Il primo gallese a guidare il Tour su Geraint Thomas, Tom Simpson e Eddy Merckx
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero 86 della rivista Cyclist
Words Giles Belbin Fotografia Alexander Rhind
Sentiamo che hai iniziato a pedalare solo per una scommessa con un amico?
Sì, da adolescente uscivo a bere a Torquay il sabato sera. Dopo una notte fuori, mi sono svegliato tardi e un amico era al piano di sotto.
Ha detto: 'Dai, alzati. È quasi mezzogiorno. Dobbiamo cambiare questo schema.'
Era un calciatore decente e mi ha scommesso che in due anni avrebbe giocato per la squadra Colt del Torquay United. Poi ha detto: 'Cosa hai intenzione di fare?' I Giochi Olimpici del 1960 erano in corso, quindi ho detto: 'Scommetto che andrò ai Giochi Olimpici tra quattro anni.'
Quel pomeriggio ho ripescato la mia vecchia bici fuori dal capannone e sono andato a Teignmouth. Dopo quattro o cinque giorni tornando in bicicletta ho iniziato a godermi quello che stavo facendo.
Solo tre anni dopo stavi partecipando al Tour of Britain. È una bella progressione
Ho vinto un paio di gare regionali nel 1963 e ho ricevuto una chiamata da un tipo chiamato Chas Messenger, che ha organizzato il Tour of Britain. Mi ha chiesto se volevo correre per la squadra del Commonwe alth.
Hanno detto che avrebbero pagato il mio biglietto del treno, quindi sono andato. La prima tappa è stata da Blackpool a Nottingham e sono arrivato quinto. Ho indossato la maglia verde per due giorni e sono arrivato nono assoluto.
Cosa hai imparato da una gara così competitiva?
Che stavo usando la mia forza nel modo sbagliato. All'improvviso mi sono reso conto che invece di andare sempre dritto intorno alle persone dovevo sedermi su di loro e misurare il mio sforzo.
L'anno successivo ricevetti una lettera che diceva che ero stato selezionato per i Campionati del Mondo a Sallanches, in Francia. È stata una giornata difficile.
La pausa è iniziata presto e io ci sono stato, ma sulla salita finale il gruppo stava tornando.
Uno dei motociclisti con cui ero mi guardò, fece l'occhiolino, poi se ne andò. Ho esitato e ho pensato di aspettare, ma ha continuato a vincere.
Quel ragazzo era Eddy Merckx. Chas è venuto da me dopo e mi ha detto che sarei andato alle Olimpiadi di Tokyo.
Quindi hai vinto la tua scommessa. Dopo essere diventato professionista, hai fatto parte della squadra britannica che è andata al Tour de France del 1967 a sostegno di Tom Simpson…
Tom era un professionista consumato. Ha fatto tutto correttamente e ha avuto il suo sovrano con sé. Durante una prima fase è tornato da me e mi ha detto: 'Colin, dammi il tuo cappello.'
Con quello, mi ha tolto dalla testa il mio cappello bianco e inamidato della squadra della Gran Bretagna. Ho detto: 'Cosa stai facendo, Tom?' 'Voglio una merda', ha detto. 'Ho bisogno che mi pulisca il culo! Aspettami.'
Quindi ho dovuto aspettare mentre si puliva il sedere con il mio nuovo cappello GB: il mio orgoglio e la mia gioia. E poi ho dovuto rimorchiarlo di nuovo al gruppo!
Tragicamente Simpson morì durante quel Tour dopo essere crollato sul Mont Ventoux. Stavi alloggiando con lui. Cosa ricordi di quella fase?
Avevo appena fatto il mio quinto o sesto raid al bar della giornata [in cui i motociclisti scendevano nei caffè per chiedere l'elemosina, rubare e prendere in prestito cibo].
Ero consapevole che il Mont Ventoux stava arrivando e quindi volevo ottenere più liquidi possibile per i ragazzi, ma il proprietario del bar era piuttosto scontroso e ha finito per cacciarci con un coltello.
