Testiamo tre bici da sassi sulle strade di Roubaix: Specialized Roubaix, Trek Domane, Cannondale Synapse
Un "circo" guidato da "animali" orchestrato da "sadici" e curato da "detenuti", la Parigi-Roubaix è stata chiamata tutto, dall'inferno del nord e regina dei classici a "cazzate" (noi chiedi a Bernard Hinault di ringraziare per quello).
È un brutale 260 km che parte da Compiegne, 80 km a nord di Parigi, a velocità che il compianto Wouter Weylandt ha descritto come "uno sprint di gruppo in un grande Tour", attraversa le strade secondarie agricole solcate del nord della Francia prima di finire in un giro e mezzo del Velodromo Andre-Petrieux da re, spesso straziante.
Se c'è un ciclismo equivalente al Grand National, la Parigi-Roubaix lo è. Ogni anno ci sono clavicole rotte, polsi frantumati, rotule scoppiate e nel 1998 Johan Museeuw ha quasi dovuto farsi amputare una gamba, quindi piloti e produttori hanno fatto del loro meglio per ammorbidire la ferocia con modifiche improvvisate e componenti appositamente progettati, dando origine al termine 'bicicletta di ciottoli'.
Ci sono stati cerchi in legno, legatura dei raggi, carta vetrata sui portaborraccia, manubri avvolti in schiuma, tubi del sedile a 60°, smorzamento in elastomero… l'elenco potrebbe continuare.
L'innovazione raggiunse un crescendo negli anni '90, quando furono introdotti tutti i tipi di tecnologie di sospensione, ma quelle bici spesso non riuscivano a fornire - o fallivano del tutto - e, a parte uno o due esempi sperimentali, i team sembravano accontentarsi di riprendere il normale servizio sulle biciclette con pneumatici più larghi, barre a doppio nastro e rapporti ravvicinati.
Con l'avvento del carbonio, le cose sono aumentate brevemente nella posta in gioco della bici da ciottolo quando Specialized ha presentato gli "inserti Zertz" Roubaix nel 2004, quindi Trek ha respinto la sfida con la Madone SPA (Suspension Performance Advantage) con smorzamento simile in elastomero. un anno dopo.
Ma mentre la Roubaix andava avanti, la SPA non è mai entrata in produzione. Per un certo periodo il Cervélo R3 ha dimostrato che tutto ciò di cui avevi bisogno per vincere la Parigi-Roubaix era un'intelligente ingegneria del carbonio, ma alla fine Trek si è unito alla festa nel 2012 e ha dato il via a tutto di nuovo con il Domane, il cui telaio con smorzamento posteriore ha contribuito a spingere Fabian Cancellara su Strade Vittoria delle Bianche alla sua prima uscita ufficiale, poi conquistata la Roubaix e le Fiandre un anno dopo.
La corsa agli armamenti era tornata.
Oggi c'è una sfilza di biciclette che potrebbero definirsi specifiche per i ciottoli, o almeno, esperte per i ciottoli: Lapierre Pulsium, Pinarello Dogma K8-S, Bianchi Infinito CV, Look 695, Cervélo R3, per citarne una pochi.
Tuttavia, tre bici si sono distinte per noi, ognuna per ragioni molto diverse. Quindi abbiamo pensato di metterli alla prova, e quale posto migliore per farlo se non la loro casa spirituale? Porta avanti i ciottoli.
Con me nella corsa di oggi ci sono Rob e Sam, entrambi membri dello staff di Cyclist, e legati al tetto della nostra Peugeot 2008 presa in prestito ci sono una Roubaix Pro Di2 specializzata, una Trek Domane SLR 7 Disc e una Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Squadra.
La motivazione di Rob per scegliere la Domane è piuttosto semplice: ha guidato l'originale nella Parigi-Roubaix sportiva nel 2013 e vuole vedere come si confronta questa nuova versione.
