Le biciclette Storck sono rinomate per la loro firma Aernario da £ 15.000. Ci dirigiamo in Germania per incontrare l'uomo dietro i numeri
'Sono automatizzati per salire o scendere a seconda della direzione del sole. Sono piuttosto ordinati , dice Markus Storck mentre guardiamo le tende del suo ufficio chiudersi per bloccare l'abbagliamento. L'uomo dietro il marchio di biciclette tedesco ovviamente ama i suoi giocattoli. Ha appena tirato fuori un elenco delle automobili che possiede – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – e ha citato il suo eroe come James Bond.
"È puramente pratico", dice delle tende, "questo è un giocattolo…" Storck svela una versione del modello di un'auto di lusso progettata in carbonio da uno dei suoi numerosi progetti collaterali, chiamato One Of Seven."Questo è il mio progetto più eccitante finora… e non posso dirlo a nessuno perché non sarà in produzione fino al prossimo anno. Diciamo solo che acquisterò la versione full-size.'
Tedesco fino in fondo
Markus Storck, che ha compiuto 50 anni all'inizio di quest'anno, ha creato un'azienda con un track record invidiabile nella costruzione di biciclette in fibra di carbonio pluripremiate. I suoi uffici-concept store nella cittadina di Idstein, a circa 50 km da Francoforte, sono un santuario della filosofia aziendale di tecnologia, innovazione ed eccellenza. Tutto è scintillante e ultramoderno, proprio come ti aspetteresti da un'azienda che si è guadagnata la reputazione di non risparmiare nulla quando si tratta di approvvigionamento di materiale, produzione e ricerca e sviluppo. L'attuale modello di punta è l'edizione speciale Aernario Signature, che parte da £ 14.999. Non c'è da stupirsi che Markus possa permettersi tutti quei giocattoli.
"Solo 50 di queste montature sono state realizzate per festeggiare il mio compleanno", dice, scostandosi i capelli da professore pazzo dalla fronte.“Sono caratterizzati da molti dei nostri brevetti, tra cui le pedivelle Power Arms. È un giro fantastico e pesa solo 5,38 kg per l'intera bici.' Con l'Aernario Signature, Storck ha vinto per l'ottavo anno consecutivo il prestigioso premio come miglior bici dalla rivista tedesca Tour, un premio che arriva dopo una delle politiche di test più scientifiche di qualsiasi rivista di ciclismo. "Misurano caratteristiche come il rapporto rigidità/peso, aerodinamica, stabilità, comfort e rigidità laterale", afferma Storck.
Si siede nel suo spazioso ufficio, lo sfondo bianco e pulito interrotto da una tela colorata di Einstein che tira fuori giocosamente la lingua, e spiega il segreto del suo - e di una nazione - successo. 'I tedeschi sono persone di numeri. È per questo che siamo bravi a ingegnerizzare. Se posso misurare qualcosa posso capirlo e migliorarlo. Se non riesco a misurarlo, è solo un'emozione.'
Questo è il piacere di Storck per aver vinto il premio del Tour così tante volte, ha parodiato la famigerata foto su Twitter di Lance Armstrong che si rilassava davanti alle sue maglie gialle contaminate, solo Storck ha sostituito le maglie gialle con le copertine del Tour incorniciate. I cinici hanno suggerito che Storck progetta le sue biciclette appositamente per vincere i vari test nella procedura di aggiudicazione del Tour, che usa la rivista come un elegante strumento di marketing.
'Non un po',' dice Storck in risposta. “Creiamo semplicemente le bici che amiamo e speriamo che il pilota le apprezzerà. Il prezzo delle nostre biciclette è il risultato dello sviluppo e della produzione.' Per evidenziare la sua esperienza in questo settore, Storck mi chiede di alzarmi in piedi, guardare su e giù per il mio telaio da 6 piedi e 3 pollici, quindi stima la misura della mia gamba interna, l' altezza e la vita. È perfetto. “Conosco la geometria ideale solo guardando un pilota. Non sono andato all'università. La conoscenza viene dall'andare in bici e passare tutta la mia vita in bicicletta. Se vedo i numeri su una bici non ho bisogno di sedermici sopra – posso dirti come andrà.'
