È una delle più grandi storie del ciclismo: come Octave Lapize portò il Tour a nuove vette nei Pirenei nel 1910. Foto: L'Equipe
'Non è senza vera emozione che scrivo queste righe oggi, pensando che, proprio in questo momento, è iniziata l'impresa più spaventosa del Tour de France del 1910 e che i nostri corridori, già provati da 2, 500 km di strade disseminate di innumerevoli difficoltà, sono partite per Luchon, iniziando così la prima di due terribili tappe pirenaiche. Nessuno sa ancora se non abbiamo superato i limiti, se non chiediamo troppo allo spirito umano.'
Queste sono state le parole di Charles Revaud di L'Auto il giorno in cui il gruppo del Tour è entrato per la prima volta nei Pirenei. Non è stato un piccolo passo.
Alphonse Steinès, l'assistente di Henri Desgrange a L'Auto, notoriamente ha dovuto intraprendere un viaggio di ricognizione per convincere il suo capo che l'idea era valida, inviando un telegramma a Desgrange che è entrato nella leggenda per aver affermato che la strada per il Tourmalet era "perfettamente passabile", nonostante fosse stato costretto a camminare a causa di immensi cumuli di neve e fosse stato trovato incespicando verso le luci di Barèges sull'orlo dell'ipotermia.
Per volere di Steinès, Desgrange decise di tirare i dadi e confermò l'inclusione di due tappe dei Pirenei per la gara del 1910: Da Perpignan a Luchon sul Portet, Port, Portet d'Aspet e Ares, seguito da Luchon a Bayonne sul Peyresourde, Aspin, Tourmalet e Aubisque.
Steinès ovviamente sapeva che questa sarebbe stata una sfida mai affrontata prima dai corridori del Tour.
In effetti, in una colonna pubblicata solo due giorni prima dell'inizio della gara da Parigi, ha scritto in qualche modo sulla difensiva: Il Tour de France non è un viaggio piacevole, accidenti! Ci saranno delle difficoltà, quelle dei Pirenei saranno più accentuate, tutto qui… Sarà la più grande prestazione che un pilota abbia mai prodotto.'
Lapizzare in primo piano
Octave Lapize, già due volte vincitore della Parigi-Roubaix, aveva 22 anni quando si è inserito tra i 62 corridori che hanno lasciato Perpignan alle 3:30 del mattino del 19 luglio diretti a Luchon. Era solo il secondo Tour che aveva guidato dopo non essere riuscito a finire nel 1909. Ora era secondo assoluto, 15 punti dietro il leader della corsa François Faber.
Lapize ha lanciato la sua mossa sulla penultima salita della giornata, il Portet d'Aspet. Era stato in testa alla corsa dall'inizio della tappa e al comando a 3 km dalla vetta del Portet d'Aspet, con il suo gruppo di testa ridotto a soli tre corridori, ha lasciato i suoi due compagni: Émile Georget e Charles Crupelandt – e ha guadagnato 100 m. Non lo avrebbero più rivisto.
Il suo margine di vittoria a Luchon è stato di ben 18 minuti, ma con il Tour ha deciso un sistema a punti basato sulle posizioni finali che una prestazione straordinaria gli ha fatto guadagnare solo due punti su Faber, che è arrivato terzo.
Still Desgrange è stato abbastanza commosso da scrivere: 'Lapize sarà la vera rivelazione di questo ottavo Tour de France. Non credo, e lo dico molto sinceramente, che riuscirà a rubare il primo posto in classifica generale, ma è indiscutibilmente più brillante di Faber.'
La tappa 10 del Tour de France del 1910 è stata a lungo incisa nei libri come uno dei giorni più significativi nella storia della gara. Lapize ha superato Peyresourde, Aspin e Tourmalet prima che la gara raggiungesse l'Aubisque.
La tradizione ciclistica vuole che alla vetta Steinès e il suo collega Victor Breyer stavano aspettando di registrare i progressi dei corridori e, con il passare del tempo, la loro preoccupazione per i corridori è cresciuta.
Cosa era successo? C'era stato un terribile incidente? Avevano rotto il gruppo, li avevano spinti oltre i limiti della resistenza umana come Revaud aveva temuto che potessero?
Raccontando questa storia anni dopo in Sport et Vie, François Brigneau scrisse che alla fine un pilota ne emerse stordito, "con gli occhi fuori dalla testa, la bocca aperta". Ma non era Lapize. 'Chi sei? Dove sono gli altri?» gridò Breyer, correndo al suo fianco. "Ma il cavaliere non ha sentito nulla", ha scritto Brigneau. «Non ha detto niente. Si limitò a gemere e scuotere le gambe, il suo numero a metà penzolante.
"È Lafourcade", ha detto Steinès, "un isolé [semi-pro] di Bayonne."' Lapize apparve 15 minuti dopo e, secondo la leggenda, si voltò verso gli scagnozzi di Desgrange e pronunciò le parole ormai immortali ' Vous êtes des assassini. Oui, degli assassini. '
Tutto nella rivisitazione
È esattamente quello che è successo? I resoconti pubblicati all'epoca su L'Auto riportavano che Lapize scese dalla bici sulle prime pendici dell'Aubisque e disse a Breyer: "Voi siete criminali! Tu senti? Dì a Desgrange da parte mia che non chiedi agli uomini di fare uno sforzo simile. Ne ho abbastanza", prima di essere convinto a continuare da Breyer.
Aggiungi al mix che quando Steinès ha successivamente intervistato Lapize a Bayonne, si dice che Lapize abbia semplicemente detto: "Desgrange è un assassino" e forse hai le fonti separate per ciò che è stato a lungo combinato in uno dei tour del Tour grandi storie.
Incredibilmente, dopo più di 14 ore di gara la tappa è arrivata allo sprint, con Lapize che ha appena superato Pierino Albini alla vittoria. Faber nel frattempo ha forato quattro volte ma è comunque arrivato terzo, il che significa che ancora una volta Lapize ha guadagnato solo due punti.
Ma era in gamba e dopo essersi costantemente piazzato meglio di Faber nelle tre fasi successive, alla fine ha preso il comando della gara e lo ha tenuto a Parigi. È stata la prima e unica volta che Lapize ha concluso il Tour e il suo margine di vittoria su Faber è stato di quattro punti, esattamente il numero che aveva guadagnato nei due giorni sui Pirenei.
Soprannominato Frisé per via dei suoi capelli ricci, e una volta descritto da Desgrange come dotato delle "mani di un ciclista che potrebbe distruggere qualsiasi manubrio del mondo quando le tira forte sulle colline", Lapize si è unito all'aviazione francese allo scoppio della guerra e morì nel 1917 quando il suo aereo fu abbattuto.
L'aereo è stato recuperato e i suoi compagni piloti hanno scritto un'iscrizione commovente sulla cabina: "Questo Vecchio No 4 è stato pilotato dal nostro caro e povero compagno, O Lapize", si leggeva. 'Chiunque tu sia, non salire senza pensare a questo brillante pilota, che è caduto gloriosamente.'
