Giallo, pois, verde, bianco. Ciclista segue il lungo viaggio delle maglie che hanno definito il Tour de France
L'anno è il 1919 e il Tour de France sta facendo il suo ritorno dopo una pausa di quattro anni causata dalla guerra. A due terzi dell'epica 5,560 km e prima dell'undicesima tappa di 325 km da Grenoble a Ginevra, il direttore di gara Henri Desgrange decide che l'uomo al primo posto deve essere più chiaramente distinto dai suoi concorrenti. E così, prima della partenza della tappa alle 2 del mattino del 18 luglio 1919, il leader francese Eugène Christophe indossa la prima maglia gialla del Tour de France.
All'epoca era solo un modo per marcare visibilmente il leader della corsa dai suoi rivali, ma si sarebbe rivelato il momento decisivo per quella che è diventata una delle icone più leggendarie del ciclismo.
Dici di volere una rivoluzione…
L'inaugurazione della maglia gialla è stata un processo graduale e in parte controverso (questo è il ciclismo, dopotutto) su cui lo storico del Tour Barry Boyce ha dedicato molto tempo alla ricerca.
"Ai primi giorni del Tour, c'erano gruppi molto più piccoli di quelli che ottieni oggi, quindi il leader indossava solo una fascia verde", dice. “Ma con l'aumentare della popolarità del Tour, giornalisti e piloti si sono lamentati di non essere in grado di identificare il leader della corsa su strada. Si dice che il belga Philippe Thys abbia affermato di indossare una maglia gialla quando era in testa alla gara nel 1913, sei anni prima che fosse introdotta ufficialmente, ma questo è contestato.
'Desgrange ha avuto l'idea della maglia per distinguere il leader della gara,' aggiunge Boyce, 'e il suo colore è stato scelto perché era il colore della carta che L'Auto-Vélo, il giornale sponsor della gara e predecessore del moderno L'Équipe, è stato stampato su.'
L'abbigliamento aerodinamico e lucido che caratterizza il gruppo contemporaneo sembrerebbe piuttosto estraneo a Christophe e ai suoi contemporanei, le cui maglie erano larghe e fatte di lana.
Il cambio d'abito durante una fase era un reato punibile all'epoca e prevalevano le maglie a maniche lunghe con tasche sul petto e posteriori. Il primo produttore noto delle maglie ufficiali, Rhovyl, aveva un background nell'intimo, quindi almeno i capi sarebbero stati abbastanza comodi.
Christophe non è rimasto del tutto colpito dalla sua nuova maglia, tuttavia, affermando che gli spettatori hanno riso e lo hanno chiamato "il canarino", il che gli ha portato il soprannome di Cri-cri, un colloquiale francese per uccello. Ma nonostante le sue lamentele, la maglia gialla rimase invariata fino alla morte di Desgrange nel 1940, quando fu deciso che le sue iniziali, HD, sarebbero apparse sulla maglia, un dettaglio che si trova ancora oggi sul girovita posteriore destro.
Dopo aver acquisito Le Coq Sportif come produttore ufficiale nel 1951, fu ideata la seconda maglia del Tour: verde.
"Fausto Coppi ha battuto tutti con un margine così ampio nel 1952 che tutti hanno lasciato", dice Boyce. “Così gli organizzatori decisero di celebrare il 50° anniversario nel 1953 lanciando la maglia verde, il colore ispirato al suo sponsor produttore di tosaerba, La Belle Jardinière. Avevano bisogno di qualcosa per impedire ai corridori di smettere, quindi i piazzamenti di tappa sono stati assegnati con punti, e quindi la maglia.'
Il primo maillot vert è stato vinto dallo svizzero Fritz Schär, ma invece del sistema odierno basato sui premi, i corridori hanno ricevuto punti di penalità per non essere finiti con un posto alto, quindi in effetti il minor numero di punti ha deciso il vincitore finale. Nel 1959 fu adottato il sistema inverso e, salvo l'introduzione degli sprint intermedi, e un'anomala occasione nel 1968 quando la maglia era rossa, la competizione è cambiata poco.
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Il significato delle maglie non si limita solo a quelle delle particolari classifiche di gara. "Dal 1930-61 e 67-68, la gara si è svolta in un formato a squadre nazionali, quindi le squadre sono diventate simboli di sciovinismo, specialmente nei periodi di maggiore nazionalismo come prima della seconda guerra mondiale", afferma Christopher Thompson, professore di storia al Ball State University dell'Indiana e autore di The Tour de France: A Cultural History. ‘Anche più delle maglie della classifica, le maglie delle squadre partecipanti sono diventate simboli di identità nazionale.
Anche le maglie dei campioni nazionali sono fortemente associate all'orgoglio nazionale ", aggiunge. "I campionati nazionali si svolgono tradizionalmente poco prima dell'inizio del Tour, non è un caso. I motociclisti vogliono sfoggiare le loro nuove maglie e rendere le persone orgogliose.'