Il potere della proporzione
Con poco meno di 10.000 telai venduti quest'anno e il 50% di quelli nel mercato stradale, chiaramente sta ottenendo qualcosa di giusto. L'azienda ha registrato una crescita annuale del 20% negli ultimi cinque anni, con Germania, Regno Unito (c'è un concept store a Gateshead) e Asia come i tre maggiori mercati di Storck. La bici completa più economica di Storck, la Visioner Alloy, parte da £ 1.549 e con alcuni marchi che offrono biciclette in carbonio inferiori a £ 1.000, la domanda è: perché scegliere Storck?
'I motivi principali sono i tubi proporzionali, dove non sono solo le lunghezze dei tubi a variare tra le dimensioni, ma anche lo spessore delle pareti. L'idea è che ogni ciclista apprezzerà lo stesso rapporto rigidità-peso e comfort. C'è anche il processo VVC - o Vacuum Void Controlled - [che assicura una distribuzione uniforme della resina e previene le sacche d'aria che possono indebolire il materiale]. Questo ci consente di ridurre il contenuto di resina di un terzo, spiegando la leggerezza delle nostre biciclette.' Le biciclette Storck sono progettate a Idstein ma prodotte in Cina. Preferirebbe avere la produzione in Germania, ma le economie di scala lo rendono impossibile, anche se attualmente sta lavorando con il governo tedesco su un processo che potrebbe renderlo finanziariamente sostenibile. “Ancora una volta, non posso dire di più su questo, ma è molto eccitante.'
Una cosa di cui puoi essere certo è che Markus Storck ama davvero il carbonio. 'Ho lavorato con acciaio, alluminio e titanio, ma puoi copiare qualsiasi telaio. Puoi analizzare il materiale, radiografarlo, ultrasuoni per lo spessore della parete… Come produttore di telai non hai sicurezza a meno che tu non abbia un brevetto, il che è difficile. Con il carbonio puoi avere due telai dello stesso stampo che sono nettamente diversi a causa del modo in cui usi il carbonio. Ci sono così tante permutazioni con il lay-up. È un po' come il DNA.'
In bicicletta nel sangue
Il DNA ciclistico di Storck può essere fatto risalire al 1876. Fu allora che il mio bis bisnonno si unì al suo club di ciclismo locale. Mia zia di recente mi ha regalato una medaglia che ha ricevuto dal suo club di ciclismo nel 1901 per celebrare i 25 anni come membro.'
Anche suo nonno, Willi Muller, era un ciclista, uno dei due fratelli che corsero per la squadra ciclistica professionista Opel negli anni '20."Ha vinto alcune grandi gare su pista e su strada", dice Storck, "il che è stato straordinario perché proveniva da una famiglia povera". La Grande Depressione ha interrotto la carriera ciclistica di Willi, ma sua figlia e la madre di Storck (Margit), hanno sfruttato la passione di Willi per il ciclismo alla tenera età di 15 anni. "Ha portato a casa un uomo di sei anni più grande di lei", dice Markus. ‘Era mio padre [Gunter]. Ma andava anche in bicicletta e mia madre sapeva che Willi avrebbe accolto un altro ciclista.'
Le ambizioni di Gunter Storck di intraprendere una carriera ciclistica professionistica furono ridotte dalla ricostruzione tedesca dopo la seconda guerra mondiale. Ma quando la pace tornò nella nazione, l'acciaio che era stato prodotto per creare la Luftwaffe potrebbe essere reindirizzato alla produzione di biciclette, e presto Gunter iniziò a lavorare nel settore delle biciclette come rappresentante di vendita, prima di aprire il proprio negozio nel 1969. Un anno dopo, il piccolo Markus ha venduto la sua prima bici.
