Sergio Higuita vince la tappa mentre Primoz Roglic si avvicina di un passo alla vittoria assoluta
Sergio Higuita di Education First ha ottenuto la sua prima vittoria al Grand Tour in modo impressionante nella tappa 18 a Becerril de la Sierra mentre Primoz Roglic di Jumbo-Visma si è avvicinato di un passo alla vittoria assoluta alla Vuelta a Espana 2019.
Higuita ha guidato da solo per oltre 40 km, tenendo a bada il gruppo inseguitore di corridori della classifica generale per vincere la tappa di 15 secondi e salvare un po' di successo per Education First, la cui Vuelta era stata rovinata da un infortunio.
Roglic, che indossa la maglia rossa, ha vinto lo sprint per il secondo posto estendendo il suo vantaggio in classifica generale su Alejandro Valverde che ha scavalcato il compagno di squadra Movistar Nairo Quintana al secondo posto.
Anche Miguel Angel Lopez dell'Astana è stato un grande vincitore il giorno dopo che i suoi attacchi persistenti lo hanno visto usurpare Tadej Pogacar dell'UAE Team Emirates nella maglia bianca come miglior giovane pilota.
La tappa dopo il giorno prima
Echelons, l'assassino segreto. Il vento che soffia, spacca la gara, provoca carneficina dal chilometro zero. La 17a tappa è stata la gara più veloce della storia sui 200 km con Philippe Gilbert di Deceuninck-QuickStep il vincitore di tappa e Quintana il più grande benefattore che è salito al secondo posto nella classifica generale.
S altare il compagno di squadra Valverde e buttare giù completamente Pogacar dal podio, significava che la Fase 18 non sarebbe mai stata una serata tranquilla in biblioteca. Conteneva quattro montagne classificate su 177 km con un leggero kicker per concludere la giornata.
Quelli in corsa per il rosso volevano chiaramente tirare fuori il traguardo, il che significa che la pausa non ha mai avuto troppe possibilità. Il distacco dai 13 davanti è sempre stato gestibile e con due salite conquistate, il gruppo si è seduto a cinque minuti dalla loro presa.
Tutto era tranquillo sul fronte occidentale, fino a quando Lopez non ha abbattuto il martello sulla penultima salita e ha sparato come Superman.
L'uomo dell'Astana ha ottenuto un vantaggio di 22 secondi e ha cancellato il gruppo alle spalle lasciando solo i migliori contendenti in classifica generale, Roglic, Valverde, Pogacar e Quintana, all'inseguimento.
Il divario è rimasto costante sulla pista pianeggiante prima dell'ultima salita, Puerto de Cotos, quando Lopez si è unito al compagno di squadra Omar Fraile con lo spagnolo che ha stabilito un ritmo pesante per il suo leader della squadra colombiana.
Lopez è stato catturato dalla salita finale, sono stati lanciati attacchi provvisori una volta che hanno catturato i resti della rottura. Niente sembrava serio e stava giocando nelle mani di Higuita che era solo in prima linea.
Lopez ha capito che aveva bisogno di prendersi del tempo. È per questo che è andato avanti con 4 km ancora da salire, mettendo in difficoltà il rivale più vicino Podagcar. Lo sloveno ha reagito ma Lopez non avrebbe ceduto.
Ci è andato di nuovo e questa volta è stato grande. Solo Valverde e Roglic hanno risposto inizialmente e alla fine Rafal Majka di Bora-Hansgrohe ha inseguito, ma Pogacar stava pagando per i suoi sforzi, così come Quintana, il grande vincitore della tappa ventosa di ieri.
Con la veloce discesa finale, Lopez aveva già riconquistato la maglia di miglior giovane pilota bianco virtuale e stava col fiato sul collo di Quintana per un posto sul podio. Ha anche aiutato il fatto che le persone intorno a lui collaborassero in parte.
Valverde ha offerto la svolta dispari - confermando che era il leader della squadra di Movistar, non Quintana - come ha fatto Roglic, che sembrava sempre più il campione della Vuelta con ogni chilometro che passava.
Non è stato abbastanza per catturare Higuita, che ha cavalcato da solo verso la vittoria, ma abbastanza per vedere il podio lasciato in bilico con una tappa di montagna rimasta per correre.
