Il Regno Unito probabilmente darà la priorità ai veicoli a motore privati rispetto alla salute della nazione dopo il lockdown, ma con Bikeability c'è speranza per il futuro
Le continue misure di blocco del coronavirus hanno puntato i riflettori sui viaggi attivi e sollevato la questione se la bicicletta come mezzo di trasporto possa finalmente ricevere il riconoscimento e il finanziamento del governo che merita.
Nelle ultime tre settimane, mi sono ritrovato in prima linea in questo dibattito come istruttore di Bikeability.
Mentre osservavo il mio lavoro e i miei guadagni come "scrittore di ciclismo globale" prosciugarsi durante la notte, mi sono state improvvisamente presentate nuove opportunità quando un centro scolastico locale per i figli di lavoratori chiave ha deciso di voler dare ai suoi studenti un po' di ciclismo lezioni.
Mi sono ritrovato spinto nel ruolo di 'lavoratore chiave', ricevendo una lettera ufficiale che autorizzava il mio viaggio tra casa e la scuola - un viaggio di andata e ritorno di 28 miglia - e un lotto di guanti usa e getta.
Due volte a settimana vado a scuola in bicicletta, dispongo schemi progressivamente complessi di coni multicolori nel parco giochi e foro un gruppo di bambini di età e abilità da un bambino di sei anni con stabilizzatori a un 11 anni in sella a una mountain bike per adulti.
Anche prima di arrivare a Lochside Primary nella bella cittadina costiera di Montrose, nell'Angus, mi sono reso conto dell'importanza di viaggiare attivi dal volume del traffico automobilistico sulla A92 – nelle ultime tre settimane ho visto aumenta in modo significativo, come se l'appiattimento della curva avesse reso la popolazione locale prematuramente compiaciuta e ignara della minaccia di una seconda ondata di pandemia.
È un atteggiamento non aiutato dai commenti di giornalisti televisivi di alto profilo come Kay Burley, che questa settimana ha dichiarato nel suo programma Sky News: 'Non capisco come si possa entusiasmarsi per il ciclismo. Preferirei di gran lunga guidare'.
Entusiasta dei viaggi attivi
A scuola, la preside Lynette Mimiec si è convertita entusiasta alla causa dei viaggi attivi. "Ci sono alcune cose sul blocco che sono state positive, come la riduzione del traffico sulle strade", dice.
'Non possiamo tornare a com'era. La maggior parte dei nostri bambini viene accompagnata a scuola dai genitori. Dobbiamo invertire la rotta, quindi stanno arrivando qui a piedi o in bicicletta.'
Quando le accenno al 'treno delle biciclette' che avevo visto sui social media – un convoglio di bambini in bicicletta scortati a scuola da un genitore – i suoi occhi si illuminarono.
'Sì, sì, è esattamente quello di cui abbiamo bisogno. Abbiamo un rappresentante di collegamento dei genitori. Questo è solo il lavoro per loro!'
I circa 30 ragazzi sotto la responsabilità di Lynette durante il blocco hanno genitori che lavorano come badanti, infermieri o presso il più grande datore di lavoro della città, l'azienda farmaceutica GlaxoSmithKline (GSK), che sta producendo inalatori per la distribuzione globale.
La sua è la prima scuola in Scozia, forse nel Regno Unito, a offrire lezioni di Bikeability durante il lockdown.
'Abbiamo avuto un incontro "Un-Togetherness" con i bambini - come un'assemblea ma con il distanziamento sociale - e abbiamo chiesto loro cosa avrebbero voluto fare", dice.
'Due di loro, Mia e Lucy, hanno avuto l'idea di Bikeability. Quindi abbiamo inviato un'e-mail a tutti i genitori e ottenuto il loro permesso quel giorno, quindi abbiamo contattato Angus Cycle Hub ad Arbroath [che coordina Bikeability per conto di Cycling Scotland] e ci hanno chiesto di quante biciclette e caschi avremmo bisogno per i bambini che non l'hanno fatto hanno il loro.'
Che è stato quando ho ricevuto la chiamata dal coordinatore locale, allenatore e montatore di biciclette John Bremner. Dopo avermi avvertito dei rischi - principalmente che i miei giovani studenti non sarebbero stati i più coscienziosi sulla regola dei due metri - mi ha assicurato che la scuola e Cycling Scotland si sarebbero assicurati tutti i protocolli di salute e sicurezza - guanti, disinfettante per le mani, ecc. - sarebbe a posto.
Lavoro con un altro istruttore, Martin Harris, un allenatore del prestigioso Discovery Juniors CC di Dundee. Per chi non lo conoscesse, Bikeability è l'incarnazione moderna di ciò che i lettori più anziani potrebbero ricordare come il corso di Competenza in Bicicletta.
Normalmente consegno lezioni di livello 2 o di livello 3 ai bambini delle scuole primarie più grandi sulla strada, ma durante il blocco le nostre lezioni sono limitate al parco giochi. La sfida più grande è stata la gamma di età e abilità, ma i nostri addebiti hanno risposto con entusiasmo all'avere 90 minuti di tempo all'aperto ufficialmente sanciti per andare in bicicletta.
Mentre la politica ufficiale sulla Bikeability è inondata di gergo goffo su "risultati" e "standard nazionali", preferisco usare parole come "avventura" e "indipendenza". Ho visto bambini rispondere positivamente a questo quando si esercitavano a "svoltare a destra da una strada principale a una minore" durante le lezioni di livello 2 on the road.
Confinato nel parco giochi dalla pandemia, tuttavia, l'enfasi è sul divertimento. Abbiamo allestito percorsi e slalom, "gare lente" e "limbo in bicicletta", tutti progettati per allenare a casa le abilità fondamentali di controllo ed equilibrio.
Sì, il distanziamento sociale è stato occasionalmente un problema. Ho dovuto regolare le selle, gonfiare le gomme e stringere le cinghie del casco mentre un bambino dagli occhi ansiosi ansima pericolosamente vicino a me, ma nel complesso capiscono e rispettano la regola dei due metri.
Le lezioni hanno avuto un tale successo, anche grazie all'entusiasmo della preside Lynette, che altre tre scuole principali della regione si sono messe in contatto e tra poco terrò lezioni ad Arbroath e Carnoustie.
C'è ancora molta strada da fare
Dal punto di vista di un istruttore, provo una vera emozione nel poter trasmettere la mia passione per il ciclismo ai corridori di domani. Tuttavia, non è perfetto.
Fidanzare i bambini è facile. Ma quando ti dicono che, nonostante abbiano completato con successo il loro corso di livello 2 o di livello 3, i loro genitori non li lasciano ancora andare a scuola, sai che c'è ancora molta strada da fare prima che il ciclismo venga riconosciuto come una forma praticabile e sicura di trasporto.
Nel frattempo, ci sono piccole consolazioni in ogni lezione. Questa settimana, abbiamo assistito con orgoglio ai suoi primi colpi di pedale senza stabilizzatori, Isla, una bambina di sei anni.
La preside Lynette si è commossa nel commentare: 'Ricorderà quel momento per il resto della sua vita, come tutti noi. Ricordo la prima volta che ho guidato la mia bicicletta senza aiuto. Mio padre mi aveva portato fuori in una giornata nuvolosa perché sapeva che quando c'era il sole cercavo sempre la sua ombra per rassicurarmi.'
