Guaritore, fornitore, consulente, confidente… il signore è il migliore amico del ciclista
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 78 della rivista Cyclist
Fotografia: Arazzo
Soigneur Biagio Cavanna una volta disse di Fausto Coppi che 'massaggiargli le gambe era come suonare una chitarra'.
Il gigante, massaggiatore cieco avrebbe impastato i muscoli del Campionissimo per la maggior parte della sua carriera professionale e sarebbe stato un confidente della colorata vita privata di Coppi.
È morto, presumibilmente di crepacuore, l'anno dopo la morte prematura di Coppi all'età di 40 anni.
Mezzo secolo dopo, il massaggiatore Rui Queixada mi sta stringendo e ficcandomi le gambe come se stesse cercando di trovare una banconota da €5 in fondo allo schienale del divano.
Lo ha fatto alla fine di ogni fase dell'evento di cinque giorni Ride Across Portugal, e come tale è stato al corrente delle mie speranze e paure notturne, come in "Spero che ci siano crostate alla crema per colazione domani" e "Temo di non riuscire a salire le scale stasera".
La sua risposta a entrambi è solitamente del tipo: "Ti piace il tuo cibo, vero, Ward?"
Mi ha chiamato con il mio cognome da quando l'ho scritto nella colonna sbagliata del foglio di iscrizione dopo la prima fase. Da allora ha rifiutato risolutamente di correggerlo.
Si può dire con certezza che se non riuscissi a finire questa corsa di 750 km per tutta la lunghezza del Portogallo, non avrebbe il cuore spezzato.
Per essere onesti, però, Rui è stato lì per me nei miei momenti più bui, in particolare nella fase 2 in cima alla brutale salita al Centro Geodésico de Portugal.
Stava aiutando a distribuire le bevande dalla stazione di alimentazione e ha offerto un'esplosione del suo "spruzzo magico".
'Cos'è, crema solare?' Ero riuscito a sussultare mentre lui me lo strofinava sulle gambe.
'No, per i tuoi muscoli' rispose, dandomi una pacca sulla schiena con una delle sue zampe muscolose prima di s altare in macchina e correre via per raggiungere il traguardo davanti al gruppo.
Il signore di Fausto Coppi era anche famoso per le varie pozioni e farmaci "magici" che forniva al suo cavaliere (sebbene i suoi fossero famigerati più potenti dello spray muscolare Star Balm di Rui).
Aveva anche un suo rigido regime di allenamento, che ha visto Coppi e la sua squadra di fedeli gregari svegliarsi alle 4 del mattino e partire per una corsa di 200 km indipendentemente dal tempo.
Al loro ritorno, Cavanna 'controllava i muscoli, per vedere se avevano davvero pedalato fino in fondo', scrive John Foot nella sua storia del ciclismo italiano, Pedalare! Pedalare!
Tale era la reputazione di Cavanna, dice Foot, che gli aspiranti ciclisti si recavano in pellegrinaggio a casa sua a Novi Ligure 'per farsi sentire i muscoli dalle sue famose mani' e sentirsi dire se avevano la possibilità di farcela come professionista pilota o no.
Chiedo a Rui se può dire dal sentire i miei muscoli che tipo di pilota sono. "Posso dire che ti piace il tuo cibo", risponde mentre sistema la mia anatomia in una serie di posizioni innaturali.
Penso che significhi che sono più un rouleur che un grimpeur.
Ciò che è diventato chiaro durante il mio tempo con Rui, tuttavia, è che un buon signore ha davvero mani curative.
Dopo le faticose tappe giornaliere di oltre 150 km di Ride Across Portugal, mi sento esausto, con la mia lancetta del carburante affondata nel rosso.
Ma dopo una sessione di 30 minuti con Rui – durante la quale il dolore di avere vari tendini e tendini tesi e lottati in modi mai conosciuti prima è quasi insopportabile – mi sento come se una forza radioattiva mi scorresse attraverso vene.
'Ti senti bene perché tutte le tossine create dal tuo metabolismo durante la corsa sono state drenate dal tuo sistema linfatico', spiega Rui mentre pulisce il lettino da massaggio in preparazione per il prossimo pilota.
‘Il massaggio scioglie tutte le tensioni e aiuta a rimuovere l'acido lattico dai muscoli. Ha anche l'effetto collaterale di rallentare la frequenza cardiaca e la respirazione in modo che il corpo inizi naturalmente a rilassarsi.
'Il sangue e l'ossigeno possono tornare ai muscoli a un ritmo normale e riparare efficacemente i tessuti muscolari, aumentando la circolazione sanguigna, che si riflette in un migliore senso di benessere.
'Certo, anche il riposo e una buona dieta aiutano, quindi forse dovresti andare piano con i pastéis de nata stasera.'
L'arte del massaggio è in re altà ancora più sfumata della spiegazione di Rui, come scrive Emma O'Reilly nel suo libro sul suo tempo come sovrana di Lance Armstrong, The Race To Truth.
"Prima ho sempre fatto le gambe dei corridori, poi, a seconda del tipo di fase di gara che avevano fatto, mi sono concentrata su altre parti del corpo", scrive.
'Per le prove a cronometro avrebbero bisogno di attenzione sui muscoli posteriori della coscia. Se stavano facendo una scalata, le loro braccia erano stanche.
Alla fine delle gare, erano più stanchi di sforzare il manubrio e frenare, quindi spalle e schiena avevano bisogno di pugni.
Il muscolo ti dice tanto. Senza chiedere, sapevo solo al tatto se avevano avuto una brutta giornata.
Se il muscolo si sentiva vuoto, significava che non avevano più niente per il giorno successivo. È difficile da descrivere, ma un muscolo pieno si sente sodo come un acino d'uva e dopo una lunga corsa diventano quasi come l'uvetta.'
La razza di "super-soigneur" di oggi è molto più di un semplice massaggiatore.
Oltre ad avere le qualità antiquate incarnate dal signor Cavanna, devono essere abili nelle arti dell'alimentazione, della cucina, del bucato, dell'igiene personale, della diplomazia, della guida e della navigazione.
Distribuire una mezza dozzina di musette e bottiglie d'acqua in una stazione di alimentazione in rapida successione a una squadra di motociclisti che viaggiano ad alta velocità è anche un requisito di lavoro molto apprezzato.
Per quanto impressionanti siano tutti questi talenti, è l'arte del massaggio che rimane al centro dei punti di forza di un maestro.
Ed è una testimonianza delle mani curative di Rui e della sua capacità di ringiovanire il mio corpo che vacilla ogni giorno che rimaniamo saldi amici fino ad oggi.
