Tadej Pogacar: L'uomo che sarebbe diventato il re

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Anonim

Apparentemente dal nulla Tadej Pogačar è emerso come la prossima grande forza del ciclismo. Cosa lo rende così speciale? Foto: Fuorigioco

A 30 km dalla fine della gara su strada dei Campionati del Mondo, dopo 225 km di gare sul circuito di Imola in Italia, una figura in giallo pallido e azzurro è uscita dal gruppo di testa. Era Tadej Pogačar, il cui regno come campione del Tour de France era solo alla sua sesta giornata.

'Se lo fa, potrebbe dominare tutto per i prossimi 10 anni', leggi un commento mozzafiato sui social media, catturando perfettamente l'elettrizzante, inebriante possibilità dell'ignoto.

Era comprensibile. Pogačar aveva fatto l'apparentemente impossibile sette giorni prima, trasformando uno svantaggio di quasi un minuto su Primož Roglič in un vantaggio di quasi un minuto nel corso di una cronometro di 36,2 km.

Pogačar aveva allora 21 anni, compiendo 22 anni il giorno dopo la fine del Tour. È stato il vincitore più giovane dal 1904, il primo vincitore esordiente dopo Laurent Fignon nel 1983 e il primo vincitore dalla Slovenia.

Lo ha fatto senza aver bisogno della sua squadra e la sua prestazione più forte della gara, un po' come nel suo debutto al Grand Tour alla Vuelta a España 2019, è arrivata il penultimo giorno, suggerendo eccezionali capacità di recupero.

Nessuno poteva essere sicuro di dove si trovassero i suoi limiti, motivo per cui quando Pogačar è andato via da tutti i favoriti per il titolo mondiale proprio mentre la gara si stava scaldando, era allettante vedere come inevitabile che sarebbe diventato il primo pilota dai tempi di Greg LeMond nel 1989 a fare il doppio del Tour-Worlds.

La cosa più intrigante dell'attacco di Pogačar a Imola è stata immaginare cosa stesse succedendo nel suo cervello. Era per cercare di incastrare Roglič come consolazione per aver strappato il Tour al suo connazionale?

Forse, ma sicuramente Pogačar è stato alimentato da un'ondata di fiducia nelle proprie capacità. Non sapeva cosa non poteva fare, quindi poteva fare qualsiasi cosa.

Quel giorno, quell'elettrizzante possibilità dell'ignoto si scontrò con una re altà schiacciante. Quando Tom Dumoulin, Wout van Aert e Julian Alaphilippe hanno iniziato a muoversi, la sfida di Pogačar si è sciolta e lui è rimasto aggrappato al gruppo ridotto. Era stato uno sforzo coraggioso e valoroso, ma dopotutto era umano.

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Fare un miracolo

Ancora la domanda rimane, di cosa potrebbe essere capace Pogačar? Se non ancora di allontanarmi dai migliori piloti del mondo nelle fasi finali dei Campionati del Mondo, allora cosa?

Già, inevitabilmente, intorno al 22enne si è formata una mitologia. Quando aveva nove anni e desideroso di unirsi al fratello maggiore presso il club ciclistico Rog Ljubljana locale, è stato messo alla prova dall'allenatore del club, Miha Koncilja.

"Koncilja non ha cercato i numeri migliori ma il miglior sforzo", afferma il giornalista sloveno Toni Gruden. Pogačar ha superato il test ed "era nel sistema da 10 anni", guidando sempre con ragazzi più grandi.

Quando aveva 11 anni e gareggiava contro l'allenatore della nazionale di 14 anni Andrej Hauptman, un ex professionista che correva per le squadre italiane Lampre e Fassa Bortolo, si è presentato per assistere a una delle sue gare.

Era preoccupato di vedere un ragazzino che cavalcava da solo mezzo giro dietro il gruppo. Ha chiesto perché gli organizzatori non lo hanno "messo fuori dalla sua miseria" e lo hanno ritirato.

'Non è mezzo giro indietro, è mezzo giro avanti,' è stato detto a Hauptman. Entro un altro giro o giù di lì Pogačar aveva doppiato il gruppo.

Ha vinto il Tour de l'Avenir - il "Tour of the Future" - nel 2018, un anno dopo che il vincitore del Tour de France 2019 Egan Bernal lo ha vinto. Ma quella non è stata la sua unica esibizione eccezionale. In effetti, probabilmente sono stati i suoi risultati contro i corridori più anziani e senior a essere più notevoli e un'indicazione più chiara del suo potenziale.

Nel 2017, a 18 anni, è stato quinto nel Giro di Slovenia dietro a Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig e Gregor Mühlberger. Un anno dopo è tornato al quarto posto dietro Roglič, Rigoberto Urán e Matej Mohorič.

Pochi mesi dopo, a novembre, si è unito alla sua nuova squadra di professionisti UAE-Team Emirates in un campo di addestramento dove è stato testato dall'allenatore e famoso fisiologo Íñigo San Millán.

