Una giornata umida e fredda a Wembley, la mia prima esperienza di corsa è stata una vera rivelazione
Pioveva tutto il giorno. L'acqua stagnante nel circuito aveva raggiunto una condizione misurabile e le molteplici coperture di scarico luccicavano come il dente d'oro di un vile criminale. Due gare precedenti erano state annullate a causa di incidenti multipli e la nostra gara era stata respinta per sfuggire alle peggiori condizioni meteorologiche.
Questo doveva essere un'introduzione divertente a cosa siano le corse in bicicletta, ma dalla concentrazione d'acciaio del ragazzo al mio cavalletto centrale destro e al forte conto alla rovescia ho avuto l'impressione che sarebbe stato tutt' altro.
La Tour Series si è diretta al suo penultimo round ieri sera: un breve giro di un chilometro all'ombra del vasto stadio di Wembley.
Navigando per le strade strette, hai sparato dentro e fuori dalla visuale dello stadio con la vera prova del percorso, oltre agli angoli tecnici, essendo la rampa in salita e la discesa di Wembley Way.
Un assaggio di corsa
Prima della vera grinta delle gare professionistiche femminili e maschili in tarda serata, gli organizzatori avevano deciso di dare ai dilettanti un assaggio delle corse criterium in Gran Bretagna ospitando una breve staffetta per squadre locali, sponsor di gara, quel tipo di cosa.
Non avendo mai preso una linea di partenza di una corsa in bicicletta, non ho potuto resistere ad alzare la mano quando la domanda su "chi l'ha immaginato" è andata in giro per l'ufficio.
Ero eccitato. L'elemento competitivo del ciclismo era qualcosa che non avevo mai veramente sperimentato. Avevo fatto la strana cronometro locale di 10 miglia mercoledì sera, ma manca la scarica di adrenalina delle corse reali.
Il 10 locale di solito riguarda più l'evitare il traffico su una strada trafficata.
Così venne il giorno in cui sapevo che avrei corso e non potevo fare a meno di sentire che qualche patetico errore si stava manifestando davanti a me.
Strade bagnate
Mentre era asciutto al mattino, i cieli si aprivano all'ora di pranzo e non si fermavano. Con la pioggia battente arrivavano occasionali rombi di tuoni e crepitii di fulmini.
Poiché ho raggiunto Wembley solo un'ora circa prima di prendere la linea di partenza, sembrava che questo tempo fosse destinato a durare.
Il percorso era scivoloso e la sua natura accidentata faceva sì che l'acqua si depositasse nelle buche creando un percorso ad ostacoli per le gare imminenti.
Incontrando il resto della mia squadra ospite, alcuni altri giornalisti di cui tutti avevamo poca esperienza di corsa, ci è stato detto il regolamento della gara.
Ogni pilota completerebbe un giro prima di passare il turno a un compagno di squadra. L'ultima tappa della staffetta sarà completata da un pilota professionista.
I miei nervi sono cresciuti a questo punto perché siamo arrivati a pochi minuti dall'inizio. Abbiamo fatto il giro del percorso in un giro di avvistamento. La rampa per Wembley aveva l'acqua che scendeva a cascata e la sua discesa parallela era come una pista di pattinaggio.
Il retro del giro è stato in gran parte fuori dal camber e gli ultimi 150m hanno avuto due dossi.
Mentre siamo arrivati all'inizio, ci è stato presentato il nostro ciclista professionista che ha contribuito in qualche modo a regolare la mia frequenza cardiaca. Alla nostra squadra era stata assegnata la ciclista più decorata disponibile, la 12 volte medaglia d'oro alle Paralimpiadi Dame Sarah Storey.
Le mie paure di arrivare ultimo hanno cominciato a diminuire.
Primo pilota
Nello spirito di tutto questo, mi sono offerto volontario per essere il nostro primo pilota fuori linea. Finiscila e falla finita piuttosto che recuperare il ritardo più avanti nella gara. 10 corridori si sono messi in fila per la partenza dall' altra parte della strada, inzuppati dalla pioggia che doveva ancora cessare.
La strada davanti a me è stata liberata dai fotografi che mi avevano momentaneamente permesso di sentirmi al di sopra della mia posizione e non il principiante che sono veramente.
Si è verificato il conto alla rovescia e con la clip dei miei pedali, eravamo fuori.
I primi due angoli sono stati presi con una grande dose di cautela. Due corridori hanno bombardato la linea esterna avanzando nell'angolo a 180 gradi sulla rampa.
Salindo le lastre di cemento, ho potuto sentire la coda di pesce della ruota posteriore mentre mi alzavo dalla sella. Dovevo concentrarmi sul mantenere l'equilibrio e non potevo nemmeno permettermi di intravedere lo stadio.
Quando abbiamo raggiunto la cima della banca, il disastro ha colpito di fronte quando la terza ruota ha visto la sua bici scivolare da sotto di lui. Questo ci ha indotto a deviare la rotta e prendere la strada più lunga nella discesa. Mentre scendevamo in picchiata, le mie mani erano piene di leva del freno che permetteva la formazione di un varco appena più avanti.
Svoltando l'angolo, la strada si è appiattita permettendomi di sgranchirmi le gambe, inseguendo i discensori più impavidi che mi avevano messo in marcia.
Negoziando le curve strette, i colpi delle tavole mi hanno dato ulteriore slancio mentre recuperavo i leader.
A sinistra ea destra, ero di nuovo a portata d'orecchio del commentatore che ci chiamava a casa. Le tavole hanno continuato a battere mentre correvamo di 150 m verso i nostri partner di staffetta.
Non appena abbiamo raggiunto la massima velocità, abbiamo tirato i freni per fermarci in tempo facendo scivolare via un pilota come Bambi.
Ho taggato il mio partner e mi sono concessa un momento per riprendere fiato mentre sedevamo al centro del gruppo, quinta di dieci squadre.
I miei compagni di squadra hanno corso in giro, con uno incapace di evitare una fuoriuscita, prima che Storey prendesse il timone nell'ultimo giro. Passando attraverso la linea, Storey ci aveva portato a casa al quinto posto, un piazzamento rispettabile.
Durante il percorso, mi sentivo come se la mia bici fosse stata spinta al limite e che fossi alla massima velocità per la maggior parte del percorso. Un po' più velocemente e sarei stato a terra.
Tuttavia, quando si trattava di gare professionistiche maschili e femminili, non avrei potuto essere più ingenuo.
Tom Pidcock sulla strada per la vittoria. Foto: SWpix
LA tagliata sopra
Tipi come Ed Clancy e l'eventuale vincitore Tom Pidcock hanno preso le curve al doppio della mia velocità, senza nemmeno prendere in considerazione un tocco dei freni.
In ginocchio, la manovrabilità della loro bici è stata spinta al limite, ma in gran parte non è stata trovata a chiedere l'elemosina a differenza della mia poche ore prima.
Tutti i sogni di critici da corsa sono stati infranti quando ho visto i maestri al lavoro. Gareggiare sul percorso è stata un'esperienza elettrizzante, ma ero molto lontano dalla possibilità di gareggiare sul serio.
Detto questo, il vincitore della gara e pluricampione del mondo Pidcock si è ritrovato ad incontrare il pavimento a metà gara, incapace di stare in piedi sul bagnato, mentre io sono rimasto in piedi per tutto il tempo.
