Il tribunale medico contro il dottor Freeman, che inizierà domani, potrebbe avere gravi conseguenze per il Team Sky e la British Cycling
Domani l'ex medico del Team Sky e del British Cycling, il dottor Richard Freeman, si recherà a Manchester per affrontare l'accusa di aver ordinato testosterone per migliorare le prestazioni di un atleta e vari atti di disonestà associati a tale accusa.
È un'udienza seria per la carriera del dottor Freeman, ma ha anche implicazioni molto più ampie.
Quando l'indagine UKAD sulla consegna da parte del Team Sky di un misterioso pacco "Jiffy bag" si è conclusa nel 2017, molti hanno pensato che i problemi fossero chiusi.
Tuttavia, l'UKAD ha sostanzialmente trasmesso l'indagine al Consiglio medico generale, venendo "a conoscenza di informazioni che riteneva di possibile interesse per il Consiglio medico generale (GMC)".
Tale informazione è stata sufficiente per il GMC per sporgere denuncia su 11 accuse separate contro il dottor Freeman, che saranno ascoltate presso il Medical Practitioners Tribunal Service a partire dal 6 febbraio a Manchester, per concludersi entro il 5 marzo.
Finora, il dottor Freeman non è stato ritenuto colpevole di negligenza o comportamento non professionale e potrebbe essere prosciolto da tutte le accuse. Allora, chi è il dottor Freeman, e qual è il contesto che circonda queste accuse e le conseguenze che potrebbero avere?
Chi è il dottor Freeman?
Il dottor Richard Freeman è stato al centro delle accuse relative all'uso di medicinali prescritti da parte del Team Sky durante lo scandalo Jiffy Bag iniziato nel 2016.
Prima di ciò, il dottor Freeman è stato criticato per la prescrizione di Triamcinolone, un forte corticosteroide, per il raffreddore da fieno di Bradley Wiggins scoperto dall'hack di Fancy Bears sui record degli atleti. È stato affermato che l'esenzione per uso terapeutico (TUE) è stata richiesta per miglioramenti delle prestazioni piuttosto che per motivi terapeutici.
Ha lavorato sia per il Team Sky che per la British Cycling come medico di squadra tra il 2009 e il 2015. In precedenza era stato capo della medicina e capo della scienza dello sport al Bolton Wanderers Footbal Club dal 2001 al 2009, durante uno dei i periodi di maggior successo della squadra.
Il dottor Freeman è stato anche coinvolto nell'assunzione del dottor Geert Leinders come medico del Team Sky, che successivamente ha ricevuto una squalifica a vita per reati di doping mentre era a Rabobank.
Freeman ha continuato esclusivamente con British Cycling fino a marzo 2017, quando è stato sospeso e indagato da British Cycling per la sua condotta di dipendente. Entro settembre 2017 il dottor Freeman si era dimesso dalla sua posizione.
Di cosa è stato accusato?
Il dottor Freeman è accusato di quanto segue:
- Ordinare 30 bustine di Testogel (gel di testosterone) da Fit4Sport Limited con lo scopo di migliorare le prestazioni di un atleta, nonostante il suo uso sia vietato dalla WADA.
- Nel maggio 2011 facendo un'affermazione falsa che il Testogel era stato ordinato per errore.
- Richiesta di conferma scritta che l'ordine è stato inviato per errore nell'ottobre 2011, 5 mesi dopo la consegna.
- Nel 2017 ha rilasciato dichiarazioni false all'UKAD secondo cui Testogel era stato ordinato per un membro dello staff non atleta e successivamente restituito.
- Amministrazione di cure mediche non urgenti a membri dello staff non atleti e in tre occasioni non informare i loro medici di base.
- Mancata conservazione delle cartelle cliniche appropriate durante il suo periodo come medico della squadra per il Team Sky e British Cycling e non aver reso tali cartelle recuperabili in caso di smarrimento.
- Gestione inappropriata dei medicinali soggetti a prescrizione.