Rob ricorda come vide Cancellara alla fine della gara professionistica quello stesso anno: 'Due soigneur dovettero letteralmente portarlo sulla sua sedia.
Sembrava proprio morto dietro gli occhi. Alla fine qualcuno si è fatto coraggio per chiedergli come si sentiva, e lui ha semplicemente risposto: "Sono fottutamente fottuto". Poi lo portarono via.'
Cancellara aveva appena vinto una terza Parigi-Roubaix, preceduta dal trionfo al Giro delle Fiandre una settimana prima.
Non c'è da stupirsi che sia stato regalmente finito, ma non si può fare a meno di chiedersi quanto avrebbe sofferto di più senza il Domane sotto di lui – e forse quanto si sarebbe sentito meglio in seguito se fosse stato su questo nuovo iterazione, che ora vanta lo smorzamento IsoSpeed anteriore e posteriore di Trek, nonché i freni a disco.
Sia la mia Roubaix specializzata che la Cannondale Synapse di Sam possono vantare un pedigree vincente simile, anche se non posso fare a meno di ricordare a Sam cosa dice sul mio tubo superiore: "2008, 2009, 2010, 2012, 2014", in riferimento al numero di vittorie che la famiglia Roubaix ha ottenuto nella corsa omonima. Sam ribatte che questo nuovo modello Roubaix in re altà non ha ancora vinto nulla, ma sarebbe comunque un uomo sciocco scommetterci contro in questa stagione.
Specialized ha completamente revisionato la bici. Sono finiti (quasi) gli inserti Zertz, elastomeri che si trovavano in vari fori nei foderi e nelle gambe della forcella, che a detta di tutti hanno fatto molto poco (si dice che fossero i fori stessi ad aggiungere la conformità: gli elastomeri erano lì solo per fermare i consumatori contrariandosi all'idea di vedere la luce del giorno attraverso i loro tubi).
Invece, Specialized ha introdotto la Future Shock, una cartuccia a molle che si trova tra la parte superiore del tubo sterzo e la parte inferiore dell'attacco manubrio, offrendo 20 mm di escursione verticale, mentre nella parte posteriore c'è il suo reggisella CG-R, pieno di curva a zigzag e inserto Zertz per consentirgli di flettersi di 18 mm dichiarati.
È anche lungo, come deve essere dato che il telaio è compatto e il montante è ben fissato al di sotto del tubo orizzontale, sempre per comodità. È interessante notare che senza Future Shock (189 g), questo è il telaio più leggero di Specialized con un peso dichiarato di 700 g.
Attaccata contro Domane e Roubaix, la Synapse sembra decisamente tradizionale e preoccupantemente non sospesa. Ma Sam ha ragioni per sceglierlo oltre alla sua scritta cromata anni '80.
Corsa di sangue
In pochi secondi tutta la forza sconvolgente dei ciottoli è su di noi e posso vedere il Domane letteralmente prendere vita sotto il peso di Rob.
Visto di lato, l'intera parte posteriore sembra piegarsi, ma uno sguardo più attento mostra che in re altà è un'illusione. L'unica cosa che si piega è la metà posteriore del tubo sella IsoSpeed diviso.
Trek ha applicato il suo concetto IsoSpeed anche all'anteriore, con lo sterzo della forcella dato spazio per flettersi nel tubo sterzo grazie alle sedi dei cuscinetti smussate, ma non ha dimenticato di modificare il sistema IsoSpeed posteriore.
Mentre prima che la quantità di flex fosse predeterminata, il nuovo Domane presenta un flex regolabile e maggiore.
Un cursore nel tubo sella può essere riposizionato verso l' alto o verso il basso: verso l' alto per una parte posteriore più rigida, verso il basso per una maggiore flessibilità.
Rob è andato con le sue parole 'full boing', e si vede, con sua grande gioia.
"Riesco a malapena a sentire una cosa nel mio fondoschiena", dice senza nemmeno un barlume di allusione da scolaretto.
