Jason Kenny, il più grande olimpionico di sempre della Gran Bretagna, parla con Cyclist della fama, del matrimonio e della sua dieta a base di bangers e mash
Dall'allegra apertura "Hi-ya" all'amichevole addio "Ta-ra", il famoso ciclista su pista Jason Kenny di Bolton non mostra alcun segno durante la nostra intervista che il suo nuovo status di joint di maggior successo L'olimpionico britannico nella storia attiverà un cambiamento catastrofico nel suo carattere o ego.
Kenny non è un atleta che troverai a mescolarsi con i luvvies nel circuito delle feste di A-list o a scimmiottare Cristiano Ronaldo commissionando una statua di cera a grandezza naturale di se stesso per la sua camera da letto. Nonostante possieda sei medaglie d'oro olimpiche, rimane felice di trascorrere le sue giornate ad armeggiare con le moto nel suo garage o a far frusciare banger e purè nella sua cucina. Anche solo parlare del suo successo lo lascia sconcertato.
'Era davvero un po' confuso', dice Kenny, 28 anni, riflettendo sulle tre medaglie d'oro negli eventi sprint individuale, sprint a squadre e keirin alle Olimpiadi di Rio che lo hanno catapultato al livello di Sir Chris Hoy a in cima alla lista di tutti i tempi degli eroi olimpici della Gran Bretagna. 'Una volta che ho ottenuto il quarto, sembrava che avessero iniziato a accumulare all'improvviso. Ricordo che quando ho ottenuto il terzo [a Londra 2012], non ci avevo davvero pensato, poi qualcuno ha detto che ero ottavo nella lista degli olimpionici [britannici] più decorati ed è stato abbastanza bello. Poi a Rio ho iniziato a scheggiare e scalare la classifica ed è semplicemente mega, vero? È solo una bella lista su cui essere.'
Kenny è ancora umilmente incredulo di possedere più medaglie d'oro dei titani olimpici come il collega ciclista Sir Bradley Wiggins e il vogatore Sir Steve Redgrave, che ne hanno entrambi guadagnati cinque. 'Non mi paragono in alcun modo a quei ragazzi, lo sai. Quello che hanno fatto individualmente è fenomenale. Hai Brad che ha vinto medaglie d'oro oltre a vincere il Tour de France. Hai Chris che ha praticamente creato la scena ciclistica britannica come la conosciamo oggi vincendo così tante medaglie. Poi c'è Sir Steve Redgrave che lo ha fatto per cinque partite consecutive, il che è semplicemente ridicolo. Quindi non mi paragono affatto a loro. È solo un grande onore essere lì nella lista insieme a quei nomi.'
Una traccia mente
In un'epoca in cui ci si aspetta che gli atleti passino senza soluzione di continuità da sudate prestazioni atletiche a una raffinata pubblicità post-evento, Kenny che schiva i riflettori è una sorta di anomalia. La sua reticenza arrossendo è ancora più evidente dato che è sposato con l'accattivante effervescente ciclista su pista Laura Kenny (nata Trott), che con quattro medaglie d'oro è già la campionessa olimpica femminile di maggior successo della Gran Bretagna. Ma a Kenny piace vivere una vita tranquilla nel Cheshire rurale.
'Ho lasciato Rio il giorno dopo aver finito di correre perché ero stato lontano da casa per così tanto tempo e volevo solo tornare dai cani [due sproodles chiamati Sprolo e Pringle] e sistemare la casa. Non c'è stata una celebrazione immediata in quanto tale. Volevamo solo andare avanti con la vita. Prima delle Olimpiadi devi mettere in pausa la tua vita e avevo una lunga lista di cose da fare che rimanderei.'
A quanto pare, una di quelle piccole cose era sposarsi con una cerimonia segreta a fine settembre. Ma Kenny si accontenta di trascorrere le sue giornate facendo ciò che descrive felicemente come "le cose noiose".
'Mi piace tenere le bici in garage o andare in bicicletta sulle strade e godermi il bel tempo. Abbiamo i cani, quindi è bello uscire in campagna quando possiamo. Sono sempre in garage, a sistemare le mie moto oa farne a pezzi una.'
Un benzinaio confesso, Kenny ha gareggiato con le auto nel campionato Radical Challenge e la sua collezione di moto ha incluso una KTM Duke 390 e una Kawasaki Z1000SX. Si è "rilassato" dopo Rio unendo il suo amore per il ciclismo e i circuiti automobilistici nell'epico evento Revolve 24 bike relay a Brands Hatch.
