Dopo che Velobants e Wyman hanno ottenuto numeri da record in una gara di ciclocross femminile, i ciclisti sottolineano i vantaggi del "cross all'inizio
'Ascoltate signore,' dice il commissario. 'Benvenuti al round Velobants della Central Cyclocross League. La grigliatura richiederà un po' di tempo.' In effetti ci sono voluti 20 minuti per mettere in ordine di abilità 165 donne prima di fischiare di partenza del recente Velobants CX nella gara di ciclocross City 2.
Sì, hai letto bene: 165 donne sulla linea di partenza. Questo è stato il frutto di mesi di preparazione da parte di Fran Whyte, Jeni Sanderson, Rachel Connell, Kevan Findlay, Nathan Thomas e altri del Velobants Cycling Club.
'Dopo il successo di CX in the City 1 in cui abbiamo gareggiato 87 donne, abbiamo pensato che avere 100 donne sulla linea di partenza sarebbe stato un obiettivo fantastico su cui lavorare', ha detto Whyte. Non abbiamo cambiato il corso, ma per renderlo ancora migliore, dopo aver discusso con Stefan Wyman abbiamo aggiunto dei passaggi che il Park Trust ha costruito per noi.
'Anche Helen Wyman era a bordo. Con lei che ha lanciato Helen 100 per i Nationals nel 2019, abbiamo pensato che sarebbe stato eccellente avere il suo aiuto per guidare il progetto. Era eccellente e sia lei che Stef erano incredibilmente entusiaste e solidali.
'A febbraio 2019 abbiamo girato alcune riprese con Helen durante il corso e per tutto agosto abbiamo pubblicato un breve video "Wyman Wednesday" con alcuni suggerimenti o abilità per il ciclocross.'
Helen ha anche gestito alcune cliniche di ciclocross e il corso è stato aperto per tre sessioni di anteprima la settimana prima della gara.
Atmosfera social e passaparola
Inoltre, una campagna sui social media tramite Twitter, Instagram e Facebook, incluso il gruppo Facebook di Veloixen, composto da 3.500 persone, ha contribuito a promuovere l'evento. Le donne membri dei Velobants hanno anche pubblicizzato l'evento tramite il passaparola.
Una settimana prima del giorno della gara, 67 donne si erano iscritte alla gara. Tuttavia, un'improvvisa ondata di iscrizioni negli ultimi sette giorni ha portato il numero a 165, con donne che viaggiavano dall'Isola di Man e dallo Yorkshire.
'Vedere così tante donne diverse esibirsi è stata una giornata incredibilmente emozionante per tutto il team Velobants, dato che abbiamo lavorato così duramente per 10 mesi', ricorda Whyte.
In effetti, le donne che si sono presentate la giornata andavano da corridori esperti come Katie Scott (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) e Caroline Reuter, a debuttanti come la Liv Cycling Ambassador Elle Linton. Dopo aver provato un paio di gare su una mountain bike presa in prestito l'anno scorso, Linton non vedeva l'ora di partecipare a questa gara quando ne ha sentito parlare.
'Avevo sentito parlare benissimo di questo evento e del corso e sapevo che i Velobants che cercavano di ottenere un alto livello di coinvolgimento significavano che ci sarebbero state molte più facce amichevoli in giro', ha spiegato Linton.
'Mi è piaciuto molto il corso. È stato impegnativo e con il giusto equilibrio tecnico, ed era abbastanza grande da non sentirsi affollato nemmeno con oltre 160 donne. Il supporto del pubblico è stato fenomenale e mi ha fatto sorridere per tutti i 50 minuti in cui sono stato sul campo.
'In seguito ero esausto, ma felice di essere stato coinvolto nella giornata. Ho superato il mio obiettivo per l'evento ed è stato davvero merito dell'atmosfera, del supporto del pubblico e degli altri corridori.'
Ampia gamma di abilità di corsa
All' altra estremità della scala delle abilità Caroline Reuter, attualmente in cima alla classifica nazionale di ciclocross, ha fatto il viaggio da South London a Milton Keynes.
'Quando ho visto il giorno prima della gara che così tante donne si erano iscritte, devo dire che mi sono un po' spaventato,' ha detto la Dulwich Paragon. Ero preoccupato per l'inizio, in particolare per essere bloccato in un grosso gruppo e schiantarmi. Questa gara è stata molto più difficile di altre che ho fatto perché c'era più competizione, il che è stato fantastico.
'Qualunque sia la tua velocità, penso che tutti avessero qualcuno contro cui gareggiare per l'intera gara. C'era anche molto più pubblico del solito, il che significava più incoraggiamento lungo il corso e questo è stato particolarmente bello. Questa è stata una delle migliori gare a cui abbia mai preso parte.'
La pubblicità intorno alle gare può portare campi femminili di buone dimensioni, come è stato visto nelle gare su strada della Women's Team Series e in altri campionati locali su strada e su pista, che attirano fino a 50 corridori. Ma perché 165 donne si sono presentate per una gara di ciclocross su un terreno impegnativo a Campbell Park?
