Un'esplosiva salita finale di La Rosiere vede fuochi d'artificio in classifica generale con Thomas che prende il giallo e perde molto tempo
Geraint Thomas (Team Sky) ha trionfato in un esplosivo primo arrivo in vetta del Tour de France 2018 per salire sulla maglia gialla.
Il gallese ha catturato il leader di lunga data Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) nelle ultime centinaia di metri, mentre Tom Dumoulin (Team Sunweb) ha strappato il secondo posto a Chris Froome davanti allo spagnolo esausto.
Una salita finale ricca di azione a La Rosiere ha visto il gruppo di corridori della Classifica Generale sbalordito dal ritmo incessante del Team Sky in risposta ai precedenti attacchi di Alejandro Valverde (Movistar) e Dumoulin. Una volta che i domestici di Sky furono esauriti, Thomas attaccò per unirsi a Dumoulin, con Froome che schierava i restanti pochi contendenti dietro.
Alla fine Froome si è agganciato a Dan Martin (UAE-Team Emirates) prima di far cadere l'irlandese a 1 km dalla fine mentre Thomas ha attaccato Dumoulin in vantaggio.
Thomas ha quindi catturato e superato Nieve per prendere la seconda tappa del Tour della sua carriera, tagliando il traguardo con 20 secondi di vantaggio su Dumoulin e Froome. Nel frattempo, artisti del calibro di Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) e Nairo Quintana (Movistar) hanno perso un minuto.
Il racconto del palcoscenico
Il palco di ieri non è andato al copione. Bene, almeno il copione che speravo di vedere.
Il primo giorno in montagna non ha visto una vera scossa nella Classifica Generale. Piloti come Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) e Bob Jungels (Quick-Step Floors) hanno perso tempo, ma i principali aspiranti sono finiti tutti insieme a tre minuti dal vincitore della tappa Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Alla fine della giornata, Greg Van Avermaet (BMC Racing) aveva allungato il suo vantaggio sulla maglia gialla, invece di perderlo come previsto, mentre noi spettatori desideravamo di più. Qualcuno attacca, qualcuno, chiunque.
Per quanto riguarda la Fase 11, potremmo rimanere fiduciosi per i fuochi d'artificio. Con soli 108,5 km di lunghezza, qualsiasi ciclista audace potrebbe andare da solo presto utilizzando le quattro salite classificate lungo il percorso a proprio vantaggio. La fine della giornata si sarebbe conclusa a La Rosiere, 17,6 km al 5,8%.
Movistar avrebbe dovuto essere gli animatori della giornata. I loro tre contendenti alla classifica generale erano tutti abbastanza in classifica ma avevano bisogno di guadagnare tempo su Froome, Thomas e il treno di montagna del Team Sky.
Non appena la bandiera è caduta ad Albertville, sono iniziati gli attacchi, tuttavia non da parte dei corridori del GC ma di alcuni dei loro fedeli domestici. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) e Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) furono i primi a far volare il nido insieme a una manciata di altri.
Sagan si è alzato a sedere dopo aver conquistato i punti sprint intermedi mentre un folto gruppo di 40 persone si è sparpagliato nella parte anteriore della gara mentre la gara ha scalato il Montee de Bisanne, una dura salita di 12,4 km con una media dell'8,2%.
A 85 km dalla fine, il gruppo ha concesso un po' di respiro alla pausa. Il divario è salito a oltre 5 minuti mentre si formavano due gruppi di testa. Alcuni dei nomi importanti davanti erano Alaphilippe, indossatore della maglia a pois, Tejay Van Garderen (BMC Racing) e Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
La cresta della prima salita per i 22 corridori di testa è apparsa e ha dato vita ad Alaphilippe. Il sorpasso di Barguil, il. Il francese ha preso il massimo dei punti per estendere il suo vantaggio.
Over the top, Alaphilippe è stato raggiunto da Barguil e De Gendt per formare il trio più formidabile dai tempi dei Sugababes. In un attimo avevano un distacco di 45 secondi mentre scendevano verso il Col du Pre.
Nel frattempo, di nuovo in gruppo, il Team Sky stava svolgendo le solite attività di polizia, senza dare un centimetro a artisti del calibro di Quintana, Nibali e Bardet. Nessun attacco oggi, almeno non così lontano.
Alaphilippe, Barguil e De Gendt sarebbero tre delle mie prime scelte per una fuga in montagna. Tutti loro hanno vinto le fasi essendo in vantaggio e tutti e tre amano intrattenere. Barguil è stato il re delle montagne dell'anno scorso, mentre Alaphilippe cavalca la pura angoscia e aggressività. Quanto a De Gendt, è lui il padrone di queste situazioni.
