Abbiamo trascorso una giornata con le InternationElles, una squadra di donne che ha percorso l'intero percorso del Tour per fare una campagna per la creazione di una versione femminile
È il giorno prima della 14a tappa del Tour de France 2019. Domani il pro peloton affronterà un percorso di 111 km che include il Col du Soulor di categoria 1 e arriva in cima al possente Tourmalet nei Pirenei. Oggi, tuttavia, queste stesse montagne sono la sfida che gli InternationElles devono affrontare.
Formate quest'anno, le InternationElles sono una squadra di donne amatoriali che stanno percorrendo l'intero percorso del Tour de France per lottare per l'uguaglianza. A differenza di molti altri sport, non stanno facendo una campagna per lo stesso montepremi o la parità di copertura televisiva. Invece, stanno sottolineando che, quando si tratta del più grande evento di ciclismo, una versione femminile non esiste nemmeno.
'Così tanti fan occasionali non sanno nemmeno che non esiste un Tour de France femminile. Presumono solo che ci sia", ci dice Helen Bridgman mentre saliamo il Col du Soulor da nord. Cavalcando al fianco, la sua compagna di squadra Helen Sharp aggiunge: "È il 2019, dovrebbe esserci solo una piattaforma. Il ciclismo è in ritardo rispetto ad altri sport.'
Gli InternationElles stanno seguendo le tracce di un evento chiamato "Donnons des Elles au Velo J-1", iniziato nel 2015 quando tre donne francesi hanno percorso il percorso del Tour un giorno prima degli uomini. Da allora sono tornati ogni anno, guadagnando più piloti e sponsor lungo la strada.
Quest'anno, gli InternationElles si sono formati per aiutare a diffondere ulteriormente il messaggio; i 10 corridori provengono da Gran Bretagna, America, Paesi Bassi e Australia, portando alla causa una voce anglofona tanto necessaria. Tutti hanno sottratto tempo alla famiglia e al lavoro per farlo.
Lo scopo di guidare un giorno prima degli uomini è attirare la massima attenzione sulla causa, e ha anche un vantaggio secondario.
"Il supporto lungo il percorso è stato fantastico", afferma Bridgman. I fan fiancheggiano le strade pronti per l'azione del giorno successivo – soprattutto per le tappe di montagna qui nei Pirenei – e sono in vena di festa. Mentre guidiamo, è su uno sfondo di applausi e incoraggiamenti dal ciglio della strada.
Il picco di Soulor è alle stelle. Il team francese è qui, insieme a un operatore commerciale che esegue esperienze a pagamento dell'intero percorso, quindi gli InternationElles non sono mai soli in viaggio a lungo. Le donne riconoscono anche alcuni fan itineranti delle fasi precedenti.
Mentre ogni ciclista si avvicina, viene applaudito, dà il cinque e gli viene offerto un drink da alcuni bicchieri da festa acquistati al supermercato che sono passati dall'essere una fonte di imbarazzo a un emblema del loro impegno a basso budget.
Ragazze in tournée
Come hanno trovato le donne dell'InternationElles il percorso del Tour de France?
L'immensamente bella Col du Soulor riceve recensioni entusiastiche, anche da Carmen Acampo, che guida solo da due anni e non si è mai avvicinata a una montagna, eppure si comporta in modo ammirevole. Tuttavia, le opinioni sulle altre tappe delle prime due settimane sono divise tra gli alpinisti e i giocatori del gruppo.
La Planche des Belles Filles nelle montagne dei Vosgi (fase 6) è nominata sia come la migliore che come la peggiore, con commenti che vanno da "Così bello, l'ho adorato!" a "Raccapricciante. Pensavo di dover camminare.' Ma la "noiosa" 230 km Stage 7 ottiene la maggior parte dei voti come la peggiore.
Come per le salite, le donne affrontano le discese al proprio ritmo, quindi si raggruppano. La discesa che stiamo facendo dal Soulor fino ad Arrens è tra le migliori al mondo – veloce, scorrevole, ben asf altata e con un camber incoraggiante – e i sorrisi lo confermano in seguito.
Una volta scesi nella Vallée Lavedan, la vista dei due furgoni di supporto parcheggiati significa una pausa pranzo di benvenuto all'ombra di alcuni alberi. Non è proprio un'alimentazione di livello WorldTour - baguette, formaggio, prosciutto, pasta, patatine - ma fa il suo lavoro e semplicemente non c'è tempo per preparare qualcosa di più elaborato.
Come spiega Sharp, 'Dopo il trasferimento e dopo aver preparato e mangiato la cena, di solito andiamo a letto alle 23:30 e la colazione è sempre alle 6:30, quindi dormiamo sette ore al migliore. Siamo autofinanziati, quindi rimaniamo in AirBnB, a volte cinque o sei ragazze per stanza, quindi ci conosciamo abbastanza bene!'
