Il campione della Parigi-Roubaix 2016 parla del potere delle bandiere canguro da boxe, del suo sogno al Tour de France e del motivo per cui ama falciare il prato
Ciclista: hai vinto la Parigi-Roubaix – la tua gara preferita – al 15° tentativo di aprile. Pensavi che le tue possibilità di vittoria fossero svanite?
Mathew Hayman: Ho avuto un discreto successo nelle Classiche con primi 10 e podi, ma ogni tanto Roubaix tira fuori un vincitore che non è il favorito. Questo mi ha fatto credere che un giorno avrei avuto una possibilità. Mi piace molto lo stile delle corse Classiche, ma Roubaix è sempre stata speciale. Ci è voluto un po' per sprofondare e passano i giorni in cui non ci penso, poi ogni tanto tiro su una foto o guardo un po' di una clip. Non ho visto l'intera gara, ma sembra che sia stata una grande gara con molte cose in corso con Tom Boonen, Fabian Cancellara e Peter Sagan.
Cyc: avevi 37 anni all'epoca [ora 38]. Pensi che la tua esperienza ti abbia finalmente dato un vantaggio?
MH: Penso che uno dei vantaggi fosse che conoscevo ogni urto della strada. Anche Tom ha molta esperienza, ma andando negli ultimi chilometri probabilmente ho avuto più esperienza di tutti. Ho sperimentato tutto in quella gara, compresi molti bassi, e a volte quella conoscenza può essere dannosa. Ricordi: ho avuto una foratura qui, un incidente là, qualcuno è caduto lì, è meglio che guardi quell'angolo. Ma questa volta l'esperienza è stata davvero ripagata. Alla fine mi sono sentito davvero calmo e in controllo. Non ero nel panico e anche se non mi sentivo come se stessi prendendo molte decisioni, ero.
Cyc: Qual è stata la mossa chiave che hai fatto?
MH: Ian Stannard è venuto sotto di me in un angolo all'inizio del Carrefour de l'Arbre e questo mi ha allontanato dal gruppo. A quel punto ho pensato che le mie possibilità fossero in gioco. Sapevo che il gruppo di inseguimento non era molto indietro, quindi se quel gruppo si fosse gonfiato a 20 ragazzi avrei potuto facilmente passare dai primi cinque e un potenziale podio ai primi 10. Ero appeso alle spalle, ma quando sono tornato da quei ragazzi ho vedevano che stavano soffrendo. Quindi ho deciso di restare lì.
Il momento finale in cui ho fatto il mio sprint in anticipo è stato importante, ma la mossa chiave probabilmente è stata rimanere con loro prima di allora. Essendo stato fuori durante la pausa, non sapevo quando si sarebbero spente le luci. C'era vento in poppa, quindi la gara è stata molto più veloce del normale. Se fossero trascorsi 40 minuti in più avrei potuto non essere all' altezza perché ero uscito per infortunio.
Cyc: Ti sei rotto il braccio all'Omloop Het Nieuwsblad a febbraio. Come sei tornato così in fretta?
MH: Oh, pensavo che i miei classici fossero finiti. Ho passato tre mesi ad allenarmi duramente in Australia, mi sono allenato in alta quota con la squadra e ho passato molto tempo lontano dalla mia famiglia, quindi essere a metà del primo e far salire tutto in fumo era devastante. I dottori dissero che sarei stato fuori per cinque o sei settimane, quindi ho fatto i conti e Roubaix era esattamente a sei settimane di distanza. Ho detto: 'Mi stai dicendo che potrei tornare per questo.' Hanno appena scosso la testa.
Mi sono schiantato sabato e giovedì stavo colpendo l'home trainer. Qualcuno mi ha parlato dello Zwift
scena di allenamento online virtuale ed è stata una svolta. Ho iniziato a correre con le persone online e ho cercato di ottenere King of the Mountains e sprint. La mia frequenza cardiaca stava andando alle stelle. Significava che potevo fare giri da due a tre ore senza annoiarmi. A volte facevo doppie sessioni al mattino e alla sera. Così, quando sono tornato in sella, sono riuscito a mantenermi in forma.
Cyc: hai visto molti fan australiani lungo il percorso?
MH: Ho visto alcuni ragazzi di Brisbane che erano in mezzo alle pietre. È una gara divertente perché puoi scegliere un po' le persone dalla folla. Continuavo a scegliere una signora con una bandiera a canguro da boxe. Normalmente mia madre viene con mio fratello per guardarmi e di solito ha una bandiera di un canguro da boxe, quindi continuavo a pensare che sarebbe stata lei ma era qualcun altro. È fantastico ricevere quel supporto. Un mio caro amico è venuto con un gruppo di amici durante un viaggio in autobus e vederli in piedi vicino al traguardo è stato piuttosto emozionante per me.