Ma non oggi, almeno non sul Col du Pre. I resti della fuga li avevano recuperati quando Fortuneo-Smasic iniziò a stabilire il ritmo.
Sei minuti dietro i tre di testa, il Team Sky è esploso momentaneamente in vita tirando fuori il gruppo, ma non è durato a lungo. Il ritmo non era difficile nel gruppo. Luke Rowe era ancora a capo degli affari, e non mancava di rispetto a Rowe, ma non è una potenza dell'arrampicata.
Quando Rowe alla fine è svanita, Movistar ha preso il controllo del ritmo che ha visto cadere Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Rigoberto Uran (EF-Drapac). Alejandro Valverde (Movistar) ha attaccato sfruttando il rallentamento del ritmo.
Sembrava quasi un atto di sacrificio. Rinunciare a tutte le possibilità che aveva per il podio per costringere il Team Sky a lavorare, rendendo la vita più facile a Quintana e Mikel Landa.
Il ritmo di Fortuneo-Samsic nell'intervallo è stato sufficiente per allontanare Alaphilippe, che indossava la maglia a pois, che era ancora arrabbiato. Barguil ha scalato per primo il Pre e ha iniziato a spingere da solo. Nel frattempo, Valverde aveva ripreso Marc Soler che era rientrato dalla pausa. Sono stati raggiunti da Soren Kragh Andersen del Team Sunweb mentre attraversavano il Barrage de Roseland.
A 47 km dalla fine, Valverde aveva messo due minuti su Geraint Thomas e il Team Sky quasi portando la maglia gialla virtuale. Avanti veloce di sette chilometri ed è arrivato il momento per Bahrain-Merida di fare pressione. Franco Pellozotti è stato messo al lavoro da Vincenzo Nibali quando i corridori hanno iniziato a lottare con il ritmo.
Il Team Sky aveva ancora un'abbondanza di ricchezze nel gruppo di testa, quindi non è stato effettuato alcun attacco concertato, ma Bahrain-Merida ha mostrato l'intenzione.
Il 24enne Soler stava dimostrando il suo valore trascinando Valverde più vicino alla vetta del Cormet de Roselend. Si stava seppellendo per il pilota di 14 anni più anziano di lui quando Movistar ha inseguito una potenziale maglia gialla alla fine della giornata.
Il Team Sky ha preso il comando della veloce discesa all'inseguimento di Valverde che è ancora un Soler esausto per compagnia. Damiano Caruso (BMC Racing) era in testa alla fuga più in basso con Barguil dietro.
Dumoulin ha poi fatto una mossa, prendendo 10 secondi dal gruppo dei favoriti della classifica generale sulla discesa del Cormet de Roseland. Forse stava cercando di ottenere un leggero vantaggio prima della salita finale a La Rosiere.
Il Team Sky stava iniziando a riportare Valverde a soli 40 secondi mentre Dumoulin si spingeva ulteriormente e alla fine catturava Valverde sulla salita finale con il compagno di squadra Andersen.
Il giovane norvegese ha lavorato duramente per tutto il tempo che poteva prima di diventare pop, lasciando Dumoulin e Valverde a correre da soli. Quest'ultimo stava pagando per i suoi sforzi precedenti costringendo Dumoulin a fare la parte del leone del lavoro.
Ahead, Caruso, Barguil, Nieve, Moinard e Valgren si stavano avvicinando agli ultimi 10 km con una vittoria di tappa che cominciava a fargli pensare. Valgren ha iniziato a scendere lasciando solo quattro avanti.
Il Team Sky ha iniziato a bruciare le proprie partite poiché è stato il turno di Michal Kwiatkowski di iniziare a riportare indietro la capolista. Questo è stato sufficiente per far cadere Bob Jungels (Quick-Step Floors) e poi Adam Yates (Mitchelton-Scott) che si è ritrovato in una situazione di guai alle spalle.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) è stato il prossimo corridore a sentire il ritmo calare dal gruppo guidato dal Team Sky quando Valverde ha respinto il gruppo dopo essere stato catturato. Dumoulin, tuttavia, stava aumentando il suo vantaggio.
Poi è stato Jakob Fuglsang (Astana) a non riuscire più a gestire il ritmo incessante del Team Sky anche se Kwiatkowski sembrava vicino alla combustione. Questo ritmo ha messo in difficoltà Egan Bernal quando è uscito dal treno del Team Sky.
Quando Kwiatkowski è scoppiato, Thomas ha attaccato. Nessuno ha dato la caccia immediatamente fino a quando Bardet (AG2R La Mondiale) non ha tirato i dadi. Froome ha quindi contrattaccato con Bardet e Quintana gli unici in grado di reagire.
A 4 km dalla fine, i favoriti della classifica generale sono stati scagliati attraverso la montagna con Thomas che aveva più da guadagnare.
