Il pavé Parigi-Roubaix si rinnova prima dell'inferno del nord
Sebbene i famosi ciottoli che rendono la Parigi-Roubaix la più temuta delle Classiche siano notoriamente spietati, questo non significa che a volte non abbiano bisogno di un po' di cure da soli.
Ogni inverno migliaia di tonnellate di attrezzature agricole mobili fanno del loro meglio per schiacciarle nel fango francese.
Per evitare che scompaiano per sempre, prima del loro momento annuale di celebrità, Les Amis de Paris-Roubaix (Gli amici della Parigi-Roubaix) si mettono al lavoro per assicurarsi che i ciottoli siano in ottime condizioni.
Les Amis è stato impegnato dall'inizio di marzo per mettere in ordine ogni settore prima che l'edizione di quest'anno della Parigi-Roubaix si svolgesse domenica 8 aprile.
Nonostante il clima invernale in questa parte della Francia, Les Amis è stato in forze a lavorare sull'acciottolato. Dalle piccole riparazioni alla trasmissione di intere fasce di pietre.
Quest'anno si sono anche avvalsi dell'assistenza degli studenti della Horticultural Professional High School di Lomme, che si trova a nord del percorso di gara.
Dai un'occhiata a Les Amis su Twitter per altre foto del loro lavoro essenziale: twitter.com/A_ParisRoubaix
Salvare i ciottoli
Con le strade che attraversavano la Francia storicamente costruite con ciottoli, la maggior parte del percorso su cui era originariamente percorsa la Parigi-Roubaix sarebbe stata pavimentata.
Tuttavia negli anni Sessanta, con il miglioramento della tecnologia, una marea di asf alto ben posato minacciò di seppellire i ciottoli insieme al carattere unico della gara.
In risposta, Les Amis de Paris-Roubaix è stata fondata per preservare l'acciottolato e salvare la gara.
Ora sinonimo sia di ciclismo che di cultura della regione di confine franco-belga, ci sono voluti anni di advocacy per convincere gli agricoltori e i proprietari terrieri locali che valeva la pena salvare i ciottoli.
La chiave del successo del progetto è stata convincere la gente del posto che Les Amis sarebbe stato lì per riparare le strade che rimangono essenziali per il loro sostentamento come lo sono per la regina dei classici.
Oltre al ripristino delle strade secondarie acciottolate che rendono la gara così famosa, Les Amis ha anche cercato di scoprire nuovi settori di pavimentazione da includere.
Infatti è stato proprio il presidente de Les Amis, Alain Bernard, ad incappare nel tratto di pavimentazione, il Carrefour de l'Arbre, che sarebbe diventato centrale per l'ultima parte della gara.
Anche se è improbabile che ci siano sezioni sconosciute di pavimentazione rimaste per trovare Les Amis hanno ancora molto lavoro da fare.
Oltre al ciottolo assegnato al vincitore della gara di ogni anno, hanno dovuto fare i conti con la sostituzione di pietre sollevate dalla strada da cacciatori di souvenir eccessivamente entusiasti.
Con la gara a poche settimane di distanza, gli ultimi ritocchi vengono applicati al selciato, pronti per ospitare i migliori ciclisti del mondo, prima di tornare alla loro esistenza più prosaica, impedendo al traffico locale di sprofondare nel fango.