Cyc: Quali sono i tuoi primi ricordi del ciclismo quando eri piccolo?
MH: Ho guidato nel velodromo e anche per strada. Mio fratello maggiore ha iniziato per primo e io l'ho seguito nello sport. C'è sempre stata un'ampia comunità di motociclisti in Australia. Quando vai a cavallo oggi ci sono centinaia di migliaia di persone. Puoi guidare accanto a un costruttore un giorno e un cardiochirurgo il prossimo. È un cliché, ma il ciclismo è il nuovo golf in Australia. Il successo del Tour Down Under e la vittoria di Cadel Evans al Tour [nel 2011] ha avuto un impatto simile a quello di Wiggins e Cavendish nel Regno Unito.
Cyc: il tuo oro su strada ai Giochi del Commonwe alth del 2006 è un altro momento clou della tua carriera?
MH: I Commies erano molto speciali e quel ricordo non invecchia. Tirare fuori quella maglia bianca a strisce verdi e dorate è davvero speciale. Ero presente anche quando Cadel ha vinto i Campionati del Mondo [nel 2009] ed è stato un momento enorme. Ma i Giochi del Commonwe alth sono stati un' altra favola per me, un po' come Roubaix. Avevo passato gran parte della giornata a lavorare per Allan Davis, ma alla fine sono arrivato io.
Cyc: il gruppo è cambiato molto nei tuoi 16 anni da professionista in Europa?
MH: Le tecniche di allenamento si sono sviluppate enormemente. Questo è uno sport ricco di tradizione e quando sono arrivato in Europa per la prima volta ho notato che, in un certo senso, con i fantastici centri di allenamento nazionali e le strutture per l'allenamento olimpico in Australia, eravamo più avanzati di molte squadre professionistiche europee. Lo sport è cambiato molto, come saprà il tuo fotografo [Leon van Bon] – correva con me alla Rabobank, lo sai. È stato il Team Sky a cambiare davvero le cose, però. Prima che arrivassero si trattava di allenarsi a lungo e mangiare molta pasta. Ora i ragazzi si allenano in modo più specifico. Corrono meno ma prendono di mira programmi specifici. Sky ha portato tutte le altre squadre con i loro guadagni marginali.
Cyc: Com'è l'atmosfera della squadra all'Orica-GreenEdge?
MH: Con i nostri video del Backstage Pass, molti fan possono connettersi con noi e vedere cosa succede. Sembra che siamo rilassati ma non lasciarti ingannare. Siamo un gruppo serio di ragazzi e quando abbiamo bisogno di lavorare diventiamo molto seri. Con il loro spirito da corsa, i tuoi ragazzi Yates [Simon e Adam] si adattano perfettamente.
Cyc: Cosa ti piace di vivere in Belgio?
MH: Il luogo in cui vivo in Belgio è vicino al circuito della corsa Amstel Gold e al percorso Liegi-Bastogne-Liegi, quindi è un ambiente di allenamento davvero vario. C'è un gruppo ristretto di motociclisti di lingua inglese e siamo tutti cresciuti e abbiamo avuto famiglie insieme. Quando ho vinto la Parigi-Roubaix mi hanno fatto una piccola festa di strada e hanno tirato fuori i barbecue. I ciclisti vengono trattati molto bene in Belgio. La gente del posto è un grande fan del ciclismo, ma puoi anche prenderti un po' di tempo libero e vivere una vita normale. Con tutte le corse, a volte mi piace falciare il prato e uscire in una normale strada suburbana.
Cyc: Hai corso al Tour de France una volta, nel 2014, ma hai dovuto abbandonare. A 38 anni finire il Tour è ancora un'ambizione?
MH: Sicuramente, appena ho finito le Classiche sono andato ad Andorra per allenarmi in quota e iniziare subito il mio allenamento Tour. Dovrò aspettare e vedere se faccio squadra. Non ho finito il Tour e mi piacerebbe tornarci. Scendere nel 2014 è stato il punto più basso della mia carriera. Ritagliare i miei pedali dopo aver aspettato 15 o 16 anni per arrivarci è stato straziante. È stato difficile tornare da quello in re altà. Ma guidare la Vuelta l'anno scorso, quando stavamo vincendo le tappe con Caleb Ewan ed Esteban Chaves, sono state tre settimane fantastiche e ha rafforzato la mia sensazione che il Tour sia qualcosa di cui voglio far parte prima di ritirarmi.
Cyc: Buona fortuna, Mat
MH: Nessun problema. Spero solo che il tuo fotografo scatti le foto meglio di come guida…
