Il caffè potrebbe essere la scelta del ciclista di questi tempi, ma c'è ancora un posto nei nostri cuori per la tazza di caffè onesta e senza fronzoli
Su una landa desolata che domina il Firth of Clyde, a poche miglia da Glasgow, si dice che ci sia una "grotta dei ciclisti", dove l'antica e misteriosa arte del "drum-up" è ancora praticata per questo giorno.
Per chi non lo sapesse, l'abilità di "tamburellare" una tazza di tè su un falò improvvisato è stata una tradizione del ciclismo scozzese per quasi un secolo. Graeme Obree era un maestro dell'arte quando era membro del vicino Loudoun Road Club nei primi anni '80.
Ricorda nella sua autobiografia, The Flying Scotsman, come i membri più anziani del club avrebbero portato un "metallo" legato alle loro bisacce.
'Questo consisteva in un barattolo di fagioli annerito dal fumo con un vecchio raggio che poteva essere maneggiato con un bastoncino su un fuoco accuratamente costruito,' scrive. "C'erano noti punti di "batteria" in vari luoghi, e durante i lunghi viaggi il punto di raccolta sarebbe stato l'area di raduno per il calore, il tè e il cibo.'
Più indietro nella notte dei tempi, un' altra leggenda del ciclismo locale praticava 'drum-up' ancora più sontuosi. Davie Bell, che ha fondato Ayr Roads CC e ha tenuto una corsa su strada annuale intitolata in sua memoria, una volta ha portato un paio di galline a fare un giro negli anni '40.
Il suo compagno 'suggerì di mangiarli, o uno di loro; ma siamo rimasti perfettamente soddisfatti di ciò che portavamo nelle borse: zuppe, salsicce, panini, torte e tè.'
L'ingrediente chiave del drum-up – o 'picnic', come lo chiamavano i softies a sud del confine – erano le 'frustate di tè'. Questo è stato il carburante che ha fortificato i motociclisti durante le corse di un giorno, i viaggi notturni e persino le gare a tappe professionistiche.
Quando Tom Simpson è diventato il primo britannico a vestirsi di giallo dopo aver vinto una tappa del Tour de France del 1962, è stato raffigurato mentre beveva una rinfrescante tazza di tè, rafforzando la sua reputazione di bevanda 'go-to' in tempi di celebrazione, consolazione, disagio o sofferenza. Non c'è un problema che non possa essere risolto con le parole "Mi limito a mettere su il bollitore".
Tè in bottiglia
Negli anni '80 - quando la scienza della reidratazione tra i ciclisti da corsa era ancora vista da molti con lo stesso sospetto degli avvistamenti UFO - i motociclisti mettevano il tè nel bidon.
Nel divertente racconto di Jeff Connor del suo tempo con la squadra britannica ANC-Halfords durante il Tour del 1987, Wide-Eyed And Legless, ricorda il leader della squadra Malcolm Elliott che chiedeva che il suo bidon fosse riempito di tè, a cui lo chef soigneur Angus Fraser – 'un grande scozzese dalla faccia cicatrice' che ovviamente non era mai stato un discepolo del tamburo – ha risposto: 'Questo è quello che fanno i soigneur in Belgio, ma è un carico di stronzate.'
In quel periodo, gli scimpanzé di PG Tips inviavano messaggi contrastanti. Questi sono stati i protagonisti di una popolare serie di spot televisivi che li hanno visti andare in bicicletta nel "Tour de France" e pronunciare slogan tra cui "Avez vous un cuppa?" e "Puoi cavalcare un tandem?"
Nel frattempo, i marchi del caffè sponsorizzavano squadre professionistiche – tra cui Faema, Café de Colombia e, attualmente, Segafredo – ma nessuna compagnia di tè stava seguendo l'esempio (a meno che non si consideri la sponsorizzazione della maglia del Giro d'Italia da parte del produttore italiano di tè freddo Estethe rosa).
Nel suo discorso aziendale, il produttore di caffè italiano Segafredo afferma addirittura: "Chiunque vada in bicicletta sa che non c'è niente al mondo che vada meglio con il ciclismo del caffè".
Ehm, scusa? E il sole? Strade vuote? Un vento in poppa? Vanno tutti decisamente meglio con il ciclismo rispetto a una bevanda calda troppo costosa da una catena di caffè aziendale.
Il tipo forte e silenzioso
Il tè non sarebbe mai così presuntuoso. Il tè è Sean Connery per Benedict Cumberbatch del caffè. Il ciclista che sceglie il tè alla fermata del caffè è un tipo forte e silenzioso.
Starà tranquillamente contemplando il viaggio mentre i suoi compagni più eccitabili e bevitori di latte sono in fila in attesa che il loro caffè venga pressato, il latte da schiumare e le foglie di trifoglio decorative da applicare. Quando si siedono, i loro involtini di bacon saranno già freddi.
"Il caffè è così Strava", sogghignò un audaxer con cui ho parlato. Quello che intendeva dire è che mentre entrambi hanno i loro meriti, entrambi sono stati anche dirottati da ossessivi e poseur.
In parte, sicuramente, il motivo per cui il caffè è diventato sinonimo di ciclismo in Gran Bretagna negli ultimi 20 anni è la proliferazione di macchine per caffè espresso nei bar: sappiamo tutti quanto i ciclisti amino qualsiasi cosa lucida e cromata con tanto di parti staccabili (conosco un ex professionista che le fotografa anche alle fermate dei caffè).
Ma mentre puoi acquistare tutti i tipi di accessori per caffè a tema ciclistico troppo cari, incluso il famigerato pressino per caffè espresso di Rapha da £ 95 progettato da Chris King, nessuno ha ancora pensato che i bevitori di tè siano creduloni o abbastanza superficiali da volere un argento- colino da tè placcato di ispirazione Campagnolo. (Anche se affermerò di essere l'orgoglioso proprietario di una tazza da tè del Tour of Britain in edizione limitata, regalata gratuitamente all'inizio della gara 2013.)
Nel 1932 un giovane ciclista australiano fu raffigurato mentre celebrava l'ultima di una serie di vittorie da record con una tazza di tè. Ernie Milliken era considerato un vero uomo duro, battendo regolarmente record di velocità e distanza con la sua bici a scatto fisso.
Penso che possiamo tranquillamente presumere che quando fu costretto ad abbandonare la quinta tappa di una estenuante corsa di 1.000 miglia nel 1934 dopo aver aspettato un'ora tra grandine e nevischio per una ruota di scorta, il suo team manager lo fece 'non dire: 'Vuoi che macini dei fagioli, scaldi un po' di latte e ti prepari un bel latte macchiato?'
Invece l'offerta sarebbe stata quella che continua ad accogliere i motociclisti che si trovano bisognosi di ristoro nei pressi di una certa grotta scozzese: 'Fancy a brew?'
