Quando tutto va a posto, ci sono pochi posti migliori in cui guidare rispetto ai Cotswolds
Se c'è una formula per spiegare il ciclismo di una giornata, sarebbe più o meno questa: pj=TW – P/A, dove T è il terreno, W è il tempo, P è il numero di persone, A è la superficie e pj è gioia di pedalare.
Proprio come l'indice di rigidità di un produttore di biciclette per il suo ultimo round di fibra di carbonio, il terreno e il tempo sono valori totalmente arbitrari basati sul concetto che "numeri più grandi significano meglio" e sono contrassegnati in base a un valore sconosciuto e in continua espansione scala (pj, tuttavia, è misurata con precisione su una scala da uno a Esteban Chaves).
Ad esempio, il mio tragitto giornaliero dalla periferia di Londra lo scorso venerdì è arrivato a -5,521 Chavitos. Il terreno era brutto (3), il tempo si è rotto solo dalla pioggia per nevicare brevemente (-1) e la densità di popolazione di Londra è di 5.518 persone per chilometro quadrato. Il ciclista non farà nessun giro nel Regno Unito intorno all'East End a breve.
Al contrario, visto che mi aspetto di correre nelle Cotswolds tra due giorni, le prospettive sono teoricamente eccellenti.
La densità di popolazione è una delle più basse d'Inghilterra con 73, è la più grande area di straordinaria bellezza naturale della Gran Bretagna (67), e l'inimitabile Carol Kirkwood della BBC Breakfast ritiene che ci saranno cieli nitidi e sereni fino in fondo (14).
Lo rendo un promettente 865 Chavitos.
Peso del Mondo
Giovedì mattina e il punteggio è precipitato, e francamente sto cominciando a mettere in discussione i sei premi TV Weather Presenter of the Year di Carol.
Ci incontriamo nel parcheggio obbligatorio di Cirencester a un'ora opportunamente scellerata, "noi" essendo io, il mio compagno di viaggio Dave e Grant, un ufficiale di eventi regionali di ciclismo britannico che si è offerto volontario per guidare il nostro fotografo lungo il percorso.
Mentre Grant accumula banane e acqua nel bagagliaio dell'auto, io e Dave ci scambiamo una chiacchierata sulla scelta del kit, notando i miei vestiti decisamente estivi, me il suo mantello antipioggia, scaldamuscoli e pantaloncini con bretelle appariscenti con gli sponsor.
I primi chilometri sono equilibrati, se non del tutto pianeggianti, e decisamente rettilinei, anche se Dave spiega che non è una sorpresa dato che Cirencester si è evoluto dall'insediamento romano di Corinium.
Si scopre che Dave sa anche un bel po' del futuro oltre che del passato, e non passa molto tempo prima che fermi l'auto per recuperare la mia giacca antipioggia e la luce posteriore.
I cieli, a quanto pare, non possono più sopportare il loro peso, e spesse pioggerella uniscono la strada grigia al cielo altrettanto grigio. La decisione di indossare calzini bianchi nuovi di zecca sembra discutibile.
Con poco della bellezza dei Cotswolds in mostra, la conversazione si trasforma presto in storie di vita. Dave spiega che è un aspirante professionista e Grant è il suo allenatore.
Ha iniziato a dedicarsi al ciclismo su strada alcuni anni fa come parte di un programma di riabilitazione per letteralmente "rimettermi in piedi", dopo essersi rotto entrambe le caviglie in un incidente di motocross.
"Il mio obiettivo nella vita è quello di fare il Tour of Britain", mi dice allegramente, e non scommetterei contro di lui. Sembra non solo che sia un pilota dotato fisicamente, ma una combinazione di eredità e un partner molto comprensivo significa che lavora solo due giorni alla settimana e ha il resto del tempo per correre e allenarsi.
Gli dico che è una bella vita se riesci a ottenerla, anche se sembra che la strada abbia altre idee per entrambi. Beh, almeno io.
Senza preavviso, la strada si sposta verso il cielo con l'11% di allegria, e per una frazione di secondo mi sento come se stessi per andare in stallo, intrappolato tra l'idea di cambiare marcia o di scendere di sella.
Ma prima che io possa prendere la decisione, l'orgoglio della scalata in salita mi fa muovere le gambe al pilota automatico. Dave ha continuato felicemente a girare a gomito, e anche se so che è lui a lasciarmi e non io a lasciarlo, ho ancora la stessa sensazione che un peso da pesca deve provare quando vola via in lontananza al suono di una bobina che gira.
Clicca, clicca, calcia, calcia e sono di nuovo accanto a Dave, che è ignaro del fatto che mi ha quasi lasciato cadere.
Fingo noncuranza ma sono segretamente sollevato quando vedo un cartello in cima alla cresta che merita di accostare per leggere. Per scopi giornalistici, ovviamente.
Il cartello indica il "Winchcombe Loop", una pista ciclabile per il tempo libero di 4.800 km intorno alla Gran Bretagna su strade rurali poco trafficate… a quasi 1.000 piedi sul livello del mare, S alter's Hill offre belle viste come ricompensa per la dura salita.'
