Alla Granfondo Torino, il Ciclista assapora la bellezza della campagna italiana e per un momento diventa l'eroe accidentale dell'evento
Gli italiani amano il ciclismo. Il fervore del supporto dei tifosi è leggendario, ma di solito è riservato all'élite professionistica in grandi gare come il Giro d'Italia. Ecco perché trovo un po' strano che su un evento amatoriale come la Granfondo Torino riceva una risposta così entusiasta dalla folla che costeggia la strada.
Mentre attraverso la città di Cinaglio, le persone sventolano bandiere e applaudono con entusiasmo. Alcuni addirittura corrono accanto a me, urlando incoraggiamento. Fino a questo punto, ho avuto 70 km di guida relativamente tranquilla, anche se dura, e quindi sono un po' intimidito dalla mia ritrovata celebrità. Rispondo con sorrisi e qualche 'ciaos' e 'grazies' mormorati, ma mentre la celebrazione continua intorno a me provo un crescente senso di sospetto, poi senso di colpa.
La realizzazione mi colpisce: la folla pensa che io sia in testa alla gara. Da qualche parte lungo il percorso devo aver preso una svolta sbagliata e ho involontariamente rasato una parte del percorso, il che significa che ho scavalcato i concorrenti più accaniti e ho assunto una posizione a capo degli affari.
La mia paura è confermata quando mi guardo dietro e vedo un branco di 100 corridori che avanzano a tutta velocità. In nessun tempo mi raggiungono; Cerco una ruota a cui aggrapparmi ma il ritmo è troppo alto e vengo sputato senza tante cerimonie dal retro del gruppo.
Mentre il gruppo corre in lontananza, i miei ex ammiratori mi guardano, alcuni con pietà, ma quelli che ora capiscono che sono un semplice pretendente sembrano traditi. Chino la testa e mi giro, vergognandomi di aver ingannato involontariamente un supporto così appassionato. Mentre lascio il villaggio, rivivo gli eventi della giornata che hanno portato al mio breve momento di celebrità accidentale.
Inizio della gara
Come Luis, il mio compagno di corsa, e io facciamo la fila per iniziare la Granfondo Torino inaugurale, tutto è come dovrebbe essere in uno sport italiano. Il sole del primo mattino luccica sui caschi di 3.000 motociclisti che chiacchierano eccitati, l'unico suono che si intromette nella quiete di una città che deve ancora svegliarsi.
Ti aspettiamo in Piazza Castello, una vasta piazza che spezza l'imponente architettura barocca che ci circonda. Con il Palazzo Reale di Torino alle nostre spalle, siamo partiti in tipico stile italiano, ovvero 15 minuti dopo l'orario di inizio previsto per le 8:00. Per raggiungere la nostra via di fuga dalla città, Via Po, costeggiamo Palazzo Madama, possente struttura che fu il primo Senato del Regno d'Italia, è il secondo palazzo che vedo in altrettanti minuti. L'ampia e arcuata Via Po è un percorso adatto fuori città, ma le linee tranviarie e le lastre di pietra levigata che compongono il suo manto stradale rappresentano un pericolo significativo per le bici da strada magre. Certamente vedo un ciclista impigliarsi nelle linee del tram a meno di un chilometro. Si rialza mentre gli passo oltre e sembra che solo il suo orgoglio sia stato ferito, ma è abbastanza per aumentare la mia frequenza cardiaca molto prima di quanto intendessi.
Percorsa in sicurezza via Po, giriamo lungo il corso Cairoli, godendoci la novità delle strade cittadine chiuse mentre il fiume Po scorre pigro alla nostra sinistra. Nonostante i drammi sul tram, i primi chilometri sono stati notevolmente meno frenetici rispetto ad altre granfondo che ho corso. Presto scoprirò perché.
Attraversiamo il fiume e iniziamo subito a salire: siamo sul Bric della Maddalena, una delle due salite significative che chiudono il percorso. La salita di 7 km ha una media del 7%, che sarebbe facilmente gestibile se non fosse per il vasto numero di corridori che arrivano in massa alla sua base. La strada diventa prevedibilmente bloccata, quindi non abbiamo altra scelta che sganciarci e camminare. Dato che faccio del mio meglio per evitare che gli italiani ancora in bicicletta con capacità di guida della bici scarse come il loro giudizio, sono costretto ad ammettere che l'evento sta già mostrando una mancanza di carattere.
