Sciocco, punitivo e solitamente destinato al fallimento, la fuga è uno degli enigmi più gloriosi del ciclismo
Il gruppo è un organismo vivo e dinamico, con le sue regole, etichetta e gerarchia. Si adatta non solo alle forze esterne come il terreno e le condizioni atmosferiche, ma anche ai capricci delle sue parti.
Offre riparo e cameratismo, supporto e sostentamento. Eppure una certa razza di motociclisti non vede l'ora di allontanarsene il più rapidamente possibile. Fino a poco tempo, "la fuga del giorno" era sempre saldamente stabilito quando è iniziata la copertura televisiva in diretta.
L'andirivieni ad alta velocità tra l'attrazione gravitazionale del gruppo ei suoi satelliti anticonformisti è rimasta un mistero fino a quando le emittenti non hanno iniziato a mostrare le tappe del Grand Tour dall'inizio alla fine.
E poi il pieno, frenetico hurly corpulento è stato finalmente rivelato a tutti.
Fuggire dal gruppo è una delle sfide più difficili nello sport professionistico, che richiede forza fisica, determinazione mentale e nervi saldi da giocatore.
Il cavaliere solitario – ed è quasi sempre un cavaliere solitario che inizia a girare la palla – che si libera dovrà sopportare tutta la forza degli elementi a testa alta, sperando che qualche altra forte anima riesca a unirsi a loro.
E quando lo fanno, entra in gioco una dinamica completamente nuova, come ha spiegato una volta il maestro della fuga Thomas Voeckler a un intervistatore: 'Una volta via per una fuga, penso alla forza dei presenti, che è veloce nel lo sprint, il percorso, chi ha interessi nell'equitazione, forse chi ha già fatto parte di una squadra con qualcun altro, possibili alleanze – tutto questo è nella mia testa.'
Un individuo o un gruppo scapperà solo se il gruppo glielo consentirà, e quella decisione sarà un misto di politico e pragmatico.
In una corsa a tappe, un pilota GC non avrà il privilegio, e nemmeno chiunque potrebbe sconvolgere la classifica generale, ma a una squadra di serie inferiore potrebbe essere concessa una corda.
I corridori in testa al gruppo devono tenere il conto esattamente di chi sta s altando in testa, un lavoro che darebbe loro mal di testa nei giorni precedenti alle immagini TV in diretta e alle radio della squadra.
Riding tempo
La giusta combinazione di corridori significherà che possono togliere il piede dal gas e andare a ritmo o aspettare che una squadra rivale, in genere una squadra che non ha avuto un corridore in fuga, faccia tutta la corsa.
Nell'ambiente stressante di un Grand Tour di tre settimane, in definitiva è nell'interesse del gruppo avere una fuga di qualche minuto prima per la maggior parte della tappa.
Questo esercita un effetto "calmante" sul gruppo, dissipando l'energia nervosa dei cavalieri. Nessuno è sotto pressione per "correre" fino a quando il traguardo non si avvicina.
C'è anche una formula, ideata da un professore di matematica all'Università di Gent, che calcola a quel punto il gruppo deve iniziare la sua caccia per riuscire a prendere la presa.
Prende in considerazione le rispettive velocità della fuga e del gruppo che insegue, il divario tra loro e il numero di corridori in fuga.
Il trucco, però, è solitamente una conclusione scontata.
Questo senso esistenziale di inevitabilità è un altro fardello che il cavaliere in fuga deve portare. Il fatto è che "la fuga del giorno" - al contrario di un attacco opportunista in ritardo di un pilota come Steve Cummings - raramente vince la tappa o la gara.
Questa consapevolezza può pesare sul cuore di un cavaliere tanto quanto l'acido lattico nelle sue gambe.
Certo, ci sono delle eccezioni, la più memorabile José Luis Viejo nel 1976 quando ha registrato il più grande margine di vittoria di un singolo corridore in una tappa del Tour. Ha vinto la tappa 11 con 22 minuti e 50 secondi dopo aver trascorso più di 160 km da solo in testa.
Un' altra fuga vincente degna di essere definita "eroica" è stata la fuga in solitaria di 80 km di Bernard Hinault sulla neve a Liegi-Bastogne-Liegi nel 1980. Ma la mia preferita deve essere la fuga davvero epica di Eros Poli.
L'italiano ha cavalcato in solitaria sul Ventoux, guidando un gruppo che includeva Marco Pantani e Miguel Indurain, vincendo la tappa 15 del Tour 1994 a Carpentras.
Ciò che ha reso la sua impresa così spettacolare – è stato davanti per 160 km – è stata la sua stazza. A 6 piedi 4 pollici e 83 chili era più géant che grimpeur.
Ho condiviso un bicchiere di vino con lui in cima al Passo Gardena durante un recente Sella Ronda Bike Day nelle Dolomiti (quando chiudono un anello montuoso di 55 km a tutto il traffico motorizzato) ed era fin troppo entusiasta di mostrami il video di YouTube della sua vittoria sul suo telefono.
Fare le somme
Mi ha detto come aveva fatto i conti nella sua testa – 'Avevo molto tempo a disposizione, inoltre non avevamo le radio allora' – e ha calcolato che avrebbe dovuto aumentare il suo vantaggio di 10 minuti a 25 entro l'inizio della salita.
'Sono sempre caduto in montagna', mi ha detto. 'Anche i tifosi non hanno potuto aiutarmi spingendomi. Dicevano: "Scusa Eros, sei troppo pesante". Quindi per me essere il primo in cima è stato un sogno.
'E questa è la bellezza del ciclismo. Una montagna è più grande di qualsiasi ciclista, ma è possibile batterla.'
Al traguardo di Carpentras, Pantani aveva recuperato 22 minuti per finire secondo, ma è stata la fuga di Poli che ha guadagnato i titoli dei giornali con il suo mix di audacia, sofferenza e puro coraggio.
La maggior parte delle fughe alla fine svaniscono come un sussurro tra la folla, ma solo occasionalmente ci riescono.
I più lunghi e solitari – come quelli di Viejo o Poli – ricordano che in un'era aziendale di guadagni marginali e progressi tecnologici, una scommessa audace e testarda a volte può ancora essere sufficiente per vincere una gara ciclistica.
