Il telaista di Kyoto Eiji Konishi è un uomo di poche parole, ma le sue bici uniche hanno molto da dire
Questa funzione è stata originariamente pubblicata nel numero 82 della rivista Cyclist
Definire Eiji Konishi un buon framebuilder è un po' come dire che Yo-Yo Ma conosce bene il violoncello. Perché mentre gli individui dotati esistono in qualsiasi campo, pochi riescono a raggiungere il regno del virtuoso.
Potrebbe sembrare un po' esagerato – dopotutto stiamo parlando solo di fare una bicicletta, giusto?
E sebbene questa bici abbia una silhouette piacevole e leggermente diversa, come la maggior parte delle bici da strada ha un design relativamente semplice.
Ma graffia la superficie e questa creazione in titanio rivela un costruttore di cornici che è maestro del suo mestiere, tanto da essere stato riconosciuto a livello nazionale come uno dei più grandi produttori di metalli nel suo paese.
Mostro nella macchina
Konishi vive a Yosana Town, nella prefettura di Kyoto in Giappone.
Proviene da ceppi artigianali: i suoi genitori sono maestri artigiani, e infatti il suo laboratorio è adiacente al loro.
Ma mentre producono manufatti culturali giapponesi, Konishi è impegnato a costruire tutte le cose a due ruote, esclusivamente in titanio.
Il suo repertorio è vasto, dalla rielaborazione dei classici design dei pedali delle bici da trial Shimano (realizzando le gabbie in titanio anziché in alluminio, che si usura e perde il "morso") alla fabbricazione di telai da motocross, cavalletti e scarichi.
Il lato automobilistico dell'attività va sotto il nome di Weld One, un titolo abbastanza autoesplicativo dato il mezzo scelto da Konishi.
Ma per le biciclette si riserva l'uso di Ogre, di cui un'interpretazione in stile manga adorna il tubo sterzo di questa bici.
Il nome deriva dal vicino Monte Oe, dimora del leggendario orco Shuten-doji, che scese dalla sua montagna per rubare le donne di Kyoto e mangiarsele.
Fu sconfitto solo quando l'eroe Minamoto Raiko lo rese inabile con il sake (di cui l'orco era molto affezionato, il cui nome si traduceva in "ragazzo che beve sake") e gli mozzò la testa.
Anche allora, l'orco non sarebbe morto, e Raiko dovette indossare tre elmetti per proteggere la sua testa dall'essere mangiata dal predone decapitato.
È una buona storia di origine, come abbiamo sentito, e sembra adatta per una bicicletta realizzata con il leggendario "metallo per sempre", ricoperta di fiori di ciliegio anodizzato e ricca di dettagli accurati.
Prendere la linea dura
"Faccio tutto da solo", dice Konishi.
O meglio, scrive. Perché anche se abbiamo incontrato - e presentato - Konishi per la prima volta in un pezzo di Cyclist sullo spettacolo di biciclette fatte a mano su misura nel 2017, i nostri giapponesi non sono andati molto d'accordo in quel periodo.
Così, conversiamo attraverso il linguaggio internazionale di annuire, sorridere e schiacciare le ruote, insieme alla potenza dello smartphone, che Konishi usa per tradurre le frasi.
"Ho piegato il tubo sella e ho tagliato il tubo sterzo e il movimento centrale dal materiale solido", dice/digita.
'Ho realizzato il manubrio dall'inizio. Ho piegato i tubi. Ho tagliato i dropout. Ho fatto il fiore di ciliegio. Ho realizzato i rotori a disco. È tutto realizzato in titanio.'
Il metallo lucidato di quelle parti sopporta i tratti di lucidatura che solo il titanio non trattato può fare, una lucentezza iridescente che rivela una struttura quasi a grana.
E mentre parole come 'tagliare' e 'fare' perdono qualcosa nella traduzione, quello che spiega Konishi è che ogni parte qui, tranne gli inserti in fibra di carbonio sui foderi verticali, è fatta da lui.
Il tubo sterzo e il movimento centrale sono ricavati da un solido lingotto di titanio 6-4, che prende vita con l'aspetto di un tronco di metallo prima di essere ridotto da macchine utensili programmate al computer in un unico componente cavo.
I forcellini e i dischi dei dischi - che potrebbero sembrare simili ai dischi Campagnolo che ci si potrebbe aspettare dato il gruppo di dischi Campagnolo H11 di questa bici - sono stati lavorati da una piastra in titanio 6-4.
Perché è importante?
Perché il titanio 6-4 (o grado 5) è una lega più dura del 3-2.5 (grado 9) che si trova più comunemente nei telai ti (i numeri si riferiscono alla percentuale di metalli di alluminio e vanadio utilizzati nei lega).
È quindi un materiale più difficile da lavorare, il titanio rende notoriamente difficili le macchine utensili poiché più viene lavorato più diventa caldo e più diventa caldo più diventa resistente al taglio.
Questo in contrasto con il mondo relativamente "morbido" delle leghe di alluminio.
Tuttavia, un framebuilder che usa 6-4 nelle sue build non è unico. Ma la lavorazione da solo, come fa Konishi, potrebbe essere proprio così.
Il tubo qui è ancora 3-2,5 tuttavia, soprattutto perché è quasi impossibile per i costruttori procurarsi tubi 6-4 nei diametri del telaio della bicicletta.
Se appare come un tubo della bicicletta, 6-4 è solitamente piastra arrotolata e saldata.
Konishi usa anche 6-4 barre di riempimento in titanio con cui saldare, credendo che il risultato sia più forte e rendendolo unico come costruttore, pensa.
Indipendentemente dalla verità di queste affermazioni, l'abilità di saldatura di Konishi è qualcosa di celebrato al di là dei suoi coetanei.
Si piazza costantemente in alto alla National Welding Technology Competition del Giappone, arrivando quarto nel 2012, dove è stato battuto solo dai saldatori dei giganti dell'industria pesante.
Dobbiamo ammettere di non essere abbastanza al passo con le competizioni di saldatura industriale, ma a quanto pare si tratta di un risultato piuttosto importante, e anche se Konishi ritiene di aver "precipitato" questa bici, costruendola interamente da zero in tre giorni per averla pronto per Bespoked 2018, i risultati parlano da soli.
Bici da strada personalizzate in titanio Ogre, prezzi a partire da circa £ 3.000 (set di telai). Visita weld-one.com per maggiori dettagli