Cos'è Testogel?
Testogel è un gel contenente testosterone, l'ormone sessuale maschile e steroidi anabolizzanti. Il gel è solitamente contenuto in una bustina da 50 mg che viene distribuita sulla pelle per trasferire il testosterone nel sistema.
Il testosterone fa parte dell'elenco delle sostanze proibite dalla WADA in ogni momento. È noto per aumentare la massa muscolare e dagli anni '30 è stato sfruttato dagli atleti per aumentare le prestazioni.
Il testosterone, ovviamente, si trova naturalmente all'interno del corpo. Tuttavia, qualsiasi abuso di testosterone può offrire ulteriori guadagni e portare anche a effetti collaterali come il restringimento delle ghiandole sessuali maschili. Livelli eccessivi di testosterone sono rilevabili da un esame delle urine o del sangue.
Il testosterone è stato utilizzato in passato per ottenere vantaggi nel ciclismo professionistico e Tyler Hamilton ha confessato di aver usato una pillola di testosterone come aiuto per il recupero nel suo libro The Secret Race.
Nel 2011, 30 bustine di Testogel sono state ordinate a British Cycling. Il dottor Freeman ha spiegato che questi sono stati consegnati per errore nel maggio 2011 e nell'ottobre 2011 un'e-mail da Fit4Sport Ltd per verificarlo è stata inviata a British Cycling.
Il GMC sostiene che la dichiarazione di Freeman e l'e-mail non erano vere.
Perché il GMC, e non l'UKAD, ha denunciato lui?
Durante le indagini dell'UKAD sul misterioso scandalo della borsa Jiffy, gran parte dell'attenzione si è concentrata sull'accusa che un pacchetto di Triamcinolone fosse stato inviato su istruzione del dottor Freeman per l'uso da parte di Bradley Wiggins al Criterium du Dauphine del 2011.
Ciò sarebbe stato al di fuori della finestra di utilizzo consentita dalla TUE di Wiggins. Tale accusa non è mai stata verificata.
Il DCMS Select Committe on doping ha richiesto la testimonianza del dottor Freeman, ma non si è presentato davanti al comitato a causa di problemi di salute.
Successivamente è stato criticato dai parlamentari per aver partecipato a un'intervista alla BBC nonostante la sua riluttanza ad affrontare interrogatori ufficiali. Ha ripetutamente negato l'uso della medicina prescritta per i benefici per il miglioramento delle prestazioni e non c'è stata alcuna prova del contrario.
Quando l'UKAD ha chiuso le indagini sulla borsa Jiffy, la presidente dell'UKAD Nicole Sapstead ha affermato che l'UKAD ha incontrato un "grado di resistenza" poiché British Cycling ha invocato la riservatezza del paziente-medico, che ha descritto come "frustrante" per l'anti -sforzi investigativi dell'organismo antidoping.
UKAD ha chiuso le indagini sulla borsa Jiffy solo perché non è stata in grado di trovare prove né per confermare né negare le affermazioni del Team Sky secondo cui la borsa Jiffy conteneva il decongestionante legale Fluimucil e non il farmaco proibito Triamcinolone.
Poiché il GMC sta indagando sulla condotta del dottor Freeman, tali ostacoli alle indagini saranno molto più complicati. Nell'ambito di questa indagine, il GMC ha il potere di richiedere qualsiasi informazione pertinente ai propri addebiti. Questo è un potere che UKAD non possiede.
Mentre il GMC è in grado di indagare su qualsiasi medico, è l'MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) che esaminerà il caso a favore e contro lo studio del dottor Freeman, sulla base delle accuse mosse dal GMC.
Lo stesso tribunale MPTS è come qualsiasi tribunale normale e opera su uno standard di prova civile e non penale. Il tribunale ascolterà entrambe le parti del caso. Il dottor Freeman avrà una difesa, possibilmente aiutata da funzionari del British Cycling e del Team Sky.
