Vincitrice della maglia iridata in casa nel 1982, Mandy Jones racconta a Cyclist di aver affrontato le conseguenze della sua vittoria
Ciclista: Sei nato in una famiglia di ciclisti appassionati. Quando hai iniziato a guidare in modo competitivo?
Mandy Jones: Ero molto riluttante a "arrivare alla linea di partenza", come disse mio padre. Il nostro club aveva una cronometro di 10 miglia il mercoledì sera su uno dei campi locali, ma non avrei corso con tutti gli altri. Ero troppo imbarazzato.
Alla fine mi ha cronometrato in una notte diversa per convincermi. Penso che fosse più essere un adolescente e non amare il pensiero delle persone che mi guardavano mentre guido lungo la strada.
Alla fine ho iniziato a fare più TT e poi gare su strada. Poi qualcuno nel club ha detto ai miei genitori che pensavano che avessi un po' di talento e che dovevo correre di più. Avevo 16 anni ed è stato solo allora che ho iniziato ad allenarmi.
Cyc: Hai partecipato al tuo primo campionato mondiale di corse su strada solo due anni dopo, nel 1980 a Sallanches, in Francia.
MJ: È stato fantastico, anche se in un certo senso avrebbe potuto essere piuttosto travolgente se non fosse stato per il fatto che tutte le ragazze si conoscevano come ci capita spesso gareggiato l'uno contro l' altro.
Essere a un evento così grande è stato maestoso: la dimensione della folla e quante donne erano in fila all'inizio. Voglio dire, nel Regno Unito sei stato fortunato se all'inizio c'erano 20 di voi.
Cyc: Avevi solo 18 anni ma hai preso il bronzo su un percorso molto difficile. Cosa ti ha detto sul tuo potenziale e come ha focalizzato i tuoi obiettivi?
MJ: Ero felice del terzo posto. In fondo alla mia mente c'era una conversazione da scuola con un insegnante che diceva che non mi stavo impegnando abbastanza con i miei compiti. Mi ha chiesto dove pensavo che il ciclismo mi avrebbe portato. Immediatamente ho detto: "Sarò campione del mondo".
Fino ad oggi non so da dove provenga. Persino io ero scioccato di averlo detto, ma suppongo di aver sentito che era l'obiettivo finale.
Quando sono arrivato terzo a 18 anni, su un percorso come Sallanches da un campo di 80 donne, mi ha riaffermato le cose. Avevamo già un piano triennale in atto perché sapevamo che Goodwood sarebbe stata una delle mie migliori possibilità.
Cyc: Qual era il tuo regime di allenamento?
MJ: Mi stavo allenando con Ian Greenhalgh, che all'epoca era un ciclista professionista e mio compagno. Non era un regime specifico per me. Abbiamo fatto lunghi giri nelle Yorkshire Dales e un po' di lavoro sulla velocità dietro una moto.
La maggior parte si basava sul fare molta arrampicata – suppongo fosse quasi come fare un allenamento a intervalli, cavalcare duramente le salite e poi rallentare e girare a ruota libera nelle discese.
Cyc: Ai Mondiali del 1982 hai guidato l'inseguimento a Leicester prima della corsa su strada a Goodwood…
MJ: Avevo stabilito il record mondiale di inseguimento di 5 km sulla stessa pista all'inizio dell'anno e mi sarebbe piaciuto vincere l'inseguimento.
Ho adorato quell'evento ma mi ero allenato dietro la moto fino a pochi giorni prima – non capivamo il tapering – e così, quando è arrivato l'inseguimento, sono rimasto sfinito [Jones è arrivato settimo].
Nei 10 giorni tra le gare non ho fatto un vero allenamento. Quello era il mio taper, quindi quando si trattava della corsa su strada stavo volando.
Cyc: Sapevi che Goodwood era un circuito adatto a te?
MJ: Sì, anche se avrei potuto farcela con la salita più dura, ma ovviamente è andato tutto bene. Il circuito automobilistico era molto esposto, il che significava che le persone potevano vederti se te ne andavi, e tutti si aspettavano che me ne andassi in salita perché ero uno scalatore decente.
Cyc: Sei effettivamente scappato da un gruppo di quattro in discesa all'inizio dell'ultimo giro…
MJ: La salita si è leggermente stabilizzata attorno a una svolta a destra prima di iniziare a scendere. Ho girato per primo quell'angolo e mi sono reso conto di avere un piccolo spazio vuoto quando hanno iniziato a girare a ruota libera dietro.
Siamo stati inseguiti, quindi stavo lavorando per tenerci lontani, e quando ho visto che avevo un gap ci sono andato. Questo è ciò per cui ti alleni, riconoscere e cogliere queste opportunità.
Cyc: E poi hai tagliato il traguardo come campione del mondo.
MJ: Non erano molto indietro, quindi ho dovuto seppellirmi. La folla da entrambi i lati gridava il mio nome e mi incoraggiava. Ero davvero solo euforico, misto a una piccola sensazione di incredulità.
Farlo anche nel mio paese è stato fantastico, perché i miei genitori erano lì e non sarebbero stati in grado di venire se fosse stato all'estero.
Cyc: Come hai reagito una volta raggiunto l'obiettivo per il quale avevi lavorato per tre anni?
MJ: Questa è stata una delle difficoltà più grandi per me. Ci eravamo prefissati questo obiettivo ma non avevamo mai parlato di cosa sarebbe successo se avessi vinto. Nella mia testa, poiché ci avrei messo il cuore e l'anima, avevo finito.
Ricordo di aver detto in un'intervista con Hugh Porter che avrei avuto un anno libero. Certo, non puoi farlo quando hai la maglia iridata. perché mi ero spento. Non ci sono mai riuscito davvero.
Cyc: Hai comunque vinto le Nazionali l'anno successivo e sei arrivato quarto ai Mondiali in Svizzera.
MJ: Sì, ma se mi fossi allenato come prima avrei potuto vincere di nuovo. La mia catena si è staccata in fondo alla salita quell'anno ed ero stato investito da un'auto due giorni prima della gara.
Con il senno di poi sarei potuto scappare di nuovo se mi fossi allenato come avevo fatto nel 1982.
Cyc: Sei ancora coinvolto nel ciclismo in questi giorni?
MJ: Sì. Sono ancora con il mio club locale e gestiamo un'attività di ciclismo per corrispondenza. Negli ultimi sei anni abbiamo anche organizzato l'Etape du Dales per il fondo Dave Rayner, un'esperienza gratificante.
Raccoglie denaro per far correre i giovani piloti all'estero. Ha aiutato artisti del calibro di Dan Martin, Adam Yates e David Millar in passato.
Cyc: Cosa ne pensi dei Mondiali in arrivo nello Yorkshire?
MJ: È incredibile quante persone che non sono ciclisti amino venire a guardare. L'inizio del Tour de France che abbiamo avuto e ora il Tour de Yorkshire ha portato il ciclismo in una posizione di primo piano nella mente delle persone. Amano semplicemente uscire per guardarlo e la folla è incredibile.
Cyc: Hai guardato il percorso femminile? La ventenne Mandy Jones avrebbe immaginato le sue possibilità?
MJ: È un percorso difficile, con una salita molto dura da Lofthouse e poi molti sali e scendi prima del difficile circuito finale – ahi! È sicuramente un corso che mi sarebbe piaciuto.
In re altà, "divertito" probabilmente non è la parola giusta, ma si sarebbe adattata al mio stile di guida.