'Revolve è stata una sfida divertente e poiché l'abbiamo fatto come squadra, abbiamo avuto un buon cameratismo. L'ho fatto con mio padre, mio zio e mio suocero ed è stata una bella risata. È stato divertente vedere le persone soffrire. Ci sono state alcune sfide – ovviamente la principale in pista, ma anche la nutrizione e il recupero tra uno stint e l' altro – ma è stato molto divertente.'
Coppia d'oro
Kenny ammette che il suo rapporto con sua moglie è stato di grande aiuto nella sua vita professionale. La coppia pubblicherà un'autobiografia congiunta, in uscita questo mese, in cui discutono dei tanti sacrifici necessari per raggiungere la vetta.
'In un certo senso è stata una sfida perché come atleti devi essere egoista. Forse in alcune relazioni qualcuno interpreta il ruolo di supporto mentre l' altro è l'atleta a tempo pieno, ma entrambi stiamo giocando il ruolo di supporto e siamo entrambi gli atleti. Quindi c'è un compromesso. Ma il rovescio della medaglia è che comprendiamo le prove e i problemi che affrontiamo in modo da poterci sostenere a vicenda.'
La star dello sprint ammette che è improbabile che vinca una medaglia d'oro per il romanticismo. La sua proposta è stata un affare casuale: “È stato davvero un giorno casuale. Non sono molto bravo a sedermi sulle cose, quindi una volta che ho comprato l'anello è stato davvero così. Penso che siano passati un paio di giorni dall'acquisto dell'anello. Stavamo solo guardando la televisione una notte e ho pensato: "Ah, merda". Ho appena chiesto ed è stato proprio così. A Laura non sembrava importare.'
La cucina non è un argomento forte in casa Kenny. ‘No, non vinceremo nessun premio neanche per quello. Faccio la parte del leone in cucina. Il nostro preferito sono i bangers and mash, che non sono il massimo per l'alimentazione. Ha un buon contenuto proteico, quindi è così che lo vendiamo a noi stessi, ma con il purè che gocciola nel burro e nel sugo probabilmente non è l'ideale.'
A Kenny piace scherzare dicendo che è "un miserabile idiota". Non è del tutto vero. È pieno di battute ironiche e autoironico. È solo che, a differenza di molti atleti, non ha alcun interesse a corteggiare la fama per il bene della fama. Se vince medaglie è perché è un feroce concorrente. L'attenzione del pubblico è solo un sottoprodotto di quel successo. È significativo che, tra i tanti premi per il suo successo, sia più orgoglioso del giorno in cui una nuova struttura per il tempo libero di Bolton è stata chiamata Jason Kenny Centre.
'Cose del genere sono davvero belle. Questo è un centro sportivo, quindi mi sembra vicino al cuore. Da bambino sono sempre stato nel mio centro ricreativo locale, quindi è bello essere associato a uno.'
Il prodigio
Kenny è nato a Farnworth, vicino a Bolton, il 23 marzo 1988. Da bambino era un appassionato di calcio, tennis, nuoto e ciclismo. Ricordo che ho sempre voluto correre. Mio fratello Craig ha quattro anni più di me e lo inseguivo sempre. Avevamo un giardino abbastanza grande e mio padre ci guidava in giro tenendo la sella.'
Ha provato per la prima volta la ripida pendenza e la velocità da brivido del velodromo di Manchester all'età di 11 o 12 anni. Mio zio è andato con alcuni amici dal lavoro e ho fatto una sessione di assaggio. Pensava che fosse qualcosa che io e mio fratello avremmo apprezzato. Ci è piaciuto entrambi e siamo entrati in un club per bambini lì. Ho iniziato ad andare una volta alla settimana e mi sono avvicinato un po' alle corse.'
Il giovane ciclista ha presto beneficiato dell'espansione del sistema di ciclismo britannico finanziato dalla lotteria. Il successo olimpico di Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) e Chris Hoy (2004) ha ispirato progressi.
'Quando avevo circa 13 anni, la British Cycling stava testando tutti con una licenza di corsa e avevo appena corso le nazionali. Ho fatto il test e sono stato invitato nel Talent Team. Poi, quando avevo 16 anni, è stato creato il Programma di Sviluppo Olimpico, che mi ha portato all'età di 18 anni. E poi, a 18 anni, è stata costituita la Sprint Academy. Quindi i gradini sono apparsi davanti a me e li ho appena presi. Sono stato fortunato in questo senso.'
