La diffusione del ciclismo è stagnante e le scarse vendite di biciclette preoccupano il settore: consideriamo se il governo sia in parte responsabile
Entra nel Westfield London oggi, sbatti £ 72.600 su una Tesla Model S nuova di zecca e il governo ti restituirà £ 4.500. Sono disponibili sovvenzioni simili, e talvolta anche più grandi, per qualsiasi elettrico auto, furgone, taxi o moto. Perché no? I veicoli elettrici sono ecologici e meno inquinamento atmosferico meglio è.
Compra una bici elettrica oggi in qualsiasi negozio di biciclette, però, e il governo non ti darà un centesimo. È l'unico veicolo elettrico a non ricevere alcuna sovvenzione plug-in.
Anche una moto elettrica ti concederebbe una vincita di £ 1.500, ma non appena metti un set di pedali su quella due ruote e ne limiti la velocità e la potenza, puoi dimenticartene.
Un recente studio di Ovo Energy ha mostrato che il 20% dei lavoratori sarebbe più propenso ad acquistare una e-bike se il prezzo fosse all'interno del programma ciclo-lavoro, che supera £ 1.000 mentre la maggior parte le e-bike costano almeno £ 1.500. Ma nessun cambiamento.
È un'indicazione importante di come il governo vede i ciclisti rispetto agli automobilisti. L'automobilismo è la grande linfa vitale dei trasporti e della società britannici. Il ciclismo è visto nel migliore dei casi come un ripensamento e nel peggiore un fastidio.
Anche le sottigliezze nei confronti dei ciclisti possono essere difficili da trovare. Si consideri che l'auto del segretario ai trasporti Chris Grayling ha chiuso la porta di un ciclista, si diceva che il cancelliere dello scacchiere Philip Hammond volesse l'autostrada ciclabile demolita e la Camera dei Lord ospita regolarmente dibattiti in cui si ripetono più volte false affermazioni secondo cui il ciclismo aumenta l'inquinamento atmosferico.
Che si tratti di legge, infrastrutture, investimenti o semplice incoraggiamento, ci sono stati pochi sforzi per migliorare la bicicletta o realizzare una rivoluzione che potrebbe cambiare in meglio le nostre città. Ha avuto un impatto sull'adozione del ciclismo e ora anche sulla salute del settore stesso.
L'opzione sicura
Il ciclismo non è poi così pericoloso, non più pericoloso per miglio percorso che camminare. Tuttavia, c'è una significativa percezione del pericolo tra i ciclisti e coloro che non lo fanno.
Un recente sondaggio ha suggerito che il 64% degli automobilisti considera la bicicletta nel traffico "troppo pericoloso". Uno dei cambiamenti più comprovati alle percezioni è l'infrastruttura: piste ciclabili separate di livello mondiale. Fuori Londra, però, i progressi sono stati stagnanti.
'Nel Regno Unito abbiamo fornito piccoli frammenti di pianificazione del ciclo disconnesso in cui ci sono stati un po' di spazio libero e un po' di denaro libero senza pensare a come questo si espanderà in una rete,' afferma Roger Geffen, direttore delle politiche di Cycling UK.
"Nei Paesi Bassi, ad esempio, l'uso della bicicletta era più elevato in passato rispetto a oggi, ed è diminuito drasticamente negli anni '60 e '70 proprio come qui", afferma Geffen. Tuttavia, gli investimenti in infrastrutture hanno invertito la tendenza. "L'hanno ripreso di nuovo e non l'abbiamo mai fatto. Questo è un fallimento della leadership politica.'
A Londra, dove le piste ciclabili segregate sono state un successo assoluto, con l'autostrada ciclabile Embankment che ha registrato più di 10.000 utenti ogni giorno per gran parte dell'estate, c'è stato poco incoraggiamento o applauso.
Lord Lawson, ex Cancelliere dello Scacchiere, ha affermato che le piste ciclabili "facevano più danni a Londra di quasi ogni altra cosa dal Blitz". Il Blitz, per la cronaca, ha ucciso 25.000 londinesi.
Si dice che Philip Hammond, l'attuale Cancelliere dello Scacchiere, abbia detto al sindaco di Londra Sadiq Khan che se li avesse demoliti, il governo centrale avrebbe coperto i costi.
The Cycle Superhighway è stato un successo senza precedenti, eppure è paragonato al Blitz di Lord Lawson
Dieci anni fa, i ministri sarebbero stati fotografati con entusiasmo in alta visibilità in viaggio verso il Parlamento. Infatti, David Cameron ha promesso "una rivoluzione ciclistica". Negli ultimi anni, la causa è stata così sfavorevole che nessun ministro del gabinetto, a parte Boris Johnson, è stato raffigurato mentre percorreva l'autostrada ciclabile su misura che porta direttamente al loro posto di lavoro.
Andrew Gilligan ha sfogato la sua frustrazione quando ha fatto appello al governo per approvare una legge che renderebbe illegale la guida su una pista ciclabile, e ha colpito un metaforico muro di mattoni.
'Volevamo che il DfT ci permettesse di far rispettare le piste ciclabili obbligatorie; per dare multe per le persone che guidavano in piste ciclabili dipinte obbligatorie ", dice, descrivendo il suo tempo come Commissario per il ciclismo sotto Boris Johnson. ‘Questo è un potere che abbiamo già sulle corsie degli autobus. C'è un tale potere nella legge sulla circolazione stradale del 2004, ma non è stato avviato. Sarebbe bastato un ministro che firmasse un pezzo di carta dicendo "Comincio questo potere". Abbiamo discusso per anni e io stesso devo aver avuto quattro o cinque incontri e la risposta è stata sostanzialmente: no.'
