La ricerca sulle testimonianze dei campioni di ciclismo britannici neri aiuta a spiegare la mancanza di diversità nello sport a livello d'élite
Tempo di quiz: sai chi era il campione nazionale nella gara scratch nel 1974? O chi era il pilota britannico con il punteggio più alto nel Tour of Britain 2012? Le risposte, rispettivamente, sono Maurice Burton e David Clarke.
Questi corridori fanno parte di un gruppo selezionato, oggetto della mostra Black-British Champions in Cycling che si tiene all'Università di Brighton dal 10 dicembre e termina oggi.
Nato da un'idea della ricerca del docente senior Dr Marlon Moncrieffe, l'evento mette in mostra ciclisti britannici neri come Maurice Burton, Russell Williams, Christian Lyte, David Clarke, Charlotte Cole-Hossain e altri.
Attraverso una raccolta di testimonianze dei ciclisti, la mostra aiuta a rispondere alla domanda sul perché ci sia una carenza di ciclisti neri di alto profilo.
Il ciclismo ha subito una rinascita negli ultimi anni, con ciclisti britannici come Bradley Wiggins, Geraint Thomas e Laura Trott tra gli altri, che hanno dominato la scena mondiale.
Secondo il dottor Moncrieffe, tuttavia, nonostante questa rinascita il profilo dei ciclisti neri non è stato innalzato nonostante alcuni di loro riscuotano un solido successo.
Il dottor Moncrieffe, responsabile dell'insegnamento e dell'apprendimento presso l'Università di Brighton Race Equality Chartermark Steering Group e lui stesso un ex corridore su strada e su pista, ha spiegato il motivo per cui ha condotto la ricerca.
'Sto facendo questa mostra perché volevo presentare i punti di vista dei ciclisti sulla rappresentazione, anche come sono stati fatti in Gran Bretagna attraverso le loro storie di vita, i loro mentori, le gare che hanno fatto.
'Si tratta di capire cosa ha impedito loro di essere le icone che vediamo oggi – i Bradley Wigginses i Geraint Thomases i Chris Hoys – e perché non vediamo questi atleti della stessa statura.'
Questa mostra fa parte di un progetto di ricerca biennale del dottor Moncrieffe e include sessioni di conferenze e un documento che intende presentare il prossimo anno.
Trasformare la Gran Bretagna
'Vorrei che questa ricerca fosse qualcosa a cui le persone possano fare riferimento', continua il dottor Moncrieffe. "British Cycling ha un motto che dice "Trasformare la Gran Bretagna in una grande nazione ciclistica", e penso di poterli aiutare condividendo la rappresentanza nello sport.
'Abbiamo questi campioni britannici neri e, dando loro un riconoscimento inserendoli nella Hall of Fame, sarebbe un passo verso la trasformazione della Gran Bretagna in una grande nazione sportiva e aiutare più persone di colore a raggiungere il massimo livello nello sport.'
In effetti, i motociclisti coinvolti ritengono che questa sia una questione importante da discutere.
David Clarke ha avuto successo come pilota professionista, gareggiando a livello nazionale e internazionale fino al suo ritiro nel 2014.
In particolare, ha vinto la gara dell'East Yorkshire Classic Premier Calendar nel 2010 e la classifica King of the Mountains nel Tour of Ireland 2012.
Oggi Clarke lavora come idraulico nella sua città natale nelle East Midlands.
'Quando Marlon mi ha contattato per prendere parte a questo, ero ansioso di essere coinvolto perché penso che sia una questione importante. Nella mia carriera, a parte verso la fine, non ho gareggiato contro nessun altro ciclista britannico nero , ricorda il 39enne.
'Non riesco a pensare a nessun ciclista nero sulla strada. Hai avuto Germain [Burton] e pochi altri – Alex Peters che ha corso per Sky, ma dopo non credo che ci siano ciclisti neri che gareggiano su strada o in squadre professionistiche su strada. Non credo che ci siano dei modelli da seguire.
'Quando guardi alle federazioni ciclistiche e alle squadre ciclistiche, ci sono pochissimi direttori sportivi neri e non riesco a pensare a nessuno che lavori per la British Cycling che sia nero.'
Mentre Clarke si è goduto la sua carriera agonistica, avendo guadagnato una vita dignitosa correndo in giro per il mondo, crede che i suoi risultati e la sua potenza siano stati abbastanza buoni da essere diventato una squadra del WorldTour. Tuttavia, non gli è mai stata data questa opportunità.
Mancanza di consapevolezza
Il feedback dei visitatori della mostra è stato positivo e molte persone hanno commentato quanto non fossero consapevoli del numero di ciclisti neri di alto livello.
Questo è stato ripreso da Charlotte Cole-Hossain, campionessa nazionale a punti 2016 Junior Women, che attualmente studia matematica all'Università di Edimburgo.
'Non mi rendevo conto di quanti piloti ci fossero là fuori fino a quando non sono stato coinvolto nella ricerca', ha detto il 19enne. 'Conoscevo Maurice Burton e avevo sentito parlare di Shanaze Reade, ma ce n'erano molti altri che non conoscevo.
'Penso che nel ciclismo possa essere difficile progredire se non conosci persone che possono farti salire a bordo, ma anche se non vedi persone che ti somigliano fare questo sport può anche mettere persone fuori continuando.
'Per me andava bene perché abitavo a Herne Hill Velodrome, che era piuttosto vario. Ma quando vai fuori Londra o in posti come il Belgio per correre, ti sentirai sicuramente come se ti distinguessi.'
Dopo l'Università di Brighton, il dottor Moncreiffe prevede di portare la mostra in giro per il paese l'anno prossimo, con date previste a febbraio alla Manchester Metropolitan University ea luglio a Birmingham.
Maggiori informazioni sono disponibili sul feed Black-British Cycling Champions su Twitter e @BlackChampions_ su Instagram.
