Allied Cycleworks sta producendo telai in carbonio in piccoli lotti negli Stati Uniti utilizzando alcuni grandi marchi ingegneristici
Parte di ciò che ha dato il via a tutto per Allied è stato l'acquisto di Guru [un marchio canadese di biciclette ora defunto ma un tempo molto apprezzato]", afferma Sam Pickman, direttore dell'ingegneria del prodotto presso Allied Cycleworks.
'Il nostro MD, Tony Kirklins, che ha fondato Orbea USA, è andato in Canada e ha vinto un'asta per tutti i beni di Guru.
'Abbiamo spostato tutto in Arkansas - le termopresse, i forni, le macchine da taglio CNC - e abbiamo iniziato a produrre biciclette. Ho iniziato a progettare questo non appena sono arrivato lì nell'aprile 2016.'
La moto in questione è questa, l'Alleata Alfa, una bici da corsa ad alte prestazioni prodotta interamente negli Stati Uniti, non solo come punto di orgoglio, ma come punto di giudizio ingegneristico e fiscale.
"Sono stato responsabile della ricerca e sviluppo presso Specialized per 11 anni", aggiunge Pickman, che lavora al fianco di un altro ex dipendente Specialized, Chris Meertens, e dell'ex ingegnere Guru Olivier Lavigueur.
'Sono stato responsabile dei progetti McLaren e ho lavorato all'ultima Roubaix. Progetti del genere richiedevano due o tre anni, ma alla Allied l'Alfa era in produzione nel giro di pochi mesi.
'Puoi farlo solo con un piccolo team sotto lo stesso tetto, altrimenti ci sono troppi decisori e anche il venditore con cui occuparsi.'
Da "decisori", Pickman allude alla vita lavorando in un team di 15 persone in un'azienda che dà lavoro a migliaia, al contrario della sua nuova vita in un team centrale di soli sette.
Per "venditore" si riferisce alle fabbriche, tipicamente nell'Estremo Oriente, che producono cornici per altri marchi.
Questi fattori significano che anche semplici revisioni possono richiedere mesi per grandi marchi. "In Allied possiamo andare in laboratorio con un frame, romperlo, analizzarlo, apportare una revisione al programma di layup nel giro di poche ore e terminare il frame rivisto in due o tre giorni", afferma Pickman.
Corse diverse
Costruire in fibra di carbonio non è insolito nel mondo del framebuilding in piccoli lotti, eppure c'è qualcosa che contraddistingue Allied.
La maggior parte dei piccoli costruttori di carbonio lavora con il metodo di costruzione da tubo a tubo, in cui i tubi di carbonio sono tagliati, incollati e avvolti per formare un telaio.
Ma con l'Alfa, Allied ha creato un telaio monoscocca simile alle bici di grandi marche prodotte in serie.
'Abbiamo anche una bici da tubo a tubo, l'Echo, che è la versione commercializzata del Guru Photon,' dice Pickman.
'L'Alfa, però, è quella che chiamiamo tripla monoscocca, quindi il triangolo anteriore è modellato in un unico pezzo, i foderi orizzontali sono un assemblaggio e i foderi verticali sono un assemblaggio. Quei pezzi vengono quindi legati insieme.'
I telai monoscocca richiedono uno stampo personalizzato per bici e gli stampi sono costosi. Ecco perché i costruttori di carbonio più piccoli tendono ad allontanarsi dalla costruzione monoscocca, in particolare se desiderano offrire telai personalizzati.
'Ci sono delle eccezioni qui negli Stati Uniti. Argonaut e Alchemy realizzano alcune costruzioni monoscocca, ma non è comune.
'Parte del motivo per cui possiamo permetterci di farlo è che non stiamo pagando il mark-up di qualcun altro. Il prezzo di questo set di frame è di $ 2.700 [circa £ 2. 100]. Saresti sorpreso di quanto pagare il ricarico di qualcun altro cambi il prezzo di una cornice.
'I prezzi in Asia stanno aumentando e, onestamente, il vero costo per la realizzazione di questo telaio negli Stati Uniti è probabilmente di un centinaio di dollari rispetto a quello che costa realizzarlo in Asia.
'Con l'Echo possiamo farlo completamente personalizzato, e anche se l'Alfa è di serie è disponibile in sei misure con due altezze del tubo sterzo ciascuna.'
Maestri e comandanti
L'Alfa ha una sorprendente somiglianza con le Specialized Tarmacs del passato, ma Pickman non si vergogna di questo. 'Ho adorato l'asf alto.
'Pensavo fosse meglio di qualsiasi altra cosa là fuori. Biciclette come la Venge e la Roubaix ottengono un po' troppo. Stanno davvero aggiungendo qualcosa all'esperienza del pilota?'
Quello che crede che Allied abbia fatto con l'Alfa è creare una bici con una geometria lunga, bassa e vivace che soddisfi tutte le esigenze delle prestazioni ma che, soprattutto, non è "un altro telaio da $ 4.000", eppure lo è ancora prodotto negli USA.
'Fare tutto da soli ha significato che non siamo limitati nel modo in cui lavorare con un fornitore può essere limitante. Possiamo scegliere tutte le nostre forme di piega, angoli di piega e materiali, quindi per esempio non ci sono fibre esotiche ad alto modulo qui.
'Non ne abbiamo bisogno, ma quello che abbiamo è uno scheletro in polipropilene nel tubo orizzontale, nella corona della forcella e nei foderi verticali, un materiale che significa che il telaio ha meno probabilità di rompersi in queste aree vulnerabili in caso di incidente.
'Produciamo anche la nostra forcella e, poiché abbiamo tutto questo know-how sotto lo stesso tetto, offriamo anche un servizio di riparazione completo per i nostri telai, tutti eseguiti dalle stesse persone, utilizzando gli stessi strumenti e materiali che hanno costruito il tuo bicicletta
in primo luogo.'
È questa autonomia che è il motore definitivo dietro il marchio Allied, ed è per questo che l'Alfa mostra con orgoglio il mantra alleato: "Made Here".
'Voglio dire, quanti marchi possono davvero dirlo?'
