I ciottoli di Roubaix non sono adatti per andare in bicicletta, ed è proprio per questo che dovresti provarli, dice Frank Strack
Caro Frank
Un amico propone un viaggio per le strade acciottolate di Roubaix. Sembra un'idea terribile: mentre mi diverto a guardare i professionisti che lo fanno, non ho alcun desiderio di rischiare vesciche, congelamento e ossa rotte da solo. Potresti spiegare l'appello?
Jon, via email
Caro Jon
Ho sempre pensato che sarei stato naturale nel cavalcare i ciottoli, allo stesso modo sono sempre stato sicuro che se fossi nato nell'universo di Star Wars sarei stato un Jedi.
Manteniamo questo tipo di convinzioni su noi stessi fermamente a causa della crescente mancanza di prove del contrario.
A quanto pare, avevo ragione sui ciottoli. Un giovane trascorso in sella a rigide mountain bike su single track e bici da strada su strade sterrate nel nord del Minnesota è stato appena sufficiente per far sembrare i ciottoli della Francia settentrionale molto meno terrificanti. Anche i miei riflessi Jedi mi hanno aiutato.
Non sono sicuro di dove vivi, ma suppongo che non sia nelle Fiandre, altrimenti non faresti questa domanda.
Ti faresti una domanda più simile a: 'Perché i motociclisti non fiamminghi notano pioggia e vento? E perché sono tutti così morbidi?'
La maggior parte di noi pensa alle Fiandre come a una regione del Belgio, ma il paese storico delle Fiandre sfocia nel nord della Francia.
Le strade su cui si svolge la Parigi-Roubaix in Francia sono fiamminghe quanto quelle che ospitano la Ronde van Vlaanderen e le altre Classiche lastricate in Belgio.
I confini del paese, a quanto pare, sono stati tracciati da politici e non da ciclisti.
I ciottoli che trovi in queste regioni non assomigliano a quelli che potresti aver visto nei vicoli del centro città.
Ciottoli selvaggi
Questi sono selvaggi. Durante il mio primo viaggio nelle Fiandre, io e un amico abbiamo seguito una stradina acciottolata a piedi fuori dal centro di Lille fino a un'antica rovina della fortezza murata originale.
Questa stradina acciottolata era così accidentata che ci facevano male i piedi camminandoci sopra. Rabbrividimmo al pensiero di andare in bicicletta su strade del genere.
Più tardi, siamo rimasti sorpresi di scoprire che la stradina acciottolata su cui avevamo camminato era liscia rispetto alle strade della Parigi-Roubaix.
In altre parole, la tua apprensione è fondata. Quello che non riesco a capire è la tua riluttanza a provare com'è guidarli, anche se lo odi.
Sono stato sui ciottoli un paio di volte e non si può negarlo, sono terribili. Per cominciare, i ciottoli sono tanto irregolari quanto ruvidi.
Gli spazi tra loro sono incoerenti e vanno da uno a diversi centimetri. Il divario viene normalmente riempito con una miscela di sporco e merda.
Pensiamo che sia più sporco che merda, ma i dati non sono conclusivi. La bici segue una traiettoria apparentemente casuale poiché le ruote vengono deviate dai sassi.
Controintuitivamente, più lentamente guidi, più la bici viene lanciata, ma più i sassi ti scagliano, maggiore è la potenza necessaria per mantenere la tua velocità.
Ogni ciottolo è come un pugile che prende a pugni un sacco, costringendo la tua bici a rallentare.
La tua potenza è ciò che supera l'effetto di rallentamento del pugile implacabile che ti batte alle ruote. La domanda è: sei il boxer o la borsa?
Il pilota, quindi, ha due strategie tra cui scegliere. Per prima cosa, guida il più velocemente possibile per forzare le ruote a s altare lungo l'acciottolato come una pietra che screma l'acqua.
Più vai veloce, più la corsa sarà fluida. Il secondo è guidare nella grondaia dove puoi sfuggire alle pietre per il comfort di uno sporco più liscio.
Il problema con la grondaia è che è piena di fango, sporcizia e deflusso abrasivo che può causare una foratura.
Richiamo del giudizio
Per i professionisti, le due strategie sono bilanciate attraverso un'alchimia di esperienze, giudicando la loro forza e soppesando il rischio di bucare la grondaia.
In base alle condizioni del pavé e alla forza del cavaliere, vedrai i professionisti scegliere opportunisticamente tra la corona e il fosso su entrambi i lati.
Cavalcare l'acciottolato significa mantenere una dualità selvaggia nel tuo cuore: quando sei su un secteur, tutto ciò a cui puoi pensare è arrivare alla fine il più velocemente possibile.
Il sollievo che prova il tuo corpo quando l'intensa vibrazione si interrompe e torni sull'asf alto liscio è tra le sensazioni più viscerali che il corpo umano può provare.
Eppure l'emozione di sentire la tua bici precipitare in un caos di movimento a tutta velocità all'ingresso del prossimo secteur è indescrivibile.
Il brivido di guidarli, in particolare il brivido di entrare e uscire dai secteurs, è un prurito che continua ad aver bisogno di un graffio. È diverso da qualsiasi altra cosa che sperimenterai su due ruote.
