Il quartier generale di Oakley sembra più un covo di cattivi che una fabbrica, ma la struttura di Oakley in California contiene il segreto della sua popolarità
'Sì, è un vero cannone, e sì, è stato sparato. I vigili del fuoco non erano super entusiasti. Perché abbiamo un cannone? Lo stesso motivo per cui abbiamo un carro armato suppongo… nessuno lo sa davvero.'
L'hardware militare si trova ad ogni angolo dei 100.000 piedi quadrati (9.300 mq) del quartier generale di Oakley alla periferia della cittadina di Foothill Ranch, in California, e del rappresentante di ricerca e sviluppo dell'azienda, Stephen de Mille, fa notare le armi d'epoca in uno dei tanti corridoi ampi e perfettamente tenuti dell'edificio.
Sul vialetto della struttura in cima alla collina, i visitatori vengono accolti da un carro armato Oakley che punta sulla valle sottostante. Più vicino all'ingresso, un siluro è montato al centro del parcheggio. Una bandiera stilizzata con teschio e ossa incrociate sventola sopra l'edificio, come a dimostrare la posizione di Oakley come marchio alfa nel mondo degli occhiali sportivi. Non scherzare con Oakley, sembra dire.
Tiro a vista
All'interno di questo colosso grigio ci sono i responsabili di ogni fase del processo di produzione degli occhiali, dalla ricerca, test, design, ingegneria e marketing, fino all'esercito di 500 uomini che costruisce ogni paio di occhiali da sole dell'azienda impianto di produzione in loco.
Entrando, sento quasi che dovrei essere scansionato dalla retina, ma oltre l'imponente esterno e la reception a volta diventa gradualmente chiaro che la filosofia di Oakley è l'antitesi della facciata militare. Questa azienda sembra nutrirsi di creatività ed entusiasmo contagiosi.
De Mille afferma che l'edificio da 45 milioni di dollari era originariamente destinato a essere la casa del fondatore dell'azienda Jim Jannard. Nel 1975, Jannard ha creato un nuovo tipo di impugnatura per manubrio per moto da cross, ed è qui che è iniziata la storia di Oakley. Ben presto è passato alla produzione di occhiali e occhiali sportivi, e alla fine ha venduto l'azienda nel 2007 per oltre $ 2 miliardi, abbastanza per costruire una casa che sembra la tana segreta di un cattivo di Bond.
Entriamo in un laboratorio di prova e De Mille mi chiede di indossare occhiali di sicurezza per una dimostrazione che mi fa sentire come se fossi nel pezzo migliore di qualsiasi film di Bond: la scena in cui Q mostra a 007 come girare un cattivo da 20 passi con una penna stilografica.
La sua presentazione dell'ottica ad alta definizione di Oakley inizia con un test laser per replicare l'occhio sinistro e destro concentrandosi su un punto a 15 piedi di distanza. Per passare, i due punti laser rossi devono stare insieme. Sto già visualizzando i mirini dei cecchini.
Spiega il vantaggio di Oakley in termini di ottica: "Il materiale del nostro obiettivo è più spesso nel centro ottico dell'obiettivo. Poi, allontanandosi dal centro, il materiale si assottiglia. Altri produttori possono realizzare lenti coniche come questa solo orizzontalmente o verticalmente: non possono fare entrambe le cose contemporaneamente perché l'abbiamo brevettato nel 1989 ", afferma. "La parte più spessa dell'obiettivo attira la maggior parte della luce, ma assottigliando l'obiettivo su entrambi gli assi mentre ci si allontana dal centro ottico, consentiamo alla luce di entrare nel suo vero angolo, il che non crea distorsioni di sorta.'
Tenendo granuli di materiale per lenti in policarbonato nella sua mano tesa, aggiunge: 'Inoltre, non usiamo vetro nelle nostre lenti. Sebbene il vetro tenda a fornire una buona ottica, non fornisce protezione dai raggi UV. Molti concorrenti prendono un filtro UV e lo inseriscono tra più lenti di vetro. Questo processo di stratificazione, insieme all'uso di adesivi, provoca distorsioni.'
