Il quarto posto al Tour de France non è abbastanza per questo pilota basco in cerca di gloria
Per tutto il Tour de France di quest'anno, è stato chiaro che il pilota più forte in gara indossava i colori del Team Sky. Tuttavia, questo pilota non era in giallo sugli Champs-Élysées domenica scorsa. Più la gara andava avanti, diventava chiaro che Mikel Landa era la forza all'interno del Team Sky piuttosto che Chris Froome.
Nonostante questa ricca vena di forma, Landa si è attenuto al copione, dimostrandosi un domestico indispensabile per Froome, che alla fine ha ottenuto la sua quarta vittoria al Tour. Mentre Froome e il team celebrano il quinto successo del tour in sei anni, è diventato ovvio che il 27enne Landa ha nutrito alcune sue grandi ambizioni.
Per molti, piazzarsi quarti al Tour de France sarebbe un trionfo. A maggior ragione se hai corso l'intera gara al servizio di un compagno di squadra, che alla fine ha vinto. Eppure, per Landa, è evidente che la delusione è l'unica sensazione che ricorderà dalla gara di quest'anno.
In una conversazione con il giornalista spagnolo Jesus Gomez Pena, il pilota basco ha rivelato i suoi rimpianti per non aver sfruttato appieno il suo potenziale al Tour.
'Sono arrivato quarto nel Tour e non ho notato niente di speciale. Mi ritrovo vuoto", ha detto Landa "Non ho dato il cento per cento"
Una volta che la gara ha toccato le montagne, era chiaro chi sarebbe stato il miglior scalatore. Un sempre presente mentre la corsa saliva alle vette più alte, Landa sarebbe spesso l'unico domestico sopravvissuto in un gruppo pieno di protagonisti della classifica generale. Stabilire un ritmo così implacabile, sembrava spesso come se un ass alto alla maglia gialla di Froome fosse impossibile.
Data la possibilità, Landa si è persino ritrovato sulla strada dello stage 13 a Foix. Rubando quasi due minuti ai contendenti della classifica generale, è stato solo il lavoro della sua stessa squadra a impedirgli di vestirsi di giallo. Landa se ne è reso conto, ma ha anche rispettato il fatto che fosse al Tour per completare un lavoro.
'Non voglio analizzarlo a caldo, perché forse sbaglio, ma se fossi un ciclista con questo Tour, avrei potuto ricavarne di più', aggiungendo 'Quello che ho mai fatto è mettere a repentaglio Chris (Froome) prendendo il Tour.'
La situazione in cui si trova il Team Sky ora presenta una certa ironia. Quando Sir Bradley Wiggins ha vinto il suo primo e unico Tour nel 2012, molti hanno visto l'allora super domestico Chris Froome come il pilota più forte della gara. Quando Landa lasciò cadere Froome all'arrivo in vetta a Peyragudes, iniziò a rispecchiare l'attacco di Froome a Wiggins a La Toussuire.
Mantenere disciplinati questi corridori di talento può rivelarsi una vera sfida, ed è lodevole che Landa non sia diventato un canaglia sulla rotta per Parigi. Eppure, mentre altri membri chiave di Sky come Michal Kwiatkowski e Geraint Thomas sono addolciti con opportunità rispettivamente alle Classiche di Primavera e al Giro d'Italia, Landa ha realizzato il suo potenziale come vincitore del Tour.
Durante la fuga congiunta ai Foix, Landa attribuisce al connazionale Alberto Contador (Trek-Segafredo) le sue nuove ambizioni.
'Contador mi ha aperto gli occhi su questo Tour. Ti rendi conto che le opportunità e gli anni passano.'
Poi quando gli è stato chiesto se non avrebbe partecipato di nuovo al Tour come domestico, ha aggiunto 'Sì, completamente. Il tour è una svolta. Non posso ripetere questo errore. Sicuramente, è colpa mia se non pretendo di essere un leader.'
Queste parole forti quasi confermano le voci circolanti sulla partenza di Landa alla fine della stagione. Movistar sembra essere nella posizione migliore per affrontare il 27enne e, con ulteriori voci che suggeriscono la partenza di Nairo Quintana, sembra che questo accordo potrebbe essere più adatto.
Indipendentemente da queste voci, è chiaro che Mikel Landa diventerà uno dei concorrenti più diretti di Chris Froome nella sua ricerca del quinto Tour de France.
