È ora di scaldare le nostre corde vocali a sostegno degli eroi sconosciuti del ciclismo nazionale
Nel vero cuore del ciclismo c'è una forza di bontà che è meglio riassunta da due citazioni dagli estremi opposti dello spettro letterario.
Quello famoso attribuito allo scrittore di fantascienza HG Wells è: 'Quando vedo un adulto in bicicletta, non dispero per il futuro della razza umana.'
Il secondo è più recente, dal designer di biciclette anticonformista Mike Burrows: A differenza di una racchetta da tennis o da calcio, la bicicletta è l'attrezzatura sportiva che può salvare il pianeta.'
È giusto che una tale forza di bontà sia alimentata dai motivi disinteressati e dalle intenzioni generose di migliaia di volontari che dedicano il loro tempo e le loro energie per nessun altro motivo che un profondo amore per questo sport.
Se tutto questo suona in modo piuttosto florido ed elaborato per cantare le lodi del tizio che ti porge una banana a una stazione di alimentazione o il tuo numero all'inizio di una cronometro, non mi scuso.
È proprio per il loro anonimato, il fatto che li diamo per scontati, che meritano un po' di prosa viola a loro favore.
Radici dell'erba, pane e burro, il fondo della piramide: nessuna descrizione o linguaggio colloquiale rende giustizia al ruolo vitale svolto dall'esercito di volontari del ciclismo.
Sono fondamentali per lo sport come ruote e pedali.
Piccola ricompensa
Non c'è alcun riconoscimento per i cronometristi che monitorano un cronometro su e giù per una doppia carreggiata ventosa o per i commissari che seguono una gara su strada amatoriale ferocemente contestata.
Non c'è medaglia per i commissari che aspettano sotto la pioggia che i corridori sportivi più lenti completino il percorso.
E c'è solo un gilet fluorescente poco lusinghiero, ma approvato dalla valutazione del rischio, per i volontari che tengono le famiglie al sicuro su uno Sky Ride in centro città.
Quanti di noi si prendono la briga di dire un 'grazie' al maresciallo che ci guida in sicurezza attraverso un incrocio trafficato durante uno sport?
Chi qui mostra gratitudine al cronometrista o al commissario capo alla fine del loro evento?
Questi sono i volontari che ci permettono di praticare il nostro sport, testare i nostri limiti, sognare i nostri sogni, in un ambiente sicuro e regolamentato.
Sono l'essenza del nostro sport.
Meritano i nostri ringraziamenti, eppure a volte noi ciclisti possiamo diventare così ossessionati da noi stessi – la ricerca di un nuovo KOM o PB può farlo a una persona – che commettiamo il crimine capitale di darli per scontati.
Eroi invisibili
E non sono solo eventi formali, competitivi o meno. È l'allenamento, la guida, la guida, l'incoraggiamento che hanno luogo nei club su e giù per la terra.
British Cycling ha allenato 1.500 commissari, 400 marescialli accreditati, quelli che possono brandire un 'Stop! Segno di Cycle Race" impunemente legale - e 5.000 "ride leader".
Altri 10.000 volontari sono coinvolti nell'organizzazione di giostre per giovani e famiglie.
L'amministratore delegato uscente Ian Drake afferma: I volontari sono davvero la linfa vitale del nostro sport. Sappiamo che, ogni settimana, migliaia di persone in tutto il paese stanno rinunciando al loro tempo in vari modi per aiutare il nostro sport a prosperare.'
È solo un peccato che, nonostante l'evidente ricchezza della federazione nazionale – dopotutto, potrebbe permettersi di risparmiare l'allenatore femminile Simon Cope per un paio di giorni per fungere da corriere del Team Sky – debba far pagare i volontari per il loro allenamento.
Sicuramente con l'enorme quantità di reddito che il corpo riceve in quote associative e accordi di sponsorizzazione, potrebbe formare questi volontari gratuitamente, soprattutto perché il valore stimato del volontariato sportivo per l'economia britannica è di 53 miliardi di sterline (secondo un rapporto del 2014 del Join In Trust, l'organizzazione nazionale per il volontariato sportivo locale).
Nel frattempo circa 5.000 persone sono elencate come volontarie con i 2.000 club ciclistici del Regno Unito.
Potresti non conoscere nemmeno i nomi delle persone che fanno funzionare il tuo club locale, che si tratti della persona che aggiorna la pagina Facebook o del leader della corsa che pianifica la tua corsa domenicale.
Dopotutto, tutto quello che devi fare è alzarti e ricordarti di accendere il tuo Garmin.
Più difficile di quanto sembri
"Non si tratta solo di trovare un bel percorso di 50 miglia", dice Bobby McGhee, capitano del club con Ayr Roads CC in Scozia.
'Devi considerare le opzioni di scelta rapida in caso di incidenti. Devi gestire il ritmo e assicurarti che il gruppo aspetti i corridori più lenti se c'è una regola di non caduta.
'E devi chiamare la formazione - in fila indiana, tienila stretta - come dettato dalle strade e dal traffico.'
Ma non è tutto roseo a livello di base, dato che alcuni club e gare fanno ancora fatica a trovare volontari. Gli eventi vengono regolarmente cancellati a causa della mancanza di marescialli.
Un segretario del club mi dice: 'Il problema è che stiamo ottenendo una nuova generazione di soci che in precedenza erano stati abituati a iscriversi in palestra e ad avere tutto pronto per lui.
'Pensano che solo per aver pagato una quota associativa annuale non debbano restituire nient' altro.'
Abbiamo bisogno di più membri come Neil McDonald, che si è unito al suo club locale, il Porto Velo CC di Edimburgo, per imparare a guidare in gruppo alla vigilia del suo primo sport.
"Sono stati fantastici e mi hanno parlato in tutto", dice. 'In cambio mi sono offerto volontario per guidare alcune delle loro giostre per il tempo libero e ora lo faccio regolarmente. Penso che sia importante restituire qualcosa.'
La morale di questa favola è semplice. Un "grazie" potrebbe non portarti in cima alla classifica Strava, ma potrebbe far sentire il maresciallo con la giacca ad alta visibilità o la persona che ha tagliato tutte quelle banane in cima al mondo.
