Ci sono voluti sei tentativi per Louison Bobet per vincere il suo primo Tour, ma poi niente poteva fermarlo visto che ne ha vinti tre di fila
Mentre il gruppo si preparava per la tappa 18 del Tour de France del 1954, una corsa di 216 km da Grenoble a Briançon sul Col d'Izoard, il francese Louison Bobet indossava la maglia gialla. Era campione in carica, avendo vinto il Tour l'anno precedente nel 1953, e il suo vantaggio sul secondo classificato Fritz Schaer era di oltre nove minuti.
Bobet aveva fatto il suo debutto al Tour sette anni prima, nel 1947, la prima edizione dopo la seconda guerra mondiale.
Era il suo primo anno da professionista con il team Stella-Hutchinson e il mese prima aveva ottenuto la sua prima vittoria da professionista nei 280 km di Boucles de la Seine. Quel giorno era entrato nel velodromo di Buffalo con più di sei minuti di vantaggio su Henri Aubry ottenendo un enorme successo.
'L'ovazione data dagli spettatori di un Bufalo gremito non è mai stata così meritata', ha scritto Pierre Le Merrec in L'Humanité.
Momenti dopo quella vittoria, al 22enne Bobet è stato detto da Léo Véron, direttore tecnico della nazionale, che avrebbe corso per la Francia nel Tour.
Come si è scoperto, Bobet sarebbe stato costretto ad abbandonare. Nella discesa dell'Izoard colpì una roccia e cadde, ferendosi gravemente ai gomiti e al ginocchio sinistro. Peggio, aveva anche rotto una ruota.
"Bobet parla di arrendersi", ha riferito Maurice Choury che stava seguendo la gara nel gruppo stampa, "ma nonostante ciò ferma tutte le auto seguenti chiedendo un volante. Lo abbandoniamo al suo triste destino.'
Quel destino è stato quello di lasciare la gara prima del suo giro di boa. C'è una certa ironia sul fatto che il primo Tour di Bobet sia terminato proprio sulle pendici della montagna su cui in seguito avrebbe forgiato le sue vittorie al Tour e dove ora si trova un piccolo monumento in suo onore.
Il Tour è vinto sull'Izoard
Circa otto ore circa dopo che Bobet, in maglia gialla, aveva iniziato la tappa del 1954 a Grenoble, si è fermato a Briançon e ha posato per questa fotografia.
In precedenza aveva lanciato un attacco pungente sull'Izoard, allontanando lo svizzero Ferdi Kübler e attraversando la Casse Déserte, l'area arida in cima all'Izoard, in uno splendido isolamento.
A Briançon il suo margine di vittoria su Kübler era di 1 minuto e 49 secondi, il suo vantaggio complessivo era di 12 minuti e 48 secondi. Era la terza volta in cinque anni che Bobet guidava la corsa sull'Izoard e arrivava a Briançon da solo.
La prima era stata nel 1950, una mossa che gli aiutò ad assicurarsi il primo podio del Tour a Parigi. Ha ripetuto l'impresa nel 1953, questa volta prendendo il giallo a Briançon grazie a una vittoria di tappa di più di cinque minuti.
'È sull'Izoard che si svolgerà il Tour. È lì che sarà vinto ', aveva detto Bobet la sera prima di quella tappa del 1953, e così è stato. Mentre attraversava le Casse Déserte era stato osservato da Fausto Coppi armato di telecamera.
'Coppi, dopo aver scattato la mia fotografia, mi ha fatto un gesto amichevole con la mano e un battito di ciglia che ha detto: "È tutto cucito", ha detto Bobet in seguito. 'Mi ha sollevato il morale e lo ringrazio per questo.'
Abbastanza sicuro Bobet ha continuato a vincere a Parigi per la prima volta. Dodici mesi dopo arrivò la sua caduta di Kübler in difesa di quel titolo. Questa volta era già in giallo, l'unica volta in cui Bobet avrebbe indossato la maglia sull'Izoard.
Il fisarmonicista nella roulotte
Tra la folla che aspettava l'arrivo di Bobet a Briançon c'era la musicista 31enne Yvette Horner. Parte della carovana pubblicitaria che sfilava davanti alla gara, aveva trascorso la tappa come aveva trascorso le 17 precedenti: seduta sul tetto di una Citroën con lo slogan indossava un sombrero e suonava la fisarmonica.
Ora doveva fare una presentazione a Bobet di un brassard sponsorizzato da Suze (una specie di fascia da braccio). I produttori dell'aperitivo francese Suze hanno sponsorizzato la maglia gialla e hanno fornito la sua macchina, la Suze Vedette, che era guidata da suo marito.
Nata Yvette Hornère nel 1922 nella città pirenaica di Tarbes, si è formata come pianista prima di imparare la fisarmonica e cambiare nome su suggerimento della madre commercialmente astuta.
Dopo aver esercitato il suo mestiere nelle sale da concerto del sud-ovest della Francia e aver vinto il Campionato mondiale di fisarmonica nel 1948, la grande occasione per Horner arrivò nel 1952 quando si unì per la prima volta al circo Tour. È stato un lavoro duro.
'Ho giocato lungo tutto il percorso, senza fermarmi in salita o in discesa', ha detto una volta. 'A volte dovevo togliermi le zanzare dal naso, a volte ero più sporco del vincitore di tappa.'
Horner rimase nel Tour fino al 1965. Nel corso di una carriera di 64 anni affermò di aver venduto circa 30 milioni di dischi.
Bobet vinse il Tour del 1954 e ne rivendicò un terzo nel 1955, diventando il primo pilota a vincere tre titoli del Tour in successione. È stata una bella svolta da parte del pilota che molti avevano precedentemente pensato di non avere la capacità di recupero necessaria per vincere una gara di tre settimane.
"Nel Tour sembrava che Bobet non sembrasse avere la resistenza necessaria per la vittoria totale", scrisse Jock Wadley nel 1956 riflettendo sulle prime esibizioni di Bobet.
Ciò che ha aiutato è stato lavorare con il signore Raymond Le Bert, che ha eseguito un intervento chirurgico per gli atleti a Saint-Brieuc ed ha esaminato Bobet dopo il Tour del 1948.
È rimasto scioccato nel trovare il pilota coperto di bolle e fisicamente prosciugato. Le Bert lo portò via per riprendersi, non lasciando un indirizzo a nessuno ma dicendo semplicemente: "È un relitto ed è giunto il momento che venga salvato".
Fu l'inizio di una lunga relazione professionale che alla fine portò al successo del Tour.
'Non lo riconoscevo più', il fratello di Bobet e collega professionista, Jean, ha scritto riflettendo sulla vittoria di suo fratello al Tour del 1954. «Era stato liberato; Louison l'inquietante era diventato un guerriero.'
