Junges ottiene 27 vittorie per Quick-Step in questa stagione
Bob Jungels di Quick-Step ha realizzato una fuga in solitaria di 20 km vincendo la Liegi-Bastogne-Liegi 2018.
Il lussemburghese ha attaccato sulla salita Roche-aux-Faucons ed è riuscito a tenere a bada un branco di grandi nomi per aggiudicarsi la 27esima vittoria della stagione per la squadra belga.
La storia della gara
Il 104th Liège-Bastogne-Liège è partito dalla città belga sotto un sole cocente per affrontare i 260 km del percorso e quasi 5.000 m di dislivello.
Davanti a loro c'erano 11 salite incisive, la maggior parte delle quali nella seconda metà della gara, con il punto più alto a circa 500 m.
Dopo diversi tentativi di fare una pausa, alla fine nove corridori sono scappati, di cui due da Aqua Blue. Gli unici rappresentanti del WorldTour erano di Cofidis e BMC.
La fuga è riuscita a recuperare un gap di circa sei minuti, che è stato riportato a quattro minuti più gestibili dal traguardo dei 100 km.
Di nuovo nel gruppo principale, il ritmo è stato controllato dall'UAE Team Emirates al servizio dell'irlandese Dan Martin (un precedente vincitore a Liegi nel 2013). Quick-Step ha anche fatto il suo tempo in prima linea, prendendosi cura della loro giovane stella francese, Julian Alaphilippe, vincitore di La Flèche Wallonne pochi giorni prima.
Durante la prima parte della gara, il Team Movistar, con il quattro volte precedente vincitore Alejandro Valverde, sembrava indietreggiare e lasciare che gli altri dettassero il ritmo. Dopo aver perso di poco a La Flèche Wallonne, Valverde voleva chiaramente salvarsi per un traguardo veloce. In palio c'era la possibilità di eguagliare le cinque vittorie di Liegi di Eddy Merckx.
A circa 85 km dalla fine, il pilota danese di Aqua Blue Caspar Pederson si è ritirato dalla fuga ed è partito da solo per ottenere un po' di tempo prezioso sullo schermo per la sua squadra irlandese e le loro bici 3T Strada a corona singola.
Alla fine è stato ripreso dalla fuga, che ha iniziato a fratturarsi mentre le salite si accumulavano, lasciando alla fine cinque corridori. Sono riusciti a mantenere un vantaggio di tre minuti mentre superavano i 50 km.
Quando la fuga ha toccato il fondo della salita più famosa della gara – La Redoute a 38 km dalla fine – ha avuto un distacco di 1 minuto e 40 secondi sul gruppo, che ha iniziato a scendere rapidamente quando i big hanno iniziato a spingere per la posizione sulle sue pendenze medie del 9%.
In testa al gruppo c'erano favoriti come Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali del Bahrain Merida, Michal Kwiatkowski del Team Sky, Romain Bardet dell'AG2R e il vincitore dell'anno scorso, Valverde di Movistar.
Nessuno dei favoriti si sentiva abbastanza forte da attaccare i propri rivali sul Redoute, e quando il gruppo era al sicuro sopra la vetta, la fuga poteva allungarsi di nuovo fino a un distacco di 100 secondi.
A 25 km dalla fine, altri potenziali vincitori hanno iniziato a lottare per la posizione in testa al gruppo, inclusi Tiesj Benoot di Lotto-Soudal, Michael Matthews di Sunweb e Rigoberto Uran di Education First.
Gli ultimi frammenti della fuga sono stati finalmente rastrellati a 23 km dalla fine.
Sulla salita di Roche-aux-Faucons, Nibali ha