Laura Meseguer di Eurosport rievoca le molte opportunità perse in un Tour brutale ma emozionante e ciò che il futuro ha in serbo
Il Tour de France è sempre circondato da se. Ad esempio, se Richie Porte non avesse abbandonato la gara, l'ultima cronometro di Marsiglia avrebbe potuto essere emozionante e drammatica.
Se Alejandro Valverde non fosse caduto il giorno dell'inaugurazione, si sarebbe goduto un po' di libertà quando il tentativo di Nairo Quintana nel doppio Giro-Tour si è rivelato condannato e ha sfidato Froome su una via che sembrava costruita per lo spagnolo?
Se Peter Sagan fosse arrivato a Parigi, avrebbe animato la battaglia per la maglia verde?
Se ci fossero stati anche Marcel Kittel e Mark Cavendish, avremmo assistito a un drammatico testa a testa sugli Champs Elysèes tra i due velocisti più veloci nella storia recente del Tour?
Una gara aperta
Il Tour de France 2017 è stato brutale per i corridori ed è stato fantastico per molti fan, ma altri non erano così convinti dalla gara di quest'anno.
Le strade del Tour erano fiancheggiate da fan che amavano la gara di quest'anno e da accaniti critici in egual misura. La relativa assenza di alte montagne e prove a cronometro ha reso la gara più aperta, piena di domande fino all'ultimo momento, ma mi è dispiaciuto non vedere un' altra tappa in montagna.
Un altro arrivo in vetta, in particolare, avrebbe potuto consentire attacchi drammatici e strategie più sottili da parte dei leader e delle loro squadre.
Per corridori e commentatori, anche la questione dell'accorciamento delle tappe del Tour è stata molto discussa.
La 13a tappa del giorno della Bastiglia era lunga solo 101 km, ma per questo abbiamo assistito a una giornata di corse piene di azione sin dal primo chilometro, con gli attacchi di Alberto Contador e Mikel Landa che animavano la parte anteriore della gara più di ogni altra fase.
Perché non includere una tappa del genere in ogni settimana di un Grand Tour?
Allo stesso modo, alcune prove sprint sono state un po' noiose, sia per il pubblico in generale che per i commentatori che hanno dovuto riferirne, che spesso a fine giornata si sono visti uscire dai box con occhi stanchi e sorrisi avviliti.
Molti di loro, non dimentichiamolo, hanno avuto il compito di commentare ogni tappa dal chilometro 0, su tappe in cui sono successe pochissime conseguenze.
Ci sono state critiche da tutte le parti in questi giorni. La gara è stata spesso bloccata dalle squadre principali: ad esempio, il gruppo non ha permesso al pilota BMC Stefan Kung di unirsi alla fuga, semplicemente perché affermavano che "è molto forte".
Che sia valido o meno, ogni volta che la gara procede come se fosse un copione pre-scritto, l'emozione ne viene prosciugata.
Froome il quarto
Una quarta vittoria al Tour de France per Chris Froome, nel frattempo, ha mostrato un lato nuovo al pilota tranquillo, forse un lato più umano.
Non è stato così dominante quest'anno come in nessuna delle sue precedenti vittorie, invece il suo percorso verso la vittoria si è effettivamente ridotto alla difesa del tempo guadagnato sui suoi rivali durante la cronometro di apertura a Dusseldörf.
Ma questo non dovrebbe sminuire il merito del suo successo. Dopotutto, il Tour de France è per molti versi l'esame finale che arriva dopo un anno di preparazione, fatica e sacrifici.
Detto questo, penso che l'opinione pubblica prevalente sia spesso ingiusta nei confronti di Froome.
È giusto dire che la sua quarta vittoria al Tour non ha catturato l'immaginazione popolare come se uno dei suoi contendenti fosse riuscito a vincere la prima volta.
Vittoria della prima fase
Ricordo la sua prima vittoria di tappa in un Grand Tour, durante la cronometro della Vuelta a España 2011. È stato il nostro primo indizio su cosa sarebbe venuto da un giovane di grande talento.
Nella conferenza stampa post-stage ha attirato la nostra attenzione con il suo modo misurato di parlare e la sua intelligenza.
Presto la conversazione si è spostata sulla sua educazione in Kenya e Sud Africa, sulla sua carriera ciclistica e sul suo tempo al Team Sky.
Durante i prossimi tre anni ci avrebbe regalato una bella storia da raccontare. È arrivato secondo quell'anno alla Vuelta, poi è salito sul podio nel Tour de France 2012 come super domestico per Bradley Wiggins prima di vincere lui stesso la gara per la prima volta un anno dopo.
Si sarebbe schiantato fuori dal Tour nel 2014, ma è tornato nel 2015 per vincere sia il Tour stesso che la maglia delle montagne, consolidando il suo posto come pilota numero uno della classifica generale della sua generazione.
Eppure da allora, il monopolio del Team Sky alla gara francese lo ha portato ad altre due vittorie, ma nessuna è stata così emozionante e stimolante come quei risultati iniziali.
Forse vedremo una storia simile con Mikel Landa, che quest'anno era a un solo secondo dal podio nonostante avesse dedicato gran parte dei suoi sforzi ad aiutare la maglia gialla di Froome a vincere la sua.
In effetti, la posizione finale di Landa in classifica generale ha aperto un interessante dibattito sull'ultima tappa a Parigi. Mentre la natura processionale della fase finale significava che non c'era un modo semplice per riprendersi quel solo secondo da Romain Bardet per rivendicare un posto sul podio, sono anche d'accordo con ciò che ha detto Landa dopo aver terminato la sua cronometro a Marsiglia il giorno prima: 'La competizione è competizione fino all'ultimo giorno'.
Mi ricorda come Alejandro Valverde ha preso la maglia verde da Joaquím 'Purito' Rodríguez nell'ultima tappa della Vuelta a España 2015, e la rabbia che ne è seguita nei confronti del team Movistar.
Rodriguez ha affermato con rabbia che l'ultima fase è cerimoniale e molti osservatori hanno ritenuto che la maglia fosse stata effettivamente rubata.
Ma molte regole non scritte sono state infrante in questo Tour, quindi se si presenta l'occasione, perché non coglierla?
Cambiamento della guardia
Di ritorno da Parigi a Madrid, Contador era seduto solo due file davanti a me e ha parlato della sua sfortuna nel Tour di quest'anno mentre siamo saliti sull'aereo.
A questo punto, resta da vedere se questo è stato il suo ultimo Tour de France. La gara del 2017 ha segnato 10 anni da quando è salito sul podio per la prima volta a Parigi, ed è difficile non sentire che un cambio generazionale è imminente.
Tra un anno, possiamo aspettarci che Romain Bardet sarà lassù a lottare per la prima vittoria del Tour per i francesi dal 1985. A ostacolarlo ci saranno tutti o tutti Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, i fratelli Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes e Landa.
E ovviamente Froome, che cercherà il suo quinto titolo.
Per quanto riguarda Landa? "Non so se sarò in grado di guidare una squadra per una vittoria al Tour de France", mi ha detto. 'Ma di sicuro, spero di guidare una vittoria in un altro Grand Tour'.
Quella distinzione tra il Tour de France e gli altri Grand Tour è una cosa che ogni ciclista vicino alla vetta della classifica conosce fin troppo bene.
Come ha detto Dan Martin, non si tratta solo di gambe, il Tour è diverso da qualsiasi altra gara: 'è semplicemente brutale'.