Sono d'accordo con tutto ciò, a parte la parte del "tempo libero" e il fatto che anche così in alto la campagna altrimenti gloriosa sembra il tipo di paesaggio squallido popolare nelle case di cura.
La pioggia e la nebbia hanno smorzato i verdi ma in qualche modo sono riusciti ad aumentare i marroni, e anche gli alberi sembrano stufi. Siamo d'accordo che potrebbe essere necessario uno stop adeguato.
Addio, vecchio amico
Quando finiamo la discesa verso Winchcombe, il mio fedele vecchio fanale posteriore Cateye ricorda un globo di neve di plastica rossa. Faccio del mio meglio per districarlo dalle sue catene elastiche per svuotare la pioggia dalla porta USB, ma lampeggia due volte e muore.
Tuttavia, c'è un bar lungo la strada che Grant ritiene sia buono, quindi parcheggiamo le biciclette e ci dirigiamo al chiuso per dei teacake allo zafferano. È quello che avrebbe voluto il caro vecchio Cateye.
In generale, non sono un ostacolo alle giostre – trovo abbastanza difficile convincere le mie gambe ad andare la prima volta – ma Grant mi assicura che vale la pena aspettare che il meteorologo ripari il tetto che perde dei Cotswolds.
Le viste sulla cresta sono spettacolari con il bel tempo e anche la salita non è affatto male.
Sono più che felice della decisione e ci dà la possibilità di scambiare qualche altra storia davanti a ciotole industriali di tè.
Grant, scopro, è piuttosto famoso da queste parti. È determinante nella scena agonistica locale, sia come pilota che come organizzatore, avendo contribuito a istigare il Via Roma Twilight Criterium a Cirencester tra gli altri eventi.
Come professionista Continental pagato, ha corso per la squadra italiana Amore e Vita, che rivendica di essere la squadra di ciclismo più antica del mondo (fondata nel 1948), ha nutrito un giovane Mario Cipollini e, in modo piuttosto affascinante, è sostenuto dal Vaticano e benedetto ogni stagione dal Papa.
Sufficientemente sazi e soddisfatti della nuova conoscenza del quiz sui pub, scegliamo di dare un' altra prova a questo riding malarkey, e quando torniamo indietro sulla cresta sembra che la nostra fortuna potrebbe finalmente essere arrivata.
Attraversiamo il villaggio di Stanton, venerato dalle troupe di film d'epoca per i suoi cottage in pietra calcarea pittoreschi che pittoreschi e la totale mancanza di illuminazione stradale anacronistica, e quando arriviamo ai piedi della salita su Snowshill, il il sole non si è solo messo il cappello, ma sta davvero passeggiando verso la spiaggia con un asciugamano infilato sotto il braccio.
La nostra mattina piuttosto dubbia si sta trasformando in un bel pomeriggio.
Racconti caldi
Ci sono state diverse sorprese in salita lungo il percorso oggi, in un modo più consono al Lake District rispetto al sud-ovest dell'Inghilterra, ma la salita su Snowshill è più stabile di un picco dispettoso, con una media di poco meno del 6% in più la sua lunghezza di 2,8 km.
Solleciti dal sole, battiamo in tempo, e presto ho abbastanza caldo da togliermi il resto del mio abbigliamento autunnale, spingendo Dave a regalarmi una storia da un suo compagno di equitazione:
'Questo ragazzo cavalcava con Wiggins quando erano più giovani. Un giorno l'allenatore dice loro che andranno in un ritiro all'estero e farà caldo, quindi Wiggo essendo Wiggo entra nella sauna solo con i suoi scaldamuscoli e scaldamuscoli, dicendo che è per "acclimatarsi".'
Con temperature che stanno arrivando fino all'adolescenza, ora sono felicemente acclimatato. Chiedi alla maggior parte dei ciclisti perché vanno in bicicletta e ad un certo punto ti diranno che è perché offre una sorta di chiarezza mentale meditativa altrimenti preclusa dal mondo moderno.
Può essere, ma per me, in questo momento, mi sono reso conto all'improvviso che nell'ultima ora non ho davvero pensato a niente.
Da quando abbiamo lasciato Snowshill ho fatto del mio meglio per godermi i dintorni. Ma da qualche parte tra le case di mattoni gialli di Guiting Power e i cottage da cartolina di Bibury, mi sono perso nella strada, il mio stelo, i miei piedi che girano, il suono del mio respiro e il ticchettio degli ingranaggi.
È una sensazione meravigliosa, che in re altà sfida qualsiasi formula.
Andare in bicicletta con il bel tempo in un posto bellissimo aiuta sicuramente, ma quando ci penso davvero, la sensazione di pedalare che consuma tutto può succedere ovunque, dal pendolarismo quotidiano alle Alpi, e anche, solo occasionalmente, sul turbo.