Inoltre, il vetro non è molto bravo ad avere un impatto, come stiamo per vedere. Mi occupo del test di impatto ad alta velocità del laboratorio di ricerca e sviluppo e sparo un cuscinetto a sfere d'acciaio a 102 miglia all'ora sulla faccia di un manichino che indossa le specifiche. Sussultando mentre premo il pulsante "fuoco", il proiettile frantuma le lenti di vetro. Naturalmente, le lenti di Oakley rimangono intatte durante lo stesso test. Il mio abuso balistico delle persone di gomma continua quando faccio cadere un peso d'acciaio appuntito su un altro manichino, questo noto come Tommy (vorrei che non lo avessero chiamato). Ancora una volta, gli Oakley sopravvivono all'impatto.
Uscendo dalla camera di prova sigillata per l'area di produzione di questo bunker labirintico, incontriamo Woody il terrier seduto pazientemente sulla scrivania del suo proprietario. De Mille spiega che i cani dei dipendenti sono più che benvenuti qui. L'azienda prende il nome dal cane del nostro fondatore, un Setter inglese chiamato Oakley.'
Centro del nervo ottico
Il rumore ci colpisce quando una porta si apre e De Mille ci conduce nella centrale elettrica dell'operazione. Tale è la gravità della battaglia per il dominio globale che ci viene chiesto di abbassare le nostre armi (la telecamera), per paura che quelle che lui definisce "informazioni proprietarie" vengano trapelate. "Produciamo tutto qui", dice. 'Abbiamo tre turni di otto ore che funzionano 24 ore al giorno.'
Macchine che ronzano, s altano, ronzano e vibrano maniacalmente riempiono un vasto spazio industriale. I tecnici controllano le letture e i pulsanti di perforazione. Questa è un'atmosfera di totale precisione.
"Le materie prime per costruire una delle nostre camere di rivestimento all'iridio costano un milione di dollari", afferma De Mille. 'Le lenti vanno a faccia in giù mentre un tecnico usa un computer per scegliere quali minerali aggiungere e per quanto tempo mantenere le lenti nella camera per ottenere ogni colore del rivestimento di iridio. Un vuoto aspira tutta l'aria e vaporizza i minerali, che formano un legame molecolare sulle lenti più sottile di una molecola.'
Macchine da taglio smussano i bordi delle lenti con una punta diamantata per creare un bordo arrotondato. Ha
essere entro una tolleranza di un 8.000esimo di millimetro per soddisfare gli standard di qualità. Tutte le macchine per il taglio delle lenti prendono il nome dalle birre (tra queste Stella e Guinness) e per il controllo della qualità è possibile risalire a ciascuna lente fino alla macchina che l'ha prodotta.
Il suono stranamente rilassante delle onde sonore multi-frequenza e ultrasoniche emana dalle macchine per la pulizia delle lenti. 'Frequenze diverse eliminano particelle di dimensioni diverse di polvere, olio, sporco e impronte digitali. Questo è il più pulito che le tue lenti saranno mai , afferma De Mille.
L'area riservata all'assemblaggio finale è come una tenda sulla scena del crimine, con teli di plastica fissati dal pavimento al soffitto per tenere fuori polvere e sporco. Le lenti sono scattate e le persone importanti in top rosso sono lì per il controllo di qualità finale.
Mentre avanziamo, oltrepassiamo il reparto "Occhiali balistici". La nostra guida spiega che, dietro la porta ermeticamente chiusa, gli occhiali Oakley forniti alle forze speciali statunitensi sono sottoposti a test di impatto ancora più severi: vengono colpiti da più angolazioni con proiettili da 405 miglia all'ora.
Facendo una deviazione oltre l'ufficio del CEO Colin Baden (che è stato anche l'architetto dell'edificio per Jannard quasi 20 anni fa), osserviamo l'interno per vedere un lanciarazzi e una motocicletta personalizzata. Quattro sedili eiettabili presi dai bombardieri B52 fungono da sedie nell'area di attesa.
Portare il Cav in battaglia
Mentre Rosie the Staffordshire bull terrier lascia la sala conferenze al secondo piano, sono seduto davanti a un fan degli schizzi presieduto dal direttore del design di Oakley, Nick Garfias, e dal direttore dello sviluppo del concept Ryan Calilung.
"Il nostro prodotto per il ciclismo più recente, Jawbreaker, è stata una collaborazione e il coinvolgimento degli atleti è stato davvero importante", afferma Calilung, il cui lavoro precedente includeva il sistema Doubletap di Sram e giocattoli elettromeccanici per bambini. "Se vuoi qualcosa disegnato in un colore primario, io sono il tuo uomo", dice.