Negli anni dopo la guerra, il Tour de France si è gradualmente trasformato da veicolo di identità nazionale e simbolo del superamento delle difficoltà per il pubblico francese dilaniato dalla guerra, in un evento sportivo commerciale.
'La motivazione dietro le altre maglie era garantire che le squadre gareggiassero, nonostante non avessero un contendente assoluto,' dice Thompson. Erano un ottimo modo per sostenere l'interesse del pubblico, ma anche un mezzo per aumentare la sponsorizzazione. A poco a poco hai iniziato a ottenere il sostegno commerciale dei settori non ciclistici. Volevano vedere fare bene i loro piloti sponsorizzati e volevano anche sponsorizzare le classifiche a titolo definitivo. Quando sponsorizzi una maglia, presumibilmente stai sostenendo l'eccellenza; la gente paga molto per questo.'
Unire i punti
Nonostante l'inesorabile ascesa delle maglie del Tour, il percorso della maillot à pois rouges – la maglia a pois – si è fatto più contorto.
"Sin dal 1905 L'Auto-Vélo ha scelto un meilleur grimpeur, il miglior scalatore", dice Boyce. È iniziato con René Pottier, che è stato il primo a scalare la prima grande scalata del Tour, Ballon d'Alsace. Una classifica ufficiale fu introdotta nel 1933, che fu vinta per la prima volta da Vicente Trueba. Ma a causa della pietosa discesa dello spagnolo, furono successivamente assegnati bonus di tempo anziché punti, per incoraggiare ulteriormente le capre di montagna.
'Non è stato fino al 1975 che la prima maglia a pois è stata assegnata al pilota belga Lucien Van Impe,' dice Boyce. 'Perché i pois? Lo sponsor originale della maglia era Chocolat Poulain e l'involucro della barretta di cioccolato era a pois.'
La maglia finale del quartetto del Tour contemporaneo è bianca e il suo viaggio sulle spalle di Nairo Quintana lo scorso anno [2013] è stato altrettanto complesso.
'La maglia bianca non ha sempre significato il miglior giovane pilota', rivela Thompson. 'Fu introdotto nel 1968, ma era indossato dal leader della classifica combinata, il pilota che si era classificato più alto su tutta la linea nelle altre classifiche.'
Nel 1975 il significato della maglia bianca fu cambiato per rappresentare il miglior giovane pilota e, dopo due vittorie di tappa quell'anno, fu il pilota italiano Francesco Moser a portare a casa gli onorificenze. Sono seguite alcune piccole modifiche ai criteri di selezione, in modo che solo i neo-professionisti o i corridori del Tour per la prima volta potessero vincerla, ma nel 1987 la competizione ha raggiunto il suo formato attuale di essere assegnata al pilota meglio classificato di età inferiore ai 26 anni.
Ma tutti questi cambiamenti non sono stati del tutto fatali per la classificazione combinata. Thompson dice: "L'hanno reintrodotta nel 1980 [dopo un'assenza di cinque anni] e hanno cambiato la maglia con un patchwork che rappresentava le altre competizioni", dice del design sgargiante che includeva toppe gialle, bianche, verdi, a pois e rosso.
La toppa rossa sulla spalla destra della maglia combinata rappresentava una maglia che non esiste più, ma che un tempo veniva premiata per la classifica degli sprint intermedi. Riconosciuta nel 1971, vinta da Barry Hoban nel 1974 e premiata con una maglia rossa a punti chauds nel 1984, la competizione è stata infine resa superflua da una classifica a punti in evoluzione e ha incontrato una fine simile alla combiné.
L'era moderna
'Nel 1989 l'organizzatore dell'epoca, Jean-Marie Leblanc, decise di ridurre il numero di classifiche perché pensava che incoraggiasse i corridori a drogarsi', dice Thompson. 'Il numero di maglie significava che c'erano molti modi in cui i piloti potevano guadagnare soldi, quindi c'era pressione su di loro per correre sempre forte.'
Le maglie per gli sprint intermedi, la combiné e il giovane corridore sono andate perdute, anche se quest'ultimo è rimasto una classifica non decorata fino al 2000, quando è stata reintrodotta come una delle maglie ufficiali del Tour fornite da Nike.
E arriviamo così ai quattro pilastri di oggi: giallo, pois, verde e bianco. Nel 2012 la produzione delle maglie è tornata allo sponsor pionieristico Le Coq Sportif, collegando ordinatamente le maglie attuali a quelle del passato.
'I colori, la loro consistenza e le loro storie fungono da punto di riferimento per il pubblico e per i piloti', conclude Thompson. 'Legano i grandi attuali alle generazioni precedenti e ci consentono di collegare momenti, risultati e corridori attraverso la storia… ed è tutto perché hanno indossato la stessa maglia.'