Finché c'è una bici coinvolta, penso che sarei felice ovunque. Ma mentre ci avviciniamo al termine della nostra corsa nello stesso parcheggio di Cirencester da cui siamo partiti, so che i Cotswolds, e una compagnia così buona, hanno sicuramente aiutato.
In cima ai Mondiali
Segui il tour dei Ciclisti dei Cotswolds:
Per scaricare questo percorso, fai clic qui. Lascia Cirencester attraverso la White Way fino a un incrocio con l'indicazione Chedworth, quindi svolta a destra. Attraversa il villaggio, gira ad anello attraverso Yanworth adiacente al fiume Coln, quindi segui le indicazioni per Compton Abdale.
Segui il percorso naturale della strada oltre Hazleton e Salperton, sulla A436 e imbocca S alt Way. Scendi a Winchcombe per una sosta o prosegui verso nord fino a Stanton.
Da Stanton unisciti alla B4632 per Broadway, quindi svolta a sud su Snowshill Road.
La salita prosegue in Buckle Street, che attraversa la B4077. Svolta a destra al cartello per Guiting Power, poi prosegui per Hawling, un breve passaggio sulla A436, quindi dirigiti a sud-est verso Windrush via Turkdean.
Segui le indicazioni per Eastleach, poi Bibury, quindi unisciti alla B4425 per tornare a Cirencester.
Il giro del ciclista
S-Works Venge ViaAS eTap Disc, £8.500, special.com
Se mai c'è stata una bici per fare tutto, non è questa. Ma se mai ce n'è stato uno che ti fa sorridere assicurato, è la Vendetta.
Da fermo a oltre 40 kmh, tutto ciò che riguarda la bici è veloce e, insieme a una maneggevolezza rapida e una posizione aggressiva, c'è poco in questa bici che non mi piace.
Il misuratore di potenza eTap e Quarq di Sram sono gioie tecniche da vedere: precisi, intuitivi e che non subiscono conseguenze negative sul bagnato, anche se contribuiscono in modo sostanziale al prezzo elevato.
Certo, con i tubi nascosti e la cabina di pilotaggio integrata, la Venge è un violino per la manutenzione e ti farà rimbalzare un po' sulle strade più accidentate, ma il rovescio della medaglia è un'estetica ultra pulita e una sensazione di guida es altante.
Non mi fermerei nel dire che avrei voluto guidarla sull'acciottolato, ma con la sella S-Works Power a muso corto e le ruote Roval impostate senza camera d'aria e funzionando felicemente a 85 psi, ho trovato la Venge come comodo come qualsiasi altra bici aerodinamica che abbia mai guidato, con la particolarità che è più veloce di quasi tutte le altre bici aerodinamiche.
Il kit del pilota
Casco Lazer Z1
Una delle prime vittime della Brexit, la Z1 è aumentata di prezzo, ma ha guadagnato le viscere del MIPS nel processo e offre ancora una vestibilità eccellente e uno stile sobrio. Anche se forse meno in arancione.
£220, madison.co.uk
Giacca sportiva Fiandre Windstopper
Mi ha tenuto asciutto e notevolmente caldo per un capo così leggero. Le maniche extra lunghe potrebbero sembrare un po' euro, ma si aggiungono solo alla versatilità complessiva della Fiandre.
£185, c3products.com
Kit Katusha
Uno spin-off dell'omonima squadra del WorldTour, la maglia Superlight e i pantaloncini con bretelle Icon potrebbero polarizzare l'opinione della moda, ma indiscutibile è la qualità e la vestibilità pronta per la gara. Nessun espediente, è solo molto bello guidare.
Maglia £ 120, salopette £ 180, katusha-sports.com
Fai da te
Come arrivare: Ci sono treni regolari da Londra e Birmingham ai Cotswolds, ma nessuna stazione a Cirencester. La stazione più vicina è Kemble (7 km in uscita), oppure recati a Moreton-in-Marsh e unisciti al percorso a metà strada (10 km in uscita).
I biglietti del treno da Birmingham o Londra costano £ 23- £ 32 andata e ritorno nei fine settimana e impiegano circa un'ora e mezza. Oppure potresti, ovviamente, guidare.
Fai rifornimento: Ci siamo fermati a Winchcombe da Food Fanatics, che è stato abbastanza carino da farci portare le bici all'interno. Allo stesso modo ci sono molti ristoranti tra cui scegliere a Cirencester, con il King's Head Hotel (kingshead-hotel.co.uk) che è la nostra scelta. Non vedrai una selezione di formaggi più ampia in tutto il paese.
Grazie: La vita sulla strada può essere solitaria, quindi vorremmo ringraziare Dave Tilling per essersi unito a noi durante la corsa, Grant Bayton di British Cycling per averci accompagnato e Gary Smith in Via Roma per aver pianificato il percorso.
Per ulteriori informazioni su equitazione, eventi e coaching nel Cotswolds e dintorni, contatta Via Roma Events & Coaching. L'annuale sport di Via Roma nelle Cotswolds si svolgerà quest'anno il 10 settembre.