Alex Chart dice che sente che la stanchezza ha raggiunto un punto fermo: Sta migliorando. Sceso dalla bici mi sento orrendo, e poi sulla bici entro mezz'ora mi sento molto meglio una volta che le mie gambe stanno andando.'
Per Pippa Lyon, la sosta pranzo è anche l'occasione per una coccola con il figlio di 11 mesi che sta percorrendo l'intero percorso con i genitori in camper. In quanto britannico che vive a Sydney, il Tour ha offerto un po' di tempo speciale per la famiglia come bonus.
Troppo presto, il membro dell'equipaggio Rob grida: Sono 25 minuti. Arriviamo in cinque!' Con giornate così lunghe da affrontare, la disciplina li mantiene nei tempi previsti. Mentre il pranzo è al sacco, le bottiglie riempite e i quadranti Boa serrati di nuovo, la squadra francese parte appena avanti.
Prima che le nostre gambe si siano svegliate di nuovo dopo la pausa, siamo nella bellissima Gorge Luz e rotoliamo su un asf alto così nuovo che deve ancora essere dipinto e ha ancora un forte odore di catrame. Questa superficie stradale incontaminata è stata preparata appositamente per l'arrivo del Tour, tale è l'importanza della gara per le regioni intorno alla Francia.
Dove c'è una volontà…
Se il Tour può avere nuove strade create ogni anno, rende difficile per l'organizzatore ASO organizzare la logistica in quanto motivo per cui non può ospitare una versione femminile della gara.
Vero, il Tour de France è una città itinerante, una vasta operazione che spinge al limite le risorse delle città ospitanti, soprattutto quando si tratta di letti d'albergo. Ma non è due volte il lavoro per far passare due gare sotto ogni gantry eretto e lungo ogni parte del percorso meticolosamente pianificato.
L'ASO ha fatto dei progressi, ma la sensazione è che stia facendo quanto basta per deviare la pressione dallo sport femminile, piuttosto che guidare la carica come la potenza dominante che è.
Ci sono versioni femminili di La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire e Tour of Norway, ma il Tour de France e la Vuelta a Espana hanno solo gare brevi di un giorno che sanno di pacificazione. La Parigi-Roubaix, per tutte le sue versioni, non ha gare femminili, né la Parigi-Nizza, eppure entrambi questi eventi organizzati dall'ASO riescono a mettere su sportività per dilettanti.
Sharp riassume in modo succinto: "Capisco che è difficile, ma non può essere al di là dei poteri di un'operazione come ASO organizzare un Tour de France femminile".
Forse il ciclismo femminile non ha bisogno di un Tour of Oman (né, forse, ne vuole uno), ma La Grande Boucle è l'apice dello sport – di tutti gli sport – e uno degli eventi più seguiti al mondo. Che tipo di messaggio invia che le donne sono escluse?
In tutta onestà, ASO non è l'unico a non essere all' altezza. L'organizzazione Velon è stata creata nel 2014 per accelerare lo sviluppo del ciclismo su strada e nel 2017 ha lanciato la Hammer Series, di cui la prima gara femminile si svolgerà solo l'anno prossimo. Velon è di proprietà di 11 squadre del WorldTour e parte del problema è che solo cinque di loro hanno squadre femminili.
Mentre raggiungiamo il Col du Tourmalet, le gambe ammorbidite dal trascinamento attraverso la gola, il mio computer mostra 35ºC e la strada è piena di traffico mentre i fan si riversano sulla montagna in vista dell'attesissima tappa del giorno successivo.
La stazione sciistica di Super Barèges a metà strada è gremita di camper che costeggiano la strada molto sopra di noi, individuandola dalla montagna come un evidenziatore.
Salgo insieme alla neomamma Pippa, che chiaramente non ha perso tempo a ritrovare una forma fisica eccezionale. Oggi sul Tourmalet ci sono centinaia di altri corridori, pochissimi dei quali hanno 2.000 km di peso nelle gambe e non siamo sorpassati proprio da nessuno. Maschio o femmina.
La squadra si riunisce in vetta, tifandosi a vicenda a casa e bevendo drink dalla superba squadra di supporto. Ci sono poche possibilità di godersi il momento, però. C'è un trasferimento di tre ore tra loro e la cena, e la piccola questione dell'ancora più difficile Stage 15 in agguato.
La corsa può essere dura, ma se un giorno ci sarà un vero e proprio Tour de France di tre settimane per donne, le InternationElles potranno affermare di aver aperto la strada.
Puoi saperne di più sul team qui: internationelles.com