Sam ha lo stesso umore da scolaretto e la sua scelta di bici si sta rivelando. Fatto come un belga, ha deciso che era pronto ad accettare un possibile pestaggio in cambio di una macchina agile e veloce, e come per dimostrare il suo punto si allontana dal coronamento della strada – che a giudicare dalle striature d'olio ha reclamato più di lo strano ventre di un'auto – morde sulla spalla acciottolata infangata e supera Rob con un grido che si può solo presumere fosse 'schifoso', ma c'è vento.
Io do la caccia e la Roubaix mi restituisce molto. Tutto in me rimbomba, una delle mie bottiglie vola fuori dalla sua gabbia e tuttavia la parte superiore del corpo, le braccia e le mani si sentono relativamente tranquille dal kerfuffle sottostante.
Eroi e cattivi
Mentre il Domane indossa la sua tecnologia nella manica, il Synapse si trova sotto la vernice e attraverso alcune forme di tubi interessanti.
C'è una cavità ai piedi del tubo sella e i foderi si piegano e si attorcigliano in un design che Cannondale chiama SAVE (Synapse Active Vibration Elimination).
Il tubo orizzontale si inclina in modo significativo rispetto al suo fratello maggiore, il SuperSix Evo, il che significa che c'è una grande quantità di reggisella che sporge per offrire flessibilità. Fondamentalmente, tuttavia, quel reggisella ha un diametro di 25,4 mm, molto più stretto dei reggisella da 27,2 mm o 31,6 mm che adornano la maggior parte delle biciclette.
Cannondale dice che le fibre di carbonio nei foderi verticali si attorcigliano a spirale, il che significa che ogni fibra è più lunga che se corresse dritta, e in quanto tali vibrazioni devono percorrere un percorso più lungo nel telaio, dissipando gran parte dell'energia prima che raggiunga il pilota.
Dati i continui progressi di Sam, sembra che i designer di Synapse abbiano fatto un ottimo lavoro. Il tratto di ciottolato su cui ci troviamo – ufficialmente chiamato Beuvry-La-Foret ma localmente chiamato Marc Madiot dal doppio campione della Parigi-Roubaix – è stato portato alla luce solo di recente, poi ampliato, da les forcats du pavé, i detenuti del road', che riparano l'acciottolato e cercano nuovi tratti ogni anno.
Grazie al lavoro dei detenuti, il Secteur Marc Madiot è ora una difficoltà a 3/5 stelle, un settore di 1,4 km con un falso piano e alcune curve poco profonde, cosa che la Synapse sta facendo sembrare facile.
È la bici più leggera qui, quindi nessuna sorpresa per la leggera salita, ma è la facilità con cui sembra tenersi sulla strada mentre Sam spinge una marcia enorme attraverso le curve che è sorprendente. Sembra una normale bici da corsa, ma qui sembra perfettamente a suo agio.
Il selciato finalmente lascia il posto all'asf alto liscio, dando la possibilità di respirare e fare un bilancio. Secondo Sam, il Synapse è nel suo elemento in gran parte grazie agli pneumatici tubeless Schwalbe Pro One.
Sia la mia Roubaix che la Rob's Domane hanno ruote compatibili con tubeless, ma solo la Synapse è stata fornita con pneumatici tubeless. Anche Sam ha già guidato queste strade, su un set di Continental GP4000 II copertoncino, e crede che il confronto tubeless sia come "giorno e notte".
'Le gomme sono da 28 mm ma sono diventate molto più grandi a causa delle ruote larghe', dice. Rob suggerisce che i suoi pneumatici Bontrager R3 da 32 mm gli stanno dando lo stesso livello di comfort e aderenza, ma ammette che sul bitume liscio si sentono un po' lenti.
La pressione degli pneumatici sta indubbiamente entrando in gioco qui – entrambi funzionano sotto gli 80 psi, ma la differenza è che gli Schwalbes sono molto più stretti e leggeri del Bontrager, 'ma posso ancora farli così bassi senza preoccuparmi di pizzicare -flatting', aggiunge Sam.