'Avevo sei anni', dice.“I miei genitori stavano scaricando un camion e io ero in officina. Un uomo è entrato in cerca di una bicicletta. Ha chiesto il mio consiglio. Io l'ho dato. E quando i miei genitori sono tornati, ha comprato la bicicletta.' Quando aveva 14 anni i suoi genitori hanno aperto un altro negozio, gestito principalmente dal giovane precoce dopo la scuola. "Gli affari andavano a gonfie vele, aiutati dal boom di Didi Thurau." Dietrich (Didi) Thurau era un ciclista su strada della Germania occidentale che nel 1977 ha catturato l'immaginazione del suo paese natale vincendo quattro tappe del Tour de France e mantenendo la maglia gialla per 15 fasi. Due anni dopo vinse Liegi-Bastogne-Liegi. Tutti volevano essere come Didi. (Giusto per contaminare la storia, nel 1989 Thurau ha rilasciato un'intervista al quotidiano tedesco Bild dove ha rivelato di essersi drogato per tutta la sua carriera, incluso l'uso di anfetamine e testosterone.)
Nome sulla cornice
I negozi di Gunter Storck includevano marchi di biciclette da tutto il mondo – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – ma fu quando suo padre iniziò a personalizzare e rebranding telai italiani importati con il nome Storck che Markus acquisì esperienza come sviluppatore e designer. Quando ho fondato la mia società di distribuzione nel 1988 - Storck Bike-Tech Trading - abbiamo smesso di produrre queste biciclette Storck in acciaio e abbiamo chiuso il marchio. Tuttavia, ho importato un'enorme quantità di altri marchi. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… abbiamo importato molto.'
Storck Bike-Tech ha anche prodotto le proprie biciclette, prima importando telai da Taiwan prima di passare al Giappone per "motivi di qualità", dove Storck si è diretto per diverse settimane per vivere e imparare dal maestro telaista Yoshiaki Ishigaki. 'Ho lavorato con acciaio e alluminio e abbiamo fatto realizzare tubi secondo le nostre specifiche. Sapevo che se avessi appena acquistato prodotti come hanno fatto molti produttori, avresti potuto cambiare la tua geometria ma non come ci si sente nel suo cuore. E non passò molto tempo prima che iniziassi a suonare con il carbonio.'
Nel 1993 Storck lanciò le Power Arms, le prime pedivelle in carbonio ad arrivare sul mercato. Con un peso di soli 280 g, erano le pedivelle più leggere al mondo e una vera dichiarazione di intenti in carbonio. Le incarnazioni delle Power Arms sono ancora in produzione oggi. In effetti, Storck afferma di resistere alla tendenza delle aziende di biciclette a cambiare modello anno dopo anno. "Siamo innovativi e all'avanguardia", afferma. “Non abbiamo bisogno di cambiare ogni anno. Ecco perché modelli come l'Adrenalin sono stati prodotti per quasi 17 anni'. La mountain bike Adrenalin e i suoi compagni di letto leggeri potrebbero non essere mai nati se non fosse stato per un colpo di sfortuna. Nonostante il relativo successo di Bike-Tech, l'attività di distribuzione di Storck si è affidata alle mountain bike Klein, che hanno aggiunto cinque milioni di marchi tedeschi al fatturato di Markus. Tutto è cambiato quando Gary Klein è stato venduto a Trek nel 1995.
'Mi avevano assicurato che non ci sarebbero state modifiche al contratto, ma immediatamente Trek ha interrotto la distribuzione.' Storck ha intentato una causa, anche ordinando un'ingiunzione temporanea contro Trek dall'esporre a Eurobike - uno spettacolo che Storck ha avuto un ruolo nel lancio. Era sufficiente che Trek pagasse un risarcimento, ma Storck era arrivato a un bivio. 'Ogni altro marchio aveva deciso di lasciarmi. Quindi stavo più o meno da solo, il che è stato un disastro. Ma ho rotolato con i pugni e quello stesso anno ho lanciato Storck Bicycles. Non sarebbe successo se stessi ancora distribuendo Klein.'
