Lizzie Deignan parla dell'importanza del montepremi e della parità di copertura del Women's Tour
'Salve, ho ricevuto una chiamata persa da questo numero.'
"Sì, sono Lizzie Deignan", dice la voce della campionessa mondiale di corse su strada 2015. Non so perché sono sorpreso; Mi è stato detto dalla sua gente che avrebbe provato a chiamare.
La star di Boels Dolmans sta parlando con il ciclista da un treno dopo l'annuncio che l'Ovo Energy Women's Tour di quest'anno offrirà finalmente lo stesso montepremi - € 90.000 in totale - dell'evento maschile.
Lizzie è stata sommersa da interviste al lancio in Parlamento, quindi sta infilando un telefono prima del suo volo di ritorno a casa sua a Monaco. Spero di rispondere alle mie domande prima che il segnale vada via.
"Penso che sia più di un gesto", dice Deignan, del montepremi. 'A volte con lo stesso montepremi può essere che il grande denaro sia la storia; è più di questo.
'Il fatto che lo abbiano fatto significa che hanno eguagliato il campo per i vincitori maschili e femminili.'
Deignan vede questa parità come un punto di svolta per lo sport. Penso che ora siamo a un punto in cui non c'è più spazio per le scuse: le persone semplicemente non ci credono più.
'Lo sport sta andando avanti e non può tornare indietro ora.'
Il CEO di Ovo Energy, Chris Houghton, ha affermato al lancio di non poter spiegare in buona coscienza alle sue due figlie perché le motocicliste professioniste guadagnano meno delle loro controparti maschili. I 55.000€ extra di Ovo hanno più che raddoppiato il montepremi femminile da 35.000€.
Molti vedono il Women's Tour come un leader mondiale nelle corse professionistiche femminili, ma a gennaio è stato superato in parità di stipendio quando il Tour Down Under ha annunciato lo stesso premio in denaro. Forse altri seguiranno il loro esempio.
Deignan crede che l'investimento di Ovo abbia contribuito ad aumentare la copertura televisiva, che lei descrive come enorme, perché la piattaforma per i fan è fondamentale.
'Per me il punto è che dobbiamo dimostrare quanto sia eccitante come sport e, personalmente, correndo per Boels Dolmans, siamo una squadra tattica e aggressiva e per essere in grado di mostrarlo davvero in televisione è estremamente importante , dice.
Quest'anno Eurosport e ITV si esibiranno in momenti salienti della durata di un'ora la sera delle gare di ogni giorno, con repliche il giorno successivo. Negli anni precedenti i momenti salienti sono stati trasmessi molto tardi la sera, ad orari variabili, o su un minor numero di canali, rendendo più difficile seguirli per i fan.
Come Emma Pooley, Deignan è stata ispirata a guardare l'eptaatleta olimpica britannica, Denise Lewis, in TV, molto prima che il ciclismo femminile fosse trasmesso in televisione.
'Penso che sia molto importante da giovane vedere lo sport professionistico per le donne. Crescendo non l'ho visto davvero.
'Non avevo mai visto Nicole Cooke. Puoi essere ciò che vedi e questo è il punto.'
È incoraggiante che una giovane atleta che inizia oggi nel ciclismo abbia molte più opzioni rispetto a Lizzie.
'Il numero di squadre che gestiscono un programma professionale è migliorato, in particolare a livello nazionale, fornendo un percorso per i talentuosi corridori britannici che possono accedere alle gare del WorldTour. Quando ho iniziato, non era possibile , dice.
Come molte motocicliste professioniste, spera che questi cambiamenti inviino il messaggio alle ragazze che le donne non hanno bisogno di essere seconde agli uomini nello sport.
'Mia nipote ha sei anni, e quando era alle gare di ciclismo maschile diceva sempre "dov'è Lizzie?"
'Non riusciva a capire il concetto che non ci fosse una gara per me, e ora è al Women's Tour, dicendo "dove sono gli uomini?" ed è fantastico.'
Gli organizzatori delle gare devono ancora migliorare il loro gioco, a volte sui dettagli più elementari. Deignan è stato critico nei confronti di La Course l'anno scorso, dopo che gli organizzatori non sono riusciti a fornire strutture adeguate per la cronometro femminile di Marsiglia, inclusi, incredibilmente, i servizi igienici.
'Penso che La Course sia un grande evento, ma la tappa di Marsiglia è stata un vero esperimento e dal punto di vista di un atleta non ha funzionato; non c'erano strutture, non c'erano bagni per le donne, gli unici bagni che abbiamo trovato erano chiusi a chiave.
'Quando ti stai preparando per una cronometro a 30 gradi di calore, devi idratarti e devi andare in bagno. Ho capito che stavano spingendo i limiti e testando ciò che funziona, ma ci deve essere un certo [standard].'
Anche se quest'anno parteciperà al Women's Tour, Lizzie non sa ancora quali Classici affronterà - questo è stato deciso dalla squadra in base alla forma più vicina al momento.
Sia il percorso World Road Race Championships che il percorso Women's Tour presentano il maggior numero di arrampicate che gli eventi abbiano visto negli ultimi anni, ottimo per un ciclista come Deignan.