Su un' altra bici potrei essere geloso, ma mentre arriviamo al culmine della nostra corsa, la trincea di Arenberg, la Roubaix dimostra ancora una volta che non è solo un'elegante mano di vernice.
Quello grande
A cinque stelle e lungo 2,4 km, l'Arenberg è un nemico formidabile. Potrebbe essere difficile dire che i vincitori della Parigi-Roubaix sono stati decisi qui, ma i contendenti sono sicuramente identificati.
Anche se per motivi di sicurezza eravamo d'accordo che non ci saremmo gareggiate oggi, sembra un sacrilegio non andare all'Arenberg a canna liscia, quindi mordo i proiettili e colpisco le gocce.
Tutto inizia a tremare e i miei occhi sembrano un paio di quegli occhiali da barzelletta con le molle, ma una volta superato lo shock c'è un momento glorioso in cui posso sentire la Roubaix sfiorare le cime dell'acciottolato come una ballerina in un cantiere.
Il retrotreno ha preso il sopravvento e posso sentirlo muoversi in un modo simile al Domane, e mentre il Future Shock tocca ripetutamente il fondo, le mie mani si sentono abbastanza solide sulle barre che sono in grado di aprire un dito per cambiare marcia.
I colpi diventano più grandi man mano che perdo velocità, e alla fine Rob mi ha preso di due lunghezze di bici e ho pareggiato per il secondo posto con Sam.
Mentre ci fermiamo, Rob sta facendo quella cosa esasperante di fischi casuali, come se non fosse stato niente, ma posso dire che i suoi polsi lo infastidiscono. L'anteriore del Domane sembra non essere all' altezza della mia Roubaix nella posta in gioco del comfort.
Solo per essere sicuri, Rob ed io ci scambiamo le bici e andiamo di nuovo sull'acciottolato. Ammette che l'avantreno della Roubaix è molto più clemente e io cerco di convincermi che questo fa di me il vero vincitore.
Ma a bordo della Domane non riesco proprio a scrollarmi di dosso quanto sia incredibilmente liscia la parte posteriore. È semplicemente senza paragoni.
Nell'interesse dell'equità, entrambi offriamo le nostre biciclette a Sam, ma lui rifiuta. Apparentemente la Synapse è tutta la bici che ritiene necessaria per corse come Parigi-Roubaix.
'È solo veloce e vivace, e con le gomme credo sia abbastanza comodo. Non sono sicuro che vorrei guidarlo qui se lo possedessi però. Non importa quello che hai, le nuove bici invecchiano rapidamente sull'acciottolato.'
Trek Domane SLR 7 Disc, £4.800
Riepilogo di Rob
'Ho guidato la Domane originale nel 2012 sulla Parigi-Roubaix sportiva. Quella bici era fantastica sull'acciottolato e questa nuova è ancora meglio.
'C'è più flessibilità nella parte posteriore ed è regolabile, quindi puoi renderla più rigida per la normale guida su strada. Tuttavia, non lo vorrei meno che sul massimo settaggio boing per Roubaix.
'Librarsi leggermente per pedalare, come fanno i professionisti, è difficile, mentre sulla Domane potrei semplicemente sedermi e girare felicemente. Se c'è uno svantaggio è che la parte posteriore è così efficace da mettere in evidenza la durezza dell'anteriore: è più comoda di prima grazie all'IsoSpeed nel tubo sterzo, ma lo smorzamento non è allo stesso livello della parte posteriore.
'Nonostante ciò, di tutte le bici qui la Domane ha più senso per me.'
