boonen, non sta evitando di rispecchiare il suo palmares, in particolare la Roubaix, una gara che il 26enne tiene a cuore.
Come accennato in precedenza, ha vinto un cobble da junior e, nonostante sia orgogliosamente fiammingo, considera l'"Hell of the North" come la gara più speciale della primavera.
'La Roubaix è quella corsa che usa strade su cui si corre solo una volta all'anno. Alle Fiandre, corriamo le semiclassiche sulle stesse salite per tutta la primavera, quindi non è così unico.
'Ma alla Roubaix c'è solo una gara ed è speciale.'
Stuyven è chiaramente uno dei corridori classici più talentuosi del gruppo professionistico attualmente. La vittoria a un monumento non sarebbe una sorpresa e non scommettere contro di lui che prenderà la tappa 9 del Tour de France di quest'anno che visita 15 sectuers di pave.
Se le carte sbagliano, Stuyven potrebbe ritagliarsi un palmares impressionante ma è eccessivamente consapevole che questo non è scontato, e la sua vita fuori dalla bici ce lo dice.
Spesso i ciclisti professionisti possono essere incasellati come semplici atleti quando in re altà la maggior parte sono molto più di un ciclista.
Scopri un po' più a fondo che molti all'interno del gruppo hanno vite uniche al di fuori del mondo del ciclismo. Yves Lampaert (Quick-Step Floors) è un fanatico agricoltore fiammingo e Adam Hansen (Lotto-Soudal) sviluppa software per computer, ad esempio.
Per Stuyven, la vita lontano dal gruppo consiste in gran parte nel gestire un'azienda artigianale di cioccolato con suo zio nel piccolo villaggio di Betekom, a cinque minuti dalla sua città natale di Leuven.
Oltre alla produzione del cioccolato, è il percorso lento ma costante verso una laurea in gestione delle vendite. Entrambi chiari indicatori del piano di Stuyven per la vita oltre il ciclismo.
"Al momento fa troppo caldo per la cioccolata, ma l'attività sta andando molto bene dopo due anni e abbiamo avuto un ottimo dicembre fino a Pasqua", ha detto.
'Poi con lo studio lo sto ancora facendo, non tanto in questi giorni perché sono pagato per correre in bici ma faccio quello che posso nel mio tempo libero.
'Mi piace spingermi oltre e voglio la possibilità di non dover continuare a pedalare una volta in pensione.'
