I segreti non sono facili, ma abbiamo fatto un s alto dietro le quinte per vedere il corso di servizio e come è fatto un bordo di Ksyrium
Mavic fa parte del Tour de France tanto quanto i diavoli armati di tridente, la gendarmeria indignata e i fan olandesi sull'Alpe d'Huez. I Service des Courses di Mavic, quelle motociclette giallo fuoco con meccanica e ruote di scorta appese al retro, sono il volto pubblico di un'azienda francese che ha celebrato il suo 125° anniversario l'anno scorso.
In quel periodo ha rimodellato il panorama del ciclismo, con punti salienti tra cui la creazione della prima ruota completa quando i cerchi, i raggi e i mozzi dettati dalla tradizione sono stati tutti prodotti e montati separatamente. È stato il primo a utilizzare il carbonio nelle ruote; ha prodotto la prima ruota aerodinamica; il primo gruppo elettronico; e le sue ruote sono state viste sotto i team Garmin, Cofidis e Katusha nel 2014. Mavic non potrebbe essere più stereotipato francese se indossasse un berretto e avesse una serie di cipolle al collo. Il che rende un po' deludente quando arrivo al quartier generale francese per scoprire che la gamma di ruote in carbonio è prodotta e costruita in… Romania.
"Ma produciamo la maggior parte dei nostri cerchi in alluminio a Saint-Trivier-sur-Moignans, mentre tutta la ricerca e lo sviluppo e la prototipazione vengono eseguiti nel nostro quartier generale di Annecy", afferma Michel Lethenet, un ex giornalista di mountain bike che ora è Mavic's responsabile globale delle pubbliche relazioni. ‘È dove ti sto portando adesso…’
Ruote Mavic
Il quartier generale di Mavic è diverso da qualsiasi struttura di un produttore di biciclette che abbia mai visitato, in parte perché la maggior parte dei manichini in mostra all'ingresso sono adornati con l'attrezzatura da corsa."Siamo di proprietà di Amer Sports, con sede in Finlandia", afferma Lethenet. "Possiede anche Salomon, oltre a marchi come Wilson [tennis] e Suunto [cardiofrequenzimetri].' L'edificio misura 17.000 metri quadrati e ospita circa 900 dipendenti, di cui 125 lavorano per Mavic. Sebbene sia uno dei grandi giocatori del ciclismo, Mavic è circa un decimo delle dimensioni di Salomon. Ma che tu sia un corridore o un ciclista, questa parte della Francia è una mecca degli sport di resistenza con il quartier generale situato all'ombra del Parc Naturel Régional du Massif des Bauges, un'enorme riserva naturale montuosa.
È un ambiente stimolante per il team di ingegneri di Mavic per progettare e testare la prossima generazione di ruote, o almeno così immagino. 'Non autorisé' è una risposta comune di Lethenet quando vado a curiosare nelle stanze e lungo i numerosi corridoi che si diramano dall'atrio principale alla ricerca di nuovi prodotti o procedure di test futuristiche. 'La privacy è importante. La tecnologia e i brevetti sono importanti", afferma Lethenet. "Se creiamo cose nuove e le brevettamo, è per preservare tutti gli investimenti e gli sforzi per creare quel prodotto. Le nostre innovazioni non sono espedienti di marketing.'
Mavic è molto più aperto sulla sua gamma di abbigliamento e scarpe, creata da un reparto di abbigliamento che si rifà all'eredità molitoria di quest'area. È ricco di tessuti tecnici e Lethenet desidera sottolineare il vantaggio che Mavic ha nella creazione di abbigliamento sportivo funzionale grazie alla sua stretta associazione con Salomon. Ma non siamo venuti qui per guardare le maglie. Per la maggior parte dei motociclisti il nome Mavic significa una cosa: ruote. "OK, se vuoi la cronologia, diamo un'occhiata all'area Service des Courses", dice Lethenet. 'E sì, puoi scattare foto.'