Modello: Trek Domane SLR 7 Disc
Telaio: carbonio OCLV Domane serie 600
Forcella: Domane Full Carbon Disc, E2, perno passante
Gruppo: Shimano Ultegra Di2 6870
Comandi del cambio: Shimano R785 Di2 idraulico
Freni: Shimano RS805 idraulici
Catena: Shimano Ultegra, 50/34t
Cassetta: Shimano Ultegra, 11-32t
Ruote: Bontrager Affinity Comp Tubeless Ready Disc, lega
Pneumatici: Bontrager R3 Hard-Case Lite, 32 mm
Manubri: Bontrager Pro IsoCore, carbonio
Stelo: Bontrager Pro, lega
Sella: Bontrager Affinity Elite, binari in titanio
Reggisella: reggisella Bontrager Ride Tuned in carbonio
Peso: 8,33 kg (misura 56 cm)
Contatto: trek.com
Roubaix Pro Di2 specializzato, £6.000
Riassunto di James
'La sospensione Future Shock significava che la sensazione di guida iniziale era molto diversa da qualsiasi cosa avessi provato prima e, per cominciare, non del tutto di mio gradimento.
'Su strade pianeggianti la Roubaix si sentiva un po' molliccia davanti. Colpire l'acciottolato, però, aveva tutto un senso poiché Future Shock filtrava le vibrazioni dei grandi colpi come se qualcuno mi avesse fasciato entrambe le braccia.
'La metà posteriore della bici era meno tollerante (sebbene ancora più conforme di una normale bici da strada), il che all'inizio faceva sembrare la bici sconnessa, ma mi sono abituato alla sensazione e sono rimasto stupito di come efficace lo shock futuro è.'
Modello: Roubaix Pro Di2 specializzato
Telaio: Roubaix Future Shock, asse passante
Forcella: disco Roubaix, perno passante
Gruppo: Shimano Ultegra Di2 6870
Comandi del cambio: Shimano R785 Di2 idraulico
Freni: disco idraulico Shimano RS805
Catena: Specialized Pro 50/34t, carbonio
Cassetta: Shimano Ultegra 11-32t
Ruote: Roval CL 32 Disc, carbonio, tubeless
Pneumatici: Specialized Turbo Pro 26mm
Manubri: S-Works Hover Carbon
Stelo: S-Works SL, lega
Reggisella: Specialized CG-R, carbonio
Sella: Specialized Phenom Expert GT, binari in titanio
Peso: 7,83 kg (misura 56 cm)
Contatto: specialist.com
Cannondale Synapse Hi-Mod, £6.000
Riassunto di Sam
'The Synapse mostra che non hai bisogno di espedienti: solo un reggisella flessibile e pneumatici tubeless. Ho già guidato questi ciottoli con pneumatici copertoncino da 28 mm e la qualità di guida era di gran lunga migliore su tubeless.
'Tuttavia, non puoi togliere nulla dal telaio. Scommetterei sulle forme dei tubi come le vere risorse della Synapse: dopo averne guidato una senza pneumatici tubeless e con i cerchi in lega, la bici è ancora molto più comoda rispetto, ad esempio, alla moto da corsa a tutto tondo di Cannondale, la SuperSix.
'Non poteva competere con la morbidezza della parte posteriore della Domane o il rimbalzo dell'anteriore della Roubaix, ma la Synapse era più agile e reattiva delle altre due.'
Modello: Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team
Frame: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, rilascio rapido
Fork: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, rilascio rapido
Gruppo: Shimano Dura-Ace Di2 9070
Comandi del cambio: Shimano R785 Di2 idraulico
Freni: Shimano R785 idraulico, rotori da 140 mm anteriore/posteriore
Catena: Cannondale HollowGram SiSL2, 50/34t
Cassetta: Shimano Ultegra, 11-28t
Ruote: Disco per copertoncino Cannondale HollowGram Si Carbon
Pneumatici: Schwalbe Pro One tubeless, 28 mm
Manubri: Cannondale C1 Ultraleggero, lega
Stelo: Cannondale C1 ultraleggero, lega
Reggisella: Cannondale Save, carbonio
Sella: Paletta in tessuto, binari in titanio
Peso: 7,65 kg (misura 56 cm)
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