Il Mavic Helium è stata la prima ruota prefabbricata di successo commerciale e ha cambiato completamente il settore
L'anno era il 1995, ai bei tempi in cui i caschi erano opzionali, i telai erano in acciaio o in lega, l'aria era fresca e il sangue scorreva denso. È stato l'anno in cui il francese Laurent Jalabert ha vinto la Parigi-Nizza, ma sono state le sue ruote rosse anodizzate a rubare davvero la scena.
Il set di ruote Helium di Mavic ha fatto davvero, beh… reinventare la ruota. A quei tempi, acquistare una ruota significava scegliere mozzo, raggi e cerchio separati e trovare qualcuno in grado di assemblare tutto insieme. Mavic ha riflettuto meglio sull'intera trafila. La sua Cosmic è stata in re altà la prima ruota prefabbricata a colpire gli scaffali, nel 1994, ma non è riuscita a fare onda. Tuttavia, l'immensamente popolare set di ruote Helium, rilasciato al pubblico due anni dopo, ha piantato il primo chiodo nella bara della ruota costruita a mano.
"L'azienda era andata su e giù e quando abbiamo creato l'Helium è stato l'inizio di una grande espansione: abbiamo assistito a un enorme aumento delle vendite di ruote", afferma Maxime Brunard, product manager di ruote di Mavic.
The Helium è stato uno dei primi trionfi del marketing sportivo. "Il colore ha fatto molto", afferma Brunard. "Questa ruota è passata direttamente dalla bici di Laurent Jalabert alla bici di chiunque. A quel tempo c'erano solo cerchi e mozzi argentati, quindi con l'elio rosso anodizzato avevamo qualcosa di luminoso, visibile e riconoscibile.' Nei primi anni dell'elio, quando l'offerta era limitata, il bagliore rosso delle ruote divenne un distintivo di esclusività.
Il passaggio alle ruote prefabbricate, tuttavia, è stato rischioso. I rivenditori stavano guadagnando ingenti margini di manodopera dalla costruzione di ruote, quindi Mavic ha effettivamente rubato affari ai negozi di biciclette, il che significava che i negozi avrebbero potuto rifiutarsi di rifornirli.“Era un rischio, ed è probabilmente per questo che i nostri concorrenti non si sono uniti a noi in fretta. Ma era il momento giusto , dice Brunard. “I rivenditori stavano perdendo le capacità per costruire da soli i cerchi e le ruote prefabbricate erano costose, il che significava un margine migliore. È stato vantaggioso per tutti.'
In effetti, le Helium arrivavano con un prezzo enorme di 3.500 franchi, che a circa £ 450 era alto per l'epoca, e apriva la strada alle super-ruote di oggi dai prezzi mega.
Il set di ruote Helium ha fatto pendere la bilancia a 1.650 g: normale per gli standard odierni ma piumato per l'epoca. Brunard afferma che era tutta una questione di design ottimizzato: "Abbiamo ottenuto un peso migliore progettando insieme tutti i componenti della ruota", afferma. 'Il cerchio è stato progettato appositamente per il mozzo e abbiamo sviluppato raggi speciali, quindi abbiamo avuto molta ingegneria da fare.'
Se c'era uno svantaggio, però, era la fragilità. I motociclisti pesanti tendevano a trascurare il fatto che le ruote avevano probabilmente una dozzina di raggi in meno rispetto a quelli normalmente utilizzati e le rotture non erano rare. Brunard si guarda indietro con un sorriso: 'Abbiamo preso più rischi in quel momento; è stato sviluppato in soli due anni. Abbiamo pensato che se va bene per i professionisti va bene anche per il mercato. Oggi non abbiamo potuto fare l'elio; non supererebbe il nostro test.'
Ci sono molti tradizionalisti che lamentano il declino della ruota costruita a mano e, se cercano qualcuno da incolpare, dovrebbero puntare il dito contro Mavic Helium.
Mavic.co.uk