Le leggi, e il loro potere, ci portano a una delle questioni più importanti e universali per chi va in bicicletta: la giustizia che regola il modo in cui le persone usano insieme le strade.
Ciclisti pericolosi
L'incapacità della legge di servire la giustizia per i ciclisti che sono stati feriti o uccisi è da tempo un problema, dove spesso le morti dovute alla guida più negligente e pericolosa non danno luogo a alcuna condanna.
Cycling UK ha sostenuto per molti anni una valutazione completa delle leggi sulla strada, così come un gruppo di politici che formano l'All Party Parliamentary Cycling Group. Sono riusciti a ottenere la promessa di una revisione completa della sicurezza stradale nel 2016. Finora, non c'è stato alcun segno che tale revisione avrà luogo, ma per quanto riguarda le leggi sui ciclisti stessi…
È stato in cima all'agenda delle notizie quando un giovane di nome Charlie Alliston è stato processato in seguito alla tragica morte del pedone Kim Briggs. È stato accusato di aver causato lesioni personali "per guida sfrenata e furiosa" dopo essersi scontrato con Briggs.
La formulazione dell'accusa era estremamente obsoleta, ma le accuse di ciclismo incurante e ciclismo pericoloso (che non comportano il carcere) sono state considerate troppo delicate per il giovane ciclista. La reazione del governo è stata quella di accelerare una revisione sulla necessità di una nuova legge sulla causa di morte per bicicletta pericolosa, con l'attuale consultazione che propone se è appropriato portare una pena massima di 14 anni.
Mentre il ministro della bicicletta Jesse Norman promette che la revisione sarà imparziale, un tweet del quartier generale della campagna del Partito conservatore ha affermato che la revisione "proteggerebbe gli utenti della strada più vulnerabili" dai ciclisti.
Jesse Norman MP ha sostenuto con successo la rimozione del tweet conservatore
Il risultato della revisione non sarà chiaro fino a novembre, quando la consultazione sarà terminata. Tuttavia, l'avvocato Martin Porter QC ci dice che una tale nuova legge "non sarebbe nemmeno lontanamente in grado di salvare una sola vita". Sostiene: "Preferirei che le risorse limitate fossero impiegate nell'applicazione della legge esistente, specialmente contro coloro che presentano il pericolo maggiore, come esemplificato dall'iniziativa del passaggio ravvicinato delle forze di polizia delle West Midlands".
Il tanto elogiato progetto delle West Midlands di fermare i conducenti che sorpassano i ciclisti troppo da vicino per rieducarli è, ovviamente, un programma locale e non nazionale. Infatti, mentre nuove e più specifiche raccomandazioni all'interno del codice della strada potrebbero rendere la bicicletta molto più sicura, non c'è stata alcuna azione per aggiornare il codice, nonostante sia tecnicamente obsoleto.
Altre recenti riforme legali che interessano i ciclisti sono state ugualmente preoccupanti. Il governo ha pianificato di aumentare il limite minimo per gli infortuni sulle strade da £ 1.000 a £ 5.000 per affrontare la "cultura del colpo di frusta" e ridurre i premi assicurativi. Avrebbe significato che il 70% dei ciclisti che attualmente chiedono un risarcimento per lesioni non imputabili a loro non sarebbe stato in grado di recuperare le spese legali. Il governo è stato dissuaso dall'includere i ciclisti nella regola dopo 18 mesi di campagna da parte di Cycling UK.
Mentre i ciclisti hanno poche nuove leggi per aiutarli e nuove leggi per migliorare la sicurezza, il governo ha annunciato che si affretterà a ripensare del tutto le regole stradali entro il 2021 in modo che i veicoli autonomi possano utilizzare legalmente le strade e che le leggi stradali sono costruite attorno a loro.
Caduta e ascesa
Sembra che il governo abbia grandi ambizioni per un futuro di viaggio elettrico e automatico, e continui nel migliore dei casi a ignorare i ciclisti e nel peggiore a inimicarsi su di loro. Tuttavia, ci sono barlumi di speranza.
Chris Boardman è ora Commissario per il ciclismo del Manchester e sta facendo una campagna per maggiori infrastrutture e leggi a livello nazionale
Il ministro della bicicletta Jesse Norman sembra credere sinceramente nella causa e chiede sussidi per l'acquisto di biciclette elettriche. Spera inoltre che la revisione delle leggi sul ciclismo produca risultati che migliorino la sicurezza del ciclismo, piuttosto che punire i ciclisti.
Andy Burnham a Manchester spera di dimostrare che la politica locale può fare una differenza più grande di Westminster, e ha reclutato Chris Boardman per seguire le orme di Boris Johnson e Andrew Gilligan nella creazione di una rete ciclistica urbana a Londra.
Forse ci sarà un cambiamento in meglio. Ma i rapporti ufficiali del DfT suggeriscono che, nonostante alla Gran Bretagna sia stato consegnato un obiettivo aperto di sei vittorie del Tour de France britannico e innumerevoli medaglie olimpiche, tutto ciò ha comportato una diminuzione del ciclismo. Tra il 2002 e il 2017, i viaggi in bicicletta sono diminuiti dell'8%.
Forse spetta al governo decidere se vuole che la tendenza al ribasso continui.