‘Il Cav è davvero tecnico e dà ottimi riscontri. Volevamo dargli quanta più protezione possibile, senza che fossero occhiali. Una delle prime ispirazioni fu un elmo da samurai. Cav voleva qualcosa da indossare per andare in battaglia. Non mi era permesso comprare il casco – era una mostra d'arte – ma è stata una delle mie più grandi ispirazioni.
'Il Cav era presente fin dall'inizio. Abbiamo controllato con lui durante tutto il processo, ma non sono riuscito a farlo sedere alla mia scrivania per un mese e mezzo… semplicemente non sarebbe successo. Quindi l'abbiamo portato in laboratorio. Alcuni di noi hanno tentato di fare uno sprint utilizzando la tecnologia di tracciamento oculare per dirti dove stai guardando attraverso l'obiettivo. Questo qualificava cosa significava avere un campo visivo sufficiente. Abbiamo scoperto che il campo visivo verso l' alto era davvero importante. Abbiamo visto che molte aree dell'obiettivo che ritenevamo importanti si sono rivelate non importanti, quindi abbiamo potuto aggiungere ventilazione e un nuovo meccanismo Switchlock. Poi è stata coinvolta la squadra di Nick, per catturare l'emozione.'
'Quando abbiamo realizzato i primi schizzi, se avessimo inserito tutto ciò che volevamo sarebbe stato gigantesco,' dice Garfias prima di spiegare i primi passi per trasformare un concetto in un progetto: 'Otteniamo un elenco di requisiti tecnici degli ingegneri – a chi serve, a cosa serve, quanto costa, quanti pezzi ci sono, che tipo di cerniere, ha i calzini di gomma [i pezzetti di gomma sulle stanghette degli occhiali che aderiscono al lato la tua testa]? Quindi iniziamo a fare schizzi. Lo perfezioniamo fino a tre delle quattro idee. Perfezioniamo per alcune settimane fino a quando non potremo consolidare la nostra idea e portarla al modellista. Quindi il modellista creerà un modello grezzo, senza componenti meccanici. Ma considereremo ciò che ci dicono gli ingegneri.'
Il potere del professionista
Passando la scrivania di Calilung in viaggio verso la pista di prova del cortile di Oakley, spiega come anche le persone che lavorano spesso con nomi familiari rimangono ancora colpite dalle star. "Quando stavo crescendo, Greg LeMond è stato il primo eroe del ciclismo americano. Questa foto sulla mia scrivania era il paginone centrale della rivista Winning e l'ho incorniciata perché ho sempre desiderato questa bici e l'ho tenuta sulla mia scrivania per molto tempo. Un giorno, il nostro responsabile marketing sportivo globale, Steve Blick, si avvicinò alla mia scrivania e disse: "Voglio che tu incontri qualcuno". Greg LeMond era lì in piedi e ha autografato la foto per me.'
LeMond è stato uno dei primi professionisti ad adottare gli occhiali sportivi Oakley e sicuramente quello che ha fatto di più per rendere il marchio l'icona che è oggi tra i ciclisti professionisti. Le immagini della sua vittoria al Tour de France del 1986 risplendenti in Factory Pilot Eyeshades hanno stabilito lo stile del gruppo per i prossimi 30 anni e Oakley è ben consapevole dell'importanza di essere in contatto con le grandi star dello sport, ed è qui che arriva Steve Blick in.
Blick si prende cura dei corridori sponsorizzati da Oakley, di cui ci sono un gran numero, ma non divulgato. Mentre parliamo accanto alla pista fuoristrada che ha aiutato a scavare, il pluricampione del mondo di mountain bike Brian Lopes fa alcune corse. "Peter Sagan era qui lunedì e l'ho sorpreso presentandolo a Brian", dice Blick. ‘Peter si stava cagando – Brian è il suo eroe!’
Mi chiedo ad alta voce perché c'è un buco nel patio. "Questa è la nostra buca per il barbecue", sorride Blick. "Stavamo cercando di capire come realizzare occhiali con il magnesio e anche organizzare feste qui, lanciando pallet di legna per accendere fuochi. Qualcuno ha lanciato un grosso pezzo di magnesio lì sopra e non si è spento: ha solo bruciato un buco nel cemento.'
Sembra riassumere l'esperienza di Oakley: una strana miscela di machismo, scienza e divertimento. Eppure, nonostante tutta la sua postura e giocosità, è anche un business che fa di tutto per proteggere la sua posizione nel mercato globale. Non scherzare con Oakley. Ha un carro armato.