Appena prima che le mie tacchette si rovinino completamente, il collo di bottiglia inizia ad assottigliarsi e posso rimontarlo. La salita si snoda fuori Torino, passando per piccole abitazioni incastonate nella collina. Vicino alla cima rinuncio a cercare di tenere il passo con Luis – sembra che oggi stia inalando elio – e guardo indietro attraverso la città. Quelle case hanno sicuramente una vista spettacolare.
Dopo aver approfittato della prima stazione di rifornimento per reidratarsi, il percorso ripaga rapidamente le sue iniziali esigenze con un'emozionante discesa di 9 km, che si snoda tra le colline del Monferrato che rappresentano il confine orientale di Torino. Dirigendoci a sud, attraversiamo dritti la pianura verso il paese di Chieri. Con 20 km di strade pianeggianti da percorrere sotto cieli senza nuvole senza un alito di vento, apprezzo l'opportunità di ambientarmi tra le gocce e aumentare la mia velocità media.
Fare nuove amicizie
Le strade esposte consolidano i motociclisti frammentati in gruppi, e in poco tempo mi ritrovo in un gruppo numeroso a correre tra i campi di mais e le case sconnesse del Piemonte rurale. Mentre guidiamo, i nostri numeri continuano a crescere, al punto che diventa un po' inquietante quando raggiungiamo il centro acciottolato di Riva presso Chieri a 40 kmh e ci irrompiamo sulle strade strette e tortuose oltre.
Decidendo di prendere coraggiosamente nelle mie mani il mio destino, salgo nel gruppo e assumo una posizione in prima fila. Ad una leggera curva della strada mi guardo alle spalle e scopro di avere 50 motociclisti al volante. L'eccitazione mi sale alla testa e, anche se so che non mi piacerà ai miei compagni di guida e probabilmente mi costerà nel corso della giornata, alzo il ritmo. Il treno di corridori dietro si estende per oltre 100 metri, ma il mio fascino per l'effetto che un corridore può avere sulla dinamica di un gruppo è interrotto da qualcuno che urla in italiano dietro di me. Dal tono è sicuro dire che non era "Mi piace molto la velocità che stai andando, continua così", quindi mi calmo e mi ritiro di nuovo nel gruppo per i pochi chilometri pianeggianti rimanenti.
La seconda stazione di alimentazione si trova vicino al villaggio di Ferrere e segna un netto cambiamento nel paesaggio. L'orizzonte piatto e ampio è sostituito da colline fittamente boscose: formano la punta meridionale della catena del Monferrato attraverso la quale ora risaliremo per raggiungere la Basilica di Superga, dove l'evento si conclude. All'inizio della giornata, Davide Cerchio del bike hotel piemontese Lo Scoiattolo, dove ho soggiornato, mi ha detto che "le dolci colline dovrebbero essere facili per le tue gambe lunghe", quindi sono fiducioso, nonostante il profilo sembri 90 km di lame per seghe. Ma in poco tempo sto maledicendo i commenti di Davide mentre le mie gambe vengono punite da un' altra forte pendenza oltre il 15% che riesco solo a tirarmi su.
Finora almeno ho fatto parte di un gruppo – la miseria ama la compagnia – ma appena passato il paese di Monale arrivo a un bivio segnato con frecce che puntano in direzioni diverse per dividere il medio e percorsi lunghi. Dopo essermi iscritto al percorso lungo, giro in direzione del percorso lungo, e presto mi ritrovo solo: tutti gli altri corridori del mio gruppo si sono diretti verso il percorso medio.
È qui, come scoprirò presto con mio imbarazzo, che commetto l'errore che mi vedrà tagliare accidentalmente 20 km dal percorso e guidare la gara. Apparentemente avrei dovuto svoltare per il percorso lungo diversi chilometri prima e fare un giro in più che alla fine mi avrebbe portato a questo punto, ma il bivio era segnalato così sottilmente che l'ho perso. In mia difesa, in seguito è emerso che diverse centinaia di altri corridori hanno fatto esattamente la stessa cosa, quindi non sono l'unico somaro del gruppo, solo il primo.
Suonare tra la folla
La strada si restringe, il fitto bosco si chiude e diventa stranamente silenzioso mentre il percorso si snoda verso nord attraverso le colline rurali del distretto di Asti. Quei denti di sega continuano a seghettare i miei quadricipiti, ma la bellezza naturale dei boschi del Monferrato fa un buon lavoro nel distrarmi dalla lentezza con cui il mio computer da bici sta facendo i chilometri.