Servizio dei corsi
C'est formidabile. Nascosto nel quartier generale di Mavic c'è la fantasia di un ciclista su strada. È qui che Mavic allena il suo team per il servizio meccanico neutrale che ha fornito alle gare classiche e alle gare a tappe per oltre 40 anni. Nel 1972, l'auto di un team manager si ruppe mentre seguiva il Critérium du Dauphiné Libéré. Il presidente della Mavic Bruno Gormand ha prestato la propria auto al manager e l'idea è nata. Un anno dopo, il servizio neutrale di Mavic è apparso ufficialmente alla Parigi-Nizza e da allora supporta gare e corridori.
"Nel 2014 abbiamo coperto 89 eventi: professionistici, amatoriali, sportivi e mountain bike", afferma Lethenet. “Il Tour è ovviamente molto importante ma il più impegnativo è la Parigi-Roubaix dove abbiamo 17 persone coinvolte. Questo è in cima a quattro auto, quattro moto, un camion e 120 paia di ruote. Tony laggiù può cambiare una ruota in meno di 15 secondi, nessun problema.' Guardo attraverso una finestra Tony, che è impegnato a lavare una Skoda. La finestra è incorniciata da mappe dei percorsi dei precedenti Tour e poster di leggende del ciclismo. Mi aspetto quasi che Ned Boulting entri nella scena, ma questa non è una parodia: è la vita di Tony. Lo fa da 30 anni.
'Le cose sono cambiate,' dice. “In una gara come la Parigi-Roubaix, i piloti usano cerchi sempre più larghi, fino a 27 e 28 ora. Quella gara è unica perché sgonfiamo anche le gomme a soli cinque bar di pressione [72psi].'
Nell'angolo del Service des Courses c'è un pezzo di carbonio impolverato di ricordi. È la Lotus Super Bike che Chris Boardman ha guidato per inseguire l'oro all'inseguimento alle Olimpiadi del 1992 e, nel frattempo, ha risvegliato il ciclismo britannico da un sonno senza medaglie durato 72 anni. Mentre il guru del design Mike Burrows e Lotus hanno giustamente ricevuto elogi tecnologici, il contributo di Mavic è meno annunciato ma altrettanto progressista. Al posteriore c'era un disco Mavic, davanti al Mavic 3G - una ruota a tre razze in carbonio - che ha riscontrato un problema unico.
"Siamo stati fortemente coinvolti nello sviluppo della bici perché c'era solo una gamba della forcella", afferma Lethenet. 'Abbiamo dovuto forgiare un mozzo su misura per far fronte alla coppia asimmetrica.'
Ha anche stretto una relazione con British Cycling che continua ancora oggi. Dopo gli exploit di Boardman, la Gran Bretagna ha fatto il bagno nell'oro della pista mentre il ciclismo francese ha sofferto di un malessere. Era tutto troppo per l'allora direttore del ciclismo francese alle Olimpiadi di Londra. Dopo che Jason Kenny aveva demolito la grande speranza della Francia, Gregory Bauge, nello sprint maschile, Isabelle Gautheron si è lamentata del fatto che GB stesse usando "ruote magiche". "Nascondono molto le ruote", ha detto in quel momento. ‘Usano davvero le ruote Mavic?’
I media britannici hanno avuto una giornata campale: "Quelle Horror", ha riportato il Daily Mail. Lethenet è stato più pragmatico: "Abbiamo lavorato molto con British Cycling durante la preparazione a Londra e continuiamo quel rapporto oggi, a Manchester, qui e nella galleria del vento che utilizziamo a Ginevra. Abbiamo offerto lo stesso servizio ai ragazzi francesi ma non sono mai venuti. E poi urlano.'
Ironia della sorte, il nuovo velodromo da 68 milioni di euro nella periferia di Parigi è un'eredità del tentativo fallito della Francia di organizzare le Olimpiadi del 2012. È anche un segno che i francesi si stanno scrollando di dosso una cultura della corsa dal cuore e stanno iniziando ad abbracciare la tecnologia."Devono", dice Lethenet. "Il ciclismo diventerà solo più scientifico". Lasciando il Service des Courses, ci dirigiamo verso l'auto per il viaggio di 150 km fino alla fabbrica di cerchi in alluminio a Saint-Trivier. Mentre camminiamo oltrepassiamo numerose macchine che fanno girare prototipi Mavic a velocità con fango e acqua che volano ovunque. "Stiamo testando la corrosione e l'impermeabilità", afferma Lethenet. 'Questo è tutto quello che posso dire.'