Quali saranno le implicazioni per il dottor Freeman?
La probità e l'onestà sono virtù estremamente importanti della professione medica. Se si scopre che è stato disonesto nella sua condotta, l'MPTS può ritenere che stia screditando la professione e anche mettere in dubbio la sua capacità di essere un medico sicuro in generale.
In tali circostanze può essere cancellato dall'albo medico, o emesso "Impegni" - essenzialmente restrizioni su come può esercitare - o una sospensione temporanea dall'esercizio.
Nel caso in cui il Testogel non sia stato utilizzato come parte di una violazione antidoping, potrebbe risparmiare alla British Cycling qualsiasi controversia. Tuttavia, in quanto farmaco controllato, la prescrizione di testosterone è una questione seria ed è probabile che l'MPTS sia duro per qualsiasi medico che prescriva questi farmaci in un contesto informale e non urgente.
Naturalmente, il dottor Freeman avrà l'opportunità di difendere se stesso e le sue azioni e potrebbe essere in grado di produrre prove valide per dimostrare che la sua condotta è stata sempre accettabile e professionale.
In tal caso continuerà ad esercitarsi e potrà continuare a lavorare nello sport.
Se tutte o parte delle accuse contro di lui si dimostrassero vere, l'MPTS deciderà la sanzione appropriata, una decisione che dovranno prendere indipendentemente dal GMC.
Essere cancellati dall'albo dei medici sarebbe la sanzione più grave, il che significa che il dottor Freeman non sarebbe mai più in grado di esercitare la professione medica.
Nel 2014, l'anno più recente per il quale esiste un record pubblicamente disponibile, 157 medici sono stati cancellati dall'albo o sospesi dall'esercizio.
Cosa significherà per il Team Sky e il British Cycling?
Il dottor Richard Freeman è indagato come individuo e unicamente per la sua idoneità alla pratica. Tuttavia, il GMC dovrà fornire prove per le accuse al tribunale che potrebbero fornire materiale all'UKAD per riaprire le sue indagini sul Team Sky e sul British Cycling.
Nella dichiarazione dell'UKAD sulla chiusura dell'indagine sulla borsa Jiffy, si affermava: "Come per tutte le indagini, l'UKAD potrebbe riesaminare la questione se dovessero venire alla luce informazioni nuove e sostanziali".
Detto questo, l'indagine dell'UKAD si è concentrata esclusivamente sul contenuto della borsa Jiffy e l'obiettivo dell'indagine del GMC è stato l'uso del gel di testosterone. Per questo motivo potremmo vedere una nuova indagine aperta sull'uso di Testogel presso il quartier generale di British Cycling.
Se questa indagine dovesse riaprire con nuove informazioni, o iniziare una nuova indagine, a tutti gli atleti coinvolti potrebbero essere emesse sanzioni retroattive e divieti di competizione, poiché il testosterone è vietato dall'uso in tutte le circostanze secondo le regole della WADA. Tale divieto potrebbe potenzialmente cambiare l'esito delle gare dal 2011 al 2015.
Fondamentalmente, tuttavia, è probabile che questo tribunale faccia più luce su ciò che l'UKAD considerava un mancato rispetto delle regole antidoping al British Cycling. Qualsiasi scoperta di disonestà rischia di erodere anche la reputazione del Team Sky e della British Cycling.
Se lo scenario peggiore viene confermato e il dottor Freeman stava effettivamente utilizzando il testosterone per aumentare le prestazioni dal quartier generale del ciclismo britannico a Manchester, le implicazioni saranno di vasta portata in termini di gestione e governance di British Cycling e del Team Sky.
Potrebbe anche mettere in discussione i poteri di indagine a disposizione dell'UKAD, poiché era necessario che il GMC assumesse l'indagine per compiere qualsiasi progresso.
Per il Team Sky, durante la ricerca di un nuovo proprietario e sponsor principale, questo tempismo potrebbe rivelarsi sfortunato.