'Mi sono reso conto che questo ragazzo era a un livello completamente diverso in termini di capacità di eliminare l'allattato e recuperare,' mi dice San Millán al telefono dagli Stati Uniti, dove è professore all'Università del Colorado Scuola di Medicina.

Oltre ad allenare il vincitore del Tour de France, il lavoro quotidiano di San Millán è nel lavoro clinico e di ricerca sul metabolismo cellulare, in particolare nel diabete, nelle malattie cardiometaboliche e nel cancro.

Data la differenza di fuso orario tra il Colorado e Monaco, dove vive Pogačar, la prima cosa che San Millán fa ogni mattina è fare il check-in con il suo pilota. Questo di solito significa accedere a TrainingPeaks, la piattaforma su cui il ciclista carica le sue corse.

San Millán ha lavorato con i ciclisti per tre decenni, ma afferma che la tecnologia ora disponibile e la capacità di raccogliere e studiare i dati è "una svolta".

Può fare piccoli o talvolta grandi aggiustamenti per evitare il sovrallenamento dei suoi ciclisti. Secondo molti allenatori, questo è il più grande ostacolo alle prestazioni tra i corridori del WorldTour.

Pogačar ha avuto un impatto immediato nella sua prima stagione da professionista, il 2019, vincendo il Tour of the Algarve a febbraio, finendo sesto al Tour of the Basque Country ad aprile, vincendo il Tour of California a maggio, quindi andando a il suo primo Grand Tour, la Vuelta a España, finendo sul podio al terzo posto.

L'aspetto più notevole era che non sembrava indebolirsi nel corso delle tre settimane. In effetti la sua migliore prestazione, e quella che lo ha portato sul podio, è arrivata nel penultimo giorno quando ha attaccato da solo sulla strada per Plataforma de Gredos e ha vinto in cima alla salita per oltre un minuto e mezzo.

È stato lo stesso un anno dopo al Tour. La prestazione più forte di Pogačar è stata il penultimo giorno, nell'ormai famosa cronometro a La Planche des Belles Filles.

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Nessun segno di interruzione

"Ha una capacità di recupero molto, molto buona, come abbiamo osservato l'anno scorso", afferma San Millán. “Se guardi le corse a tappe che ha fatto o le vince o è secondo o terzo. Non ha quasi mai una brutta giornata.

'Abbiamo visto al Tour of California l'anno scorso che non ha la stessa fatica accumulata degli altri. Stiamo sviluppando questa piattaforma in cui esaminiamo diversi parametri metabolici coinvolti in molteplici reazioni cellulari dall'utilizzo del piombo di acidi grassi, glucosio, aminoacidi, funzione mitocondriale e capacità di recupero.

E quello che abbiamo visto in California era tipo… whoa, questo ragazzo era a un livello completamente diverso. Era più o meno quello che ci aspettavamo, ma questo lo ha confermato.

'Quindi quando abbiamo deciso di portarlo alla Vuelta sapevo che non avrebbe avuto problemi con il recupero, anche se aveva solo 20 anni. L'unica domanda era la sua testa. Ma la sua testa è incredibile. Quando ha attaccato quel penultimo giorno, se non fosse stato per l'inseguimento di Movistar avrebbe vinto la Vuelta.'

Quella capacità di recuperare è genetica? "Secondo me ci sono tre cose", dice San Millán. “La principale è la genetica: ha quella capacità di recupero. La seconda è la sua mentalità. Tre settimane in un Grand Tour possono essere psicologicamente difficili per chiunque, ma Tadej è molto calmo. Non sente la pressione, lo stress.

'La terza cosa è che ci siamo allenati molto per migliorare la sua capacità di eliminazione del lattato e aumentare la funzione mitocondriale, che ovviamente è in parte genetica. E ciò significa che giorno dopo giorno non è stanco come gli altri.

'Più volte in questi ultimi anni, dopo una fase gli chiedevo: "Com'è stato oggi, Tadej?" e lui diceva: "Piuttosto facile". E parleresti con altri piloti: com'è andata? "Oof, è stata una fase difficile oggi."

'L' altro pilota ha già un "ammaccatura" da quella fase, che influisce sul suo recupero per il giorno successivo. Tadej non ha quell'ammaccatura. È genetica, ovviamente, ma puoi migliorare questa capacità con l'allenamento perché tutto può essere migliorato con l'allenamento.'

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Rimanere concentrato

Sia per gli allenatori che per i ciclisti il 2020 ha presentato sfide inaspettate. Quando il Covid-19 ha costretto le corse a fermarsi a marzo nessuno sapeva quando o se sarebbero riprese. Quando è ripartito, mancavano solo poche settimane alla gara più grande di tutte, il Tour de France, senza i soliti traguardi lungo il percorso.

In una certa misura la stagione troncata ha rappresentato una prova di come piloti e allenatori potevano improvvisare e prepararsi senza i soliti punti di riferimento.

