Una cosa è vincere molte gare. È un altro salire allo status di leggenda, dice Frank Strack
Caro Frank
La doppietta Tour/Vuelta di Chris Froome quest'anno lo mette sicuramente nel pantheon dei grandi del ciclismo, eppure sembra incapace di comandare la riverenza riservata agli altri vincitori del passato
Quali sono i criteri di Velominati per assegnare uno status leggendario a un pilota?
James, via e-mail
Caro James
Uno dei tratti distintivi di un grande ciclista è che le sue innumerevoli ore in sella di solito lo portano a un'elasticità e grazia sulla bicicletta che rendono difficile accertare esattamente dove finisce il ciclista e inizia la macchina.
Eddy Merckx, infatti, si diceva fosse metà uomo e metà bici, una specie di Darth Vader del ciclismo. Tranne che senza la malvagità, a patto di non considerare il suo presunto cannibalismo come malvagio.
Nonostante le sue innumerevoli ore di lavoro, questa grazia è qualcosa che finora è sfuggito al signor Froome, che sembra a suo agio in sella a una bicicletta quanto un ragno fa con una lampadina.
Comunque sia, può far andare la sua bici abbastanza veloce da avergli vinto quattro Tour de France e, quest'anno, la sua prima Vuelta a España.
È un record impressionante, più di qualsiasi altro pilota del Grand Tour delle ultime generazioni.
Quando si tratta di imporre riverenza, tuttavia, penso che dobbiamo guardare più indietro anche delle ultime generazioni.
Non c'è stato un pilota che si sia veramente guadagnato il rispetto del gruppo da Bernard Hinault, che si è ritirato nel 1986.
Greg LeMond è stato forse l'ultimo corridore completo a vincere il Tour de France quando ha vinto il terzo dei suoi titoli nel 1990, ma anche lui era troppo specializzato per essere considerato una forza stagionale nel gruppo.
In effetti, essendo il primo ciclista in assoluto a guadagnare un milione di dollari di stipendio, la sua carriera ha segnato l'inizio dell'era della specializzazione nei Grand Tour, che dal mio punto di vista ha segnato la fine dell'era romantica del ciclismo.
La specializzazione è il nocciolo del problema. Lo sport è diventato così redditizio che la specializzazione in un evento di successo come il Tour de France è sufficientemente redditizia da consentire non solo a un singolo pilota di concentrarsi su un solo evento - come è stato il caso per LeMond - ma un'intera squadra, come è il caso per il Team Sky.
Significa che i corridori possono essere fantasmi per tutta la stagione, gareggiando per il numero di giorni necessario per mantenere le loro abilità e condizioni in forma, e presentarsi all'evento mirato in ottima forma e pronti a prendere il loro premio.
Ma imporre il rispetto non è qualcosa che si ottiene vincendo un titolo: lo si fa dando un esempio coerente attraverso l'azione.
È possibile essere visibili nel gruppo dall'inizio alla fine della stagione; vincendo non solo gli eventi più prestigiosi, ma correndo per vincere da quando il sipario si alza a gennaio fino a quando cala a novembre.
La generazione di LeMond - che includeva Sean Kelly e Laurent Fignon - è stata l'ultima in cui i campioni hanno corso tutte le classiche primaverili come il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix, oltre al Tour de France, i Campionati del mondo di corse su strada, e le Classiche autunnali come il Giro di Lombardia.
Ma anche in quella generazione c'era una mancanza di dominio al di fuori dei Grand Tour (LeMond e Fignon) o dei Classici (Kelly).
È stata una generazione prima, quella di Merckx e Hinault, che abbiamo visto l'ultima volta un vero e proprio dominio per tutta la stagione.
Un ciclista come Merckx si specializzerebbe nelle Classiche, spesso guadagnando chili di peso in massa muscolare per avere la potenza e la durata necessarie per vincere una gara come la Parigi-Roubaix, prima di piegarsi e mettersi abbastanza in forma per vincere la Giro d'Italia e Tour de France, poi di nuovo in carica per i Mondiali e le Classiche di fine stagione.
Merckx era una minaccia legittima in tutte quelle gare, spesso vincendo un campione da ciascuna di esse durante un dato anno.
Non devo dirti che l'idea che Chris Froome vinca la Parigi-Roubaix è più che inverosimile. Anche lui sarebbe d'accordo.
Allo stesso tempo, è altrettanto vero il contrario: Tom Boonen non si sarebbe mai considerato una valida minaccia per la maglia gialla al Tour.
Nella moderna cultura di questo sport, semplicemente non possono permettersi di distogliere lo sguardo dal loro obiettivo primario di inseguire obiettivi secondari.
La conseguenza è che nessun singolo corridore corre in testa e prende il controllo del gruppo per tutta la stagione, come hanno fatto Merckx o Hinault.
Di conseguenza, non importa quanto siano impressionanti i loro risultati, non possono ottenere lo stesso tipo di rispetto dal gruppo o dal pubblico.