Forse è la natura della disciplina ciclistica del ciclocross che attrae i ciclisti. Molte donne non avevano mai sentito parlare di questa disciplina, ma quando il concetto è stato spiegato loro hanno voluto provare. La mancanza di pressione su un ciclista per rimanere con il gruppo e per fare più giri rende anche il ciclocross attraente.
Come spiega Linton: 'Anche se si tratta di gare, il ciclocross è l'evento più inclusivo che puoi trovare. Con il design a giri, non sei mai da solo o ti senti come se fossi l'ultimo, anche quando lo sei! È anche una cosa divertente che tutta la famiglia può fare. Tutto ciò di cui hai bisogno è una bicicletta e la volontà di dire di sì per provarla.'
Nei cinque anni in cui Reuter ha corso, ha gareggiato in prove a cronometro, gare criterium, pista, strada e ciclocross e crede che quest'ultima sia la migliore di tutte le discipline per iniziare a correre.
'In primo luogo, è sicuro perché non c'è traffico ed è praticato su erba o sentieri, quindi in caso di incidente l'atterraggio è generalmente morbido. C'è molto raramente un incidente grave che richiede cure mediche , ha detto Reuter.
'In secondo luogo, il ciclocross è uno sport molto inclusivo e sociale. Lo stesso giorno, ci saranno sei o sette gare da U10 a Vet60, così tutta la famiglia potrà partecipare e le persone potranno conoscersi settimana dopo settimana.
'Infine, il ciclocross aiuta a sviluppare le capacità di guida della bici che possono essere molto utili sulla strada e a mantenere la forma fisica durante i mesi invernali.
'Quest'anno, per attirare più donne, la Kinesis London & South East Cyclocross League sta organizzando due round con una gara femminile separata. Il primo si è svolto all'Herne Hill Velodrome di Londra questo fine settimana, mentre il secondo si terrà a Preston Park a Brighton domenica 27 ottobre.
'Andando avanti per la prossima stagione, c'è la possibilità che il campionato incorpori una gara separata per le donne nell'orario, quindi fai attenzione a questo spazio!'
Maggiori dettagli sono disponibili sul sito web londonxleague.co.uk e Facebook.
Il ciclocross va bene anche per i corridori su strada
Il ciclocross è favorito anche dai migliori ciclisti su strada e mountain bike. Abby Mae Parkinson ha trascorso la stagione su strada correndo per la squadra femminile UCI Drops. Ora farà il suo debutto professionale nel ciclocross alla gara Boom Super Prestige insieme a Tom Pidcock e Cameron Mason, gareggiando per Trinity Racing.
Parkinson, che sta tornando a un'attività che aveva inizialmente svolto da junior, troverà il cross molto utile per le sue corse su strada.
'Ho trovato divertente il ciclocross quando l'ho provato per la prima volta. L'ho amato così tanto che ho continuato e alla fine dell'anno ero il Campione Nazionale Juniores!' ha ricordato.
'Mi ha sicuramente tenuto in forma durante l'inverno e mi ha aiutato con la velocità breve e acuta che devi fare nelle corse su strada femminili. Va bene anche per la guida della bici e quell'abilità ti aiuta sulla strada nel caso in cui devi aggirare ostacoli o un incidente, o smontare e rimontare durante il cambio della bici.
'Raccomando decisamente il ciclocross in quanto puoi affrontarlo facilmente usando una mountain bike.'
Anche la mountain biker Tracy Moseley viene coinvolta in un divertimento fangoso ora che sta allenando la vincitrice del National Trophy Harriet Harnden.
'Il ciclocross è sicuramente uno di quegli eventi che in quel momento è doloroso e odi ogni momento, ma appena finito ti ritrovi a firmarne un altro,' spiega il quattro volte Campione del Mondo di Downhill ed Enduro.
'Per me il ciclocross ha un'ottima famiglia, un'atmosfera di base ed è una disciplina inclusiva. Si svolge su un percorso che non sarà troppo scoraggiante e chiunque abbia qualsiasi capacità ed esperienza può provarci. Se devi scendere e correre con la tua bici nessuno penserà che non puoi guidare, perché correre con la tua bici fa parte dello sport.'
Tornando all'evento Velobants e Helen Wyman, che ha partecipato alla gara nonostante fosse incinta di oltre tre mesi, riassume i suoi pensieri sul ciclocross: Stavo chiacchierando con una giovane donna sulla linea di partenza che aveva preso in prestito la bicicletta di sua zia per la gara e stava iniziando il ciclocross perché voleva una nuova sfida dopo aver terminato il college.
'Per me queste sono le persone che fanno crescere lo sport da zero. Non si sa mai chi sarà ispirato da questo genere di cose, dai 16 ai 90 anni.
'Il ciclocross è di gran lunga l'ambiente più amichevole e sicuro per tutti in cui iniziare a pedalare. Ti insegna abilità e tecniche difficili da imparare sulla strada ed è una fantastica giornata in famiglia.
'Tutti possono gareggiare lo stesso giorno e godersi un hamburger e patatine dopo. Penso assolutamente che il cross sia lo sport più bello del mondo e tutti dovrebbero provarlo almeno una volta nella vita!'