In un lampo di ciò che sarebbe seguito a Rio 10 anni dopo, Kenny ha vinto l'oro nello sprint, nello sprint a squadre e nel keirin ai Campionati Mondiali Junior in Belgio nel 2006. 'Sono stato ai Mondiali Junior l'anno prima e c'erano ragazzi come [il quattro volte campione del mondo] Max Levy e il [triplo campione del mondo] Kevin Sireau che correvano. Sono uscito nei primi turni ma è stato bello correre. Ho lavorato molto per il prossimo ed è stato il mio primo vero successo internazionale. Allora tutto era diventato relativamente facile. Ti chiedi di cosa si tratta mentre diventi più forte e più veloce ogni giorno a quell'età. Ma quando sono arrivato in prima squadra è cambiato tutto. Da junior stavo facendo 10.3 e nelle senior lo standard era 10.099 quindi non sembrava così lontano. Ma poi ho capito quanto sarebbe stato difficile l'ultimo passaggio.'
Vado per l'oro
Al suo primo campionato mondiale senior nel 2008, Kenny è arrivato quinto allo sprint. Non ha dimenticato la delusione. 'Questa è stata la mia prima battuta d'arresto, ma penso che mi abbia aiutato e mi ha mostrato che sarebbe stata una vera lotta. Da quel momento in poi, ho abbassato la testa.'
Kenny ha bei ricordi delle Olimpiadi di Pechino 2008, dove ha vinto l'oro nello sprint a squadre insieme a Chris Hoy e Jamie Staff e l'argento nello sprint individuale dietro Hoy. 'E' stato magico, sì. Quella è stata la nostra prima esperienza di dominare un gioco. Atene era stata davvero buona, ma quando siamo andati a Pechino l'abbiamo buttata fuori dal parco. È stato fantastico far parte di quella squadra.'
Kenny è andato meglio a Londra 2012, vincendo l'oro nello sprint a squadre con Hoy e Philip Hindes e ottenendo anche l'oro nello sprint individuale. "È stata la mia prima vittoria individuale, quindi è stata un po' diversa, un po' mega", dice. 'Soprattutto per fare tutto in casa.'
Tuttavia, le esibizioni di Kenny a Rio sono state le sue più riuscite, conquistando l'oro nello sprint a squadre con Hindes e Callum Skinner, conquistando il suo primo oro olimpico in keirin e superando il suo compagno di stanza Skinner vincendo l'oro nello sprint individuale.
"Abbiamo mantenuto le cose abbastanza normali", dice Kenny del duello.“Quando siamo scesi in pista stavamo cercando di vincere e al villaggio eravamo compagni di squadra. A colazione stavamo ancora prendendo i caffè. Cambi una frazione. Di certo non stai più parlando di quanto sei stanco. Speri solo che l' altra persona sia stanca quanto te. Ma non ci abbiamo mai pensato davvero, a parte quando altre persone hanno iniziato a prendere il microfono.'
Dopo l'intenso anticipo fino a Rio, è comprensibilmente felice di prendersi una pausa dalle dolorose sessioni di lattato, dagli sprint in pista e dai brutali allenamenti in palestra che sono stati la base del suo successo. Perdoneresti i Kenny per essersi guardati l'un l' altro durante una cena a base di fustini e purè bollenti e per essersi scambiati un sorriso per tutto quello che hanno realizzato.
"La verità è che non ci pensiamo molto", rivela Kenny. 'Laura ha parlato di un giorno che ha fatto un orologio con le medaglie d'oro e abbiamo sinceramente parlato di come potremmo farlo. Ma a parte questo non parliamo davvero delle nostre medaglie, a parte la logistica di dove conservarle per sicurezza. Sono sentimentali per noi, ma non credo che nessuno li vorrebbe comunque. Non è che vedi medaglie d'oro olimpiche su eBay, vero? Ma dopo aver vissuto e respirato ogni dettaglio dell'allenamento prima di Rio, è bello fare un passo indietro ed essere normale per un po'.'
È una qualità che Kenny, nonostante il suo meritato successo, trova più facile della maggior parte degli altri.
Laura Trott e Jason Kenny: The Autobiography è pubblicato il 10 novembre in cartonato (£ 20, Michael O'Mara Books). Per l'edizione 2017 di Revolve24, visita revolve24.com