"Il problema con il blocco è che non avevamo idea di cosa stessimo facendo, giusto?", dice San Millán. “Nessuno si è mai trovato in una situazione simile prima. A marzo, aprile, non volevo dare ai corridori un programma strutturato da seguire perché mentalmente non è facile seguire un programma senza competizione per quattro o cinque mesi. E allora non sapevamo se le corse sarebbero riprese.

'Ho deciso che i corridori avrebbero dovuto seguire un allenamento non strutturato fino a maggio, quando avremmo iniziato un allenamento adeguato con più struttura. Ma Tadej? No, ha detto: “Voglio un po' di struttura. Non voglio solo andare in bicicletta.”

'Era così concentrato e a metà maggio i suoi parametri erano eccezionali. Stava pubblicando numeri simili a quello che stava facendo al Tour. Ho dovuto dirgli: "So che ti piace allenarti duramente, so che ti piace fare un programma strutturato, ma se continuiamo così non credo che saremo in ottime condizioni per il Tour".

'Ho detto: "Ehi, prendiamoci una settimana di riposo. Vai con la tua ragazza Urška [Žigart, una ciclista professionista con il team del Women's WorldTour Alé BTC Ljubljana] e perditi tra le montagne. Divertiti per una settimana”. Questo è quello che hanno fatto. E poi è tornato e abbiamo premuto il pulsante di ripristino.'

Chiaramente ha funzionato. Pogačar ha corso molto prima del Tour, ma sembrava crescere nella gara e salvare il suo meglio in assoluto per quando contava davvero.

Non si è fermato neanche dopo il Tour. Non c'erano criteri o giri redditizi del circuito delle celebrità in Slovenia. Dopo essersi descritto in modo memorabile come "solo un ragazzo sloveno" nella conferenza stampa del vincitore del Tour ha corso, prima ai Mondiali, poi nono a Flèche Wallonne e terzo a Liegi-Bastogne-Liegi prima di citare "stanchezza" e chiamare il tempo stagione.

Ancora solo un bambino

La vita sarà diversa per Pogačar ora, concorda il suo allenatore. San Millán ha parlato in passato della "paura di perdere e della paura di vincere". La vittoria può avere conseguenze negative e l'ingresso nel Tour del prossimo anno quando il campione lancerà nuove sfide: chiedi al vincitore del Tour 2019 Egan Bernal.

'Penso che Tadej mentalmente sia molto forte e sarà in grado di affrontare il successo', dice San Millán. “Ma è ancora un bambino e gli piace vivere la vita. È fantastico, ma come si evolverà la sua mentalità in cinque, sei anni se vince molte gare? Arriverà al punto in cui dice: "Ecco fatto, voglio giocare a golf"?

'So che non è bello fare un confronto, ma confronto la sua mentalità con quella di Miguel Indurain. Era speciale, come Tadej: calmo, non nervoso, non stressato.

'Ho lavorato con molti atleti nel corso degli anni ad alto livello e molti hanno problemi di ansia', aggiunge San Millán. ‘Si innervosiscono, si stressano. Ogni volta che falliscono non è colpa loro.

'Si aggrappano a tutto ciò che possono per giustificare il motivo per cui non hanno vinto oggi. Una volta un pilota ha detto che non è salito sul podio al Tour de France a causa della sua bevanda sportiva. Mi stai prendendo in giro?'

Pogačar ha le capacità fisiche e sembra avere gli strumenti psicologici. Gli piace correre in modo aggressivo, come abbiamo visto al Tour e ad Imola. Il Tour del prossimo anno potrebbe essere più difficile da vincere per lui, soprattutto se la sua squadra non è rinforzata. Ma Pogačar può vincere anche altre gare.

Il suo potenziale potrebbe essere limitato solo dal suo stesso desiderio. In altre parole, e come suggerisce il suo allenatore, potrebbe continuare a vincere quanto vuole.

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Illustrazione: Bill McConkey

Il potere dietro il trono

Costruire un battitore mondiale è solo una parte del lavoro quotidiano di Íñigo San Millán

L'allenatore di Tadej Pogačar, Íñigo San Millán, combina il suo lavoro con il vincitore del Tour de France e come direttore delle prestazioni per UAE-Team Emirates con il suo lavoro clinico e di ricerca sul diabete e il cancro come professore presso l'Università del Colorado.

'Non è facile bilanciare le cose, ma allo stesso tempo aiuta a finanziare il mio altro lavoro', dice. 'Abbiamo grandi risorse qui all'Università del Colorado, ma siamo sempre in lotta per i fondi, contrariamente a quanto qualcuno potrebbe pensare.

'Il mio lavoro con la squadra e con Tadej aiuta perché apre le porte a tutti i tipi di atleti e sport e può aiutarci a ottenere un contratto con una squadra di calcio o di football americano. Quei soldi possono pagare uno stipendio ma pagano anche la ricerca.'

Oltre ad allenare Pogačar e dirigere il reparto prestazioni della squadra, San Millán allena altri tre corridori, Brandon McNulty, Diego Ullisi e l'ex campione del mondo Rui Costa.

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