Quando ho trovato Tom e lui mi ha chiesto cosa avevo gli ho detto che avevo solo della limonata e del brandy. Ho mollato la limonata e sono andato a buttare via il brandy, ma lui ha detto: 'No, dammi quello, mi sento strano.'
Quelle erano le sue parole esatte. Prese un grande sorso di brandy e poi lo gettò oltre la siepe.
Il Ventoux iniziò circa sei o sette chilometri dopo.
Quando ti sei reso conto che era successo qualcosa di terribile?
Stavo arrampicando bene e mi sono ritrovato a farmi strada attraverso il gruppo.
Poi, mentre giravo una delle ultime curve, ho visto Tom sdraiato lì, allontanato dalla strada con l'auto del team a fianco.
Mentre andavo verso Tom, Alec Taylor [team manager] si alzò e disse: 'Colin, torna indietro, torna indietro. Continua, continua a guardare indietro. Tom sta bene, continua a guardare indietro [per lui].'
Così ho continuato a guardarmi indietro, pensando che mi avrebbe preso e che l'avrei portato al traguardo. Ma non è successo.
Ho aspettato in hotel e poi è entrato Barry Hoban e ha detto che Tom era morto.
Questo era il mio coinquilino, sai? Ero in uno stato di shock.
Rimane la disputa sul fatto che sia stato Barry Hoban o Vin Denson ad essere stato nominato per tagliare il traguardo per primo il giorno successivo. Chi era?
Jean Stablinski era il patron del gruppo e ha detto: "Non vogliamo correre, ma nella memoria di Tom percorreremo il percorso".
A 40 km dalla fine, Barry è s altato via. Stablinski ha chiesto a Vin cosa stesse succedendo e Vin ha detto: "È andato per una [pausa nella natura], tornerà".
È stato solo quando è arrivato a un minuto che ci siamo resi conto…
Cosa è successo dopo?
Quando ci siamo sistemati per discutere del palco della giornata, Alec si è alzato e ha detto a Barry che era molto deluso che Barry fosse salito sul palco. Ha detto che non era nel piano.
Barry ha detto che non ha attaccato, che è semplicemente scappato via… che era convinto che l'avremmo beccato mentre andava al traguardo, ma quando non l'abbiamo fatto, cosa doveva fare?
Ma il fatto è che ha ottenuto il plauso per aver vinto quella tappa del Tour de France.
A proposito di consensi, l'anno scorso Geraint Thomas è diventato il primo gallese a vincere la gara. Come ci rifletti?
Ho incontrato il ragazzo e so che è un atto di classe. Ho tutto il rispetto per Geraint, ma non mi piace l'etica del Team Sky, dove comprano il meglio e dominano perché hanno forza in tutta la squadra.
Hanno i migliori veicoli, i migliori addetti ai lavori, i migliori meccanici, il meglio di tutto. Non mi piace il Team Sky per questo.
L'allenamento deve essere stato un po' diverso ai tuoi tempi
Una volta ho fatto una cronometro di 50 miglia vicino a Londra e, come parte del mio regime di allenamento, ho deciso di tornare a casa nel Devon.
Alla fine sono arrivato a Frome nel Somerset. C'era un negozio di dolci in cima a una collina acciottolata. Soffrivo come un cane, quindi sono entrato e ho chiesto alla signora tre barrette di Marte e un Crunchie.
Ho detto, 'Sto andando a Torquay, quanto c'è ancora?'
Lei dice a suo marito, 'Questo ragazzo sta andando a Torquay!'
"Mai!" 'Sono 90 miglia dispari!' Mi guardò come se ci fosse qualcosa che non andava in me.
Ogni volta che vedo Frome su una mappa, penso a loro in quel negozio di dolci.
Colin Lewis
Età: 76
Nazionalità: Britannica
Honours: National Road Race Championships: 1°, 1967, 1968
250 vittorie in gara di cui 38 come professionista