La tranquillità di ciò che mi circonda persiste e comincio a chiedermi cosa sta succedendo – sicuramente a quest'ora avrei dovuto imbattermi in altri motociclisti? Tali pensieri vengono bruscamente allontanati dalla mia mente quando il supporto lungo la strada esplode improvvisamente al primo segno di civiltà intorno alla città di Cinaglio. Mi godo il mio stato di celebrità mal ottenuto per 10 km fino a quando il gruppo non mi supera e gli spettatori scambiano il loro supporto vocale con altri più meritevoli. Ad essere sincero, sono anche un po' sollevato: la pressione di proiettare la bella facciata di un concorrente di gara a beneficio di coloro che costeggiano la strada è stata estenuante quasi quanto scalare le colline stesse.
Lasciato a me stesso, ora sono in grado di adattarmi a un ritmo ragionevole mentre il percorso si dirige a nord-ovest, giocando punto per punto con le chiese e i comuni piemontesi che sembrano arroccati in cima a ogni collina. Il bosco a sua volta lascia il posto a vasti noccioleti, sui cui alberi un tempo crescevano le noci che servivano per fare le partite originali di Nutella. Penso tra me e me che potrei davvero fare con un grande cucchiaio della crema calorica per sostenere le mie gambe calanti. Finora il percorso ha generalmente annullato qualsiasi quota guadagnata con discese rapide e tecniche, ma intorno ai 110 km inizia a guadagnare quota in modo più consistente prima che gli ultimi 10 km spingano una media del 7% per raggiungere la Basilica di Superga.
Pochi chilometri dopo la città di Sciolze, il fogliame che fiancheggia la strada si schiarisce brevemente e mi viene offerta una vista davvero impressionante: la Basilica che si erge fiera sulla cima della collina di Superga attraverso la valle, con le Alpi che svettano dietro nel lontana distanza. Davide in seguito mi dice che la vista è così buona solo per un breve periodo a fine estate, poiché all'inizio dell'anno è il più delle volte oscurata da una foschia di calore, mentre più tardi la vista è ostruita da nuvole di neve. Mi tolgo mentalmente il cappello a chiunque abbia pianificato questo percorso e mi sento privilegiato a pedalare su un terreno con uno sfondo così spettacolare.
Il paesaggio diventa progressivamente più suburbano man mano che il percorso si immette su Via Superga, la strada che si snoda costantemente in salita verso la sommità del colle. Mi ritrovo ancora una volta tra i motociclisti ricreativi e a un uomo sembriamo zombi bipedi, che macinano su per il pendio, quasi troppo sfiniti per accogliere gli applausi degli spettatori che ci spingono ad andare avanti.
Via Superga è pittoresca e tortuosa, rivelando solo piccoli tratti della salita alla volta. In questa situazione la mia disposizione ottimista normalmente interviene e cerca di convincere le mie gambe che l'arrivo è proprio dietro l'angolo successivo, ma i pianificatori del percorso hanno tracciato i marcatori del chilometro da percorrere che hanno fatto il conto alla rovescia dalla base della pendenza. Con l'opzione della beata ignoranza rimossa, non ho altra scelta che scavare e guardare i marcatori scorrere lentamente.
Tra le case e gli alberi che costeggiano via Superga intravedo scorci di verdeggiante vegetazione piemontese qualche distanza più in basso, il che almeno mi rassicura che si stanno facendo buoni progressi. Svolgo una curva e sono sollevato e intimidito in egual misura nel vedere l'ultimo ripido slancio verso la Basilica svolgersi davanti a me. Il sole di fine estate sta picchiando, spingendo la temperatura verso l' alto di 30°C lungo questa strada angusta, ma
Sono rinvigorito dalla vista del traguardo. Un ultimo timbro sui pedali mi vede attraversare la linea e sono esausto ed euforico. L'imponente Basilica di Superga e la vista su Torino costituiscono un traguardo opportunamente trionfante per il percorso.
Più tardi, davanti a un bicchiere del famoso vino Barolo della regione, ripenso all'esperienza della mia giornata. Altri eventi possono essere più ricchi di storia o includere salite alpine più lunghe, ma le colline più piccole e ripide di oggi non si sono rivelate meno impegnative e le viste sui vigneti e noccioleti del Piemonte non sono meno stimolanti. Questa potrebbe essere stata la prima Granfondo Torino, ma la mia corsa di oggi mi assicura che sicuramente non sarà l'ultima.
