Anche se avere più opzioni per la leadership potrebbe essere una buona cosa, Carapaz ha buone ragioni per essere il numero uno. Foto: Fuorigioco
Richard è un antico nome franco che deriva da parole che significano sovrano, leader, re e forte, coraggioso, ardito.
Richard Carapaz è un ciclista di 28 anni per Ineos Grenadiers che è forte, coraggioso e resistente e dovrebbe essere il sovrano, il leader e il re della sua squadra al Tour de France alla fine di questo mese.
È uno strano Tour per i Grenadiers: nonostante le notizie secondo cui Geraint Thomas sarà la scelta numero uno per la Classifica Generale, schiereranno tre vincitori del Grand Tour a Carapaz, Thomas e Tao Geoghegan Hart oltre a Richie Porte, che è arrivato terzo al Tour dell'anno scorso dietro a Tadej Pogačar e Primož Roglič.
Entrano anche in gara come grandi sfavoriti, chiunque sia in testa, con Poglič e Rogačar fermi favoriti per ripetere il loro drammatico duello del 2020.
Sembra, quindi, che dovremmo tutti ammettere che Ineos farebbe meglio a trattenersi dal cercare di controllare la razza e usare le loro armi per attaccare con tutte le loro opzioni quando Jumbo-Visma e UAE Team Emirates inevitabilmente usano i loro domestici chiave – una teoria che prende peso solo vista la deludente performance di Dauphiné di Sepp Kuss.
Tuttavia, non sarà così. Un leader finirà in cima e diventerà il pilota protetto della squadra mentre il famoso treno di montagna fa il suo ritorno al Tour.
Dal Dauphiné era chiaro che Geoghegan Hart sarebbe stato un domestico e, mentre è in grado di competere se ha la forma più forte, Porte ha detto che è tornato a Ineos come pilota di supporto.
Questo lascia Thomas e Carapaz. Entrambi sono piloti t'riffic con una vittoria del Grand Tour e un secondo posto all'insegna del loro nome. Ed entrambi non hanno ancora mostrato la loro forma migliore in questa stagione, sperando chiaramente di raggiungere il picco sul palco più grande.
Carapaz vincerà?
Tuttavia, ci sono alcuni motivi per cui Carapaz dovrebbe essere al primo posto.
Primo, la discesa: non è il più grande punto di forza di Thomas per cominciare, soprattutto sul bagnato, e con Ineos che resiste come l'ultimo sostenitore del freno a cerchione lo mette immediatamente in svantaggio nelle discese tecniche.
Devi solo guardare praticamente tutte le gare in cui il team è stato coinvolto quest'anno per vedere non solo una guida più lenta e meno sicura, ma anche diversi incidenti.
Carapaz, però, ha dimostrato le sue capacità discendenti, tenendo a bada anche un Vincenzo Nibali in forma e in lotta per conquistare la maglia rosa che avrebbe tenuto fino al traguardo nel 2019.
In secondo luogo, i migliori piazzamenti di Thomas sono arrivati prima del periodo dominante di Roglič e Pogačar, con i suoi principali concorrenti in quei due Tour che sono stati Tom Dumoulin e Steven Kruijswijk.
Non per screditare quei due piloti al culmine delle loro forze, ma i due sloveni hanno dimostrato di essere più forti di quanto non siano mai stati Dumoulin o Kruijswijk.
D' altra parte, Carapaz ha dimostrato di avere le capacità per sfidare Roglič. Lo ha battuto al Giro 2019 – lo stesso anno in cui Roglič ha vinto il suo primo Grand Tour – ed è stato battuto solo di poco da lui alla Vuelta 2020.
Inoltre, non c'è dubbio che l'ecuadoriano avrebbe terminato la stagione 2020 deluso dal "solo" bottino del Grand Tour, secondo classificato alla Vuelta. Inizialmente si era allenato per difendere il suo titolo al Giro prima di essere passato a correre a sostegno di Egan Bernal al Tour, con Thomas che invece ha ottenuto il suo tiro in rosa.
Con Bernal che ha poi abbandonato il Tour a metà gara a causa di problemi alla schiena, Carapaz si è ritrovato costretto a dare la caccia alla maglia a pois (e ad aiutare Michał Kwiatkowski a vincere una tappa) solo per Pogačar a strappargliela nella cronometro finale.
Quando è stato finalmente liberato per affrontare la Vuelta, ha dovuto accontentarsi di un secondo impressionante. In effetti ha probabilmente superato Roglič, con la vittoria assoluta alla fine negata dai secondi bonus che lo sloveno ha raccolto nelle fasi "più facili".
Nel 2021 Carapaz è stato piuttosto tranquillo, comparendo in una strana gara all'inizio della stagione mentre la sua squadra ha condiviso le immagini di lui che si allenava a quasi 5.000 m sul livello del mare.
È arrivato nono a casa a La Fleche Wallonne – con Roglič a soli 11 secondi di vantaggio – ed è attualmente settimo al Tour de Suisse con le vere tappe del GC ancora da venire.
L'unico vantaggio che potresti dare a Thomas sono le cronometro, di cui ce ne sono due in questo Tour, nelle fasi 5 e 20.
Tuttavia, dato che sono entrambi piuttosto piatti, è altamente improbabile che producano gli intervalli di tempo che la fatidica Planche des Belles Filles TT ha prodotto nel 2020, soprattutto considerando che lo stesso Carapaz resiste bene nella disciplina.
Mi piacerebbe che Thomas vincesse il Tour, su questo non c'è dubbio, tuttavia guardando la continua ascesa di Carapaz, sembra ovvio che sia lui quello da tenere d'occhio. E guarda l'immagine in alto: lo pensa anche Michał Kwiatkowski.