La storia
La reputazione di Storck di padroneggiare il carbonio è presto decollata. Nel 1996 il ciclista olandese Bart Brentjens ha vinto l'oro olimpico in MTB su una Storck Rebel. Nel 1998 Storck ha lanciato Scenario Pro, con un peso inferiore a 6,5 kg. Nel 1999 l'azienda ha prodotto la forcella per bici da strada Stiletto Light: con un peso di soli 280 g era la forcella più leggera al mondo.
Ma la reputazione non rimborsa il prestito. Nel 2001, Storck aveva bisogno di finanziamenti extra per espandersi - "gli stampi non sono economici" - così ha contattato la filiale di Francoforte di 3i, un venture capitalist. Non c'era denaro in arrivo, ma l'azienda lo ha invitato a partecipare alla "3i Innovation Challenge". L'idea di Storck era di sviluppare molle a balestra in carbonio, ora presenti sui suoi freni, e inserirle nel telaio della bicicletta. Non ho dato molte speranze, ma abbiamo raggiunto il round finale a Solihull, che includeva me e quattro società britanniche. Incredibilmente abbiamo vinto e con esso £ 500.000. Ha cambiato tutto.' Questo non vuol dire che sia andato tutto liscio, comunque.
Sulla strada per diventare un rispettato produttore di carbonio, Markus Storck ha superato i disturbi di un ospedale tra cui avere un solo rene, una curvatura della colonna vertebrale e la rimozione di un tumore dalla testa dopo Eurobike 2010. 'Non impedirmi di andare all'Interbike quell'anno, però!' Apparentemente insensibile agli ostacoli sulla sua strada, Storck è concentrato sul futuro, dove le sue ambizioni includono vendere fino a 30.000 telai all'anno. Spezzando l'America, forse? 'Questa è una storia diversa. Negli Stati Uniti, molti rivenditori affermano: Nessun team ProTour, no stocking.” È ridicolo perché non tiene conto della qualità.'
Quindi Storck si collegherà a una squadra del World Tour? 'L'economia non torna. Se fossi il cliente, spenderei 500€ in più per bici per aiutare il marchio che acquisto a sponsorizzare un top team? Ho guardato quelle cifre ed è quanto ci costerebbe. I proprietari di Cervélo hanno dovuto vendere la loro attività a Pon Holdings a causa del loro esborso per sponsorizzare una squadra. "Spendiamo tutto per lo sviluppo", aggiunge. "Guarda le dimensioni della nostra azienda e il numero di prodotti in fibra di carbonio che abbiamo, non c'è nessuno come noi, nessuno così efficiente. Guarda la quantità di stampi. Produzione monoscocca, manubri, attacchi manubrio, reggisella, pedivelle, sistema misuratore di potenza…'
Sì, Storck sta sviluppando un misuratore di potenza che promette farà esplodere il mercato. Sta anche lavorando a un nuovo motore elettrico e sviluppando un nuovo processo di produzione di telai per bici ibride da città. Dice che sta estendendo la tecnologia delle molle a balestra in carbonio dal freno alla parte posteriore di alcuni modelli del 2015 e sta continuando a costruire il suo marchio di abbigliamento, lanciato nel 2003. Ha anche alcune "idee interessanti" sul miglioramento del comfort e della conformità delle bici da strada. 'Scusa ma, ancora una volta, non posso dirti cosa sono.' Tre cose sono certe però: il carbonio sarà al centro, sarà molto leggero e non sarà economico. Ma, come direbbe Markus Storck, questo è il prezzo da pagare per l'innovazione.
