Il team belga Quick-Step Floors è ampiamente considerato come un super team di Classics. Ma è giustificabile?
Quick-Step Floors è una squadra che ha costruito la sua reputazione sul successo nelle Classiche e nel corso degli anni ha sia giustificato che perpetuato quella reputazione producendo costantemente i risultati quando conta.
Ma più recentemente i titoli dei giornali post-gara hanno iniziato a cambiare, meno simili a "Dominio rapido" e sempre più simili a "Delusione rapida".
In combinazione con la re altà che Tom Boonen, eroe della squadra Quick-Step per così tanto tempo, si ritirerà dopo la Parigi-Roubaix di aprile, ci si chiede se dovremmo adeguare le nostre aspettative sui ragazzi in blu?
La squadra ha nel DNA il successo delle Classiche, frutto della fusione nel 2002 tra i team Domo-Farm Frites e Mapei, quest'ultimo sponsorizzato da Quick-Step già dal 1999, e che tra di loro aveva ha vinto sette delle otto precedenti edizioni della Parigi-Roubaix.
Star del Classics come Johan Museeuw, Franco Ballerini e Michele Bartoli hanno avuto tutti un ruolo nello stabilire un certo grado di aspettativa all'inizio della squadra, e i primi successi di Paolo Bettini e Tom Boonen hanno contribuito a trasformare la squadra in una nuova era.
Con un palmares che include (al momento in cui scrivo) quattro titoli Parigi-Roubaix, tre Tour of Flanders, tre Gent-Wevelgem, tre E3 Prijs e un campionato del mondo, il belga presto in pensione ha mantenuto anche il motore al centro della squadra in funzione da allora.
Nel 2012 Boonen ha vinto E3, Gent-Wevelgem, Flanders e Roubaix, ma da allora queste manifestazioni di forza sono state sempre meno dominanti.
Tuttavia, mentre Boonen ha iniziato a svanire, anche la speranza ha iniziato a crescere per altri motociclisti che potrebbero potenzialmente iniziare a riempire gli spazi che il suo nome stava lasciando su silverwear.
Il campione del mondo di ciclocross Zdenek Stybar ha rinunciato al cross per dedicarsi alla strada a tempo pieno, traendo immediatamente aspettative dalla trasferibilità delle sue abilità e, col tempo, dai suoi successi all'acciottolato Eneco Tour e alla Strada Bianche in stile Classics.
Stijn Vandenbergh, per tanto tempo un super domestico, ha avuto un paio d'anni quando era lassù a Omloop Het Nieuwsblad, Flanders e Gent-Wevelgem, ma da allora è scivolato di nuovo fuori dai radar - e su pascoli nuovi a Ag2r.
Ci sono voluti Tony Martin - immaginato come dotato del potenziale della Cobbled Classic - fino al suo ultimo anno a Quick-Step prima ancora di provare a guidarli, e Guillaume Van Keirsbulck, che apparentemente per la sua statura su una bici da solo (perché il suo i risultati suggeriscono il contrario) ha sviluppato la descrizione del "prossimo Boonen", ha anche lasciato.
Idem Michal Kwiatkowski, che i belgi consideravano dotato di molto potenziale op de kasseien.
Niki Terpstra, un corridore molto forte a pieno titolo, ha vinto la Parigi-Roubaix nel 2014 dopo aver goduto della libertà che gli ha dato Tom Boonen come compagno di squadra, ma questo è probabilmente l'ultimo vero successo che la squadra ha avuto sui ciottoli.
Nel frattempo, forse nel tentativo di cambiare la direzione della squadra, anche i flirt con i Grand Tour sono caduti piuttosto piatti con Levi Leipheimer, Rigoberto Uran e Kwiatkowski.
Forse un momento significativo nella detronizzazione di Quick-Step è stato nel 2015, quando Ian Stannard ha vinto Het Nieuwsblad da una fuga di quattro uomini in cui era l'unico pilota a non indossare i colori Quick-Step.
È stato un evento umiliante che per certi versi era difficile da guardare, e la vittoria di Mark Cavendish a Kuurne-Brussels-Kuurne e quella di Yves Lampaert a Driedaagse Van West-Vlaanderen non sono bastate a salvare la primavera di quell'anno.
Nel 2016 solo Le Samyn, Scheldeprijs e Brabantse Pijl - Semi-Classics al massimo - dove la squadra ha ottenuto vittorie.
Guardando la lista di partenza delle gare di questo fine settimana a Omloop e Kuurne, il team Quick-Step Floors sembrava già a corto di idee.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra e Zdenek Stybar potrebbero essere tutti ugualmente team leader se non ne condividessero uno con Tom Boonen, ma i giorni migliori di Gilbert sono sicuramente dietro di lui, e né Terpstra né Stybar possono - sulla base di ultimi anni - aspettati come shoo-in di gruppo in prima fila.
In effetti, dopo che Boonen è caduto sabato, nella mente della maggior parte delle persone la vittoria era quasi già andata a Peter Sagan, Greg Van Avermaet o Sep Vanmarcke, prima ancora che si liberassero.
Alla fine è stato Matteo Trentin - un corridore molto forte e tatticamente astuto, come dimostrato dalle vittorie al Tour de France, al Giro d'Italia e alla Paris-Tours - a fornire il miglior risultato con il 4° posto a Kuurne dopo guidando inconsapevolmente lo sprint.
Con tutto il rispetto per Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq e Iljo Keisse, che erano gli altri corridori in azione, mentre le loro carriere hanno una serie di vittorie tra di loro, in nessun momento sembravano stanno per iniziare a dare fuoco al mondo.
In più punti durante il fine settimana si poteva vedere la vista familiare di ciclisti grandi e muscolosi, vestiti di blu e che battevano i pedali insieme all'unisono sul davanti.
Ma anche se impressionante, in assenza di Boonen e la distanza crescente delle stelle fondatrici della squadra, è difficile vedere quali conseguenze avranno questi sforzi.
Se questo sia il prodotto di una sbornia naturale dopo tutto quello che Boonen ha ottenuto nella sua carriera, o della scarsità di vincitori di Monumenti realistici nella squadra Quick-Step dopo il suo ritiro, è difficile dirlo.
Anche il manager di Quick-Step Patrick Lefevre, che ha iniziato la squadra nel 2002, potrebbe chiedersi la stessa cosa.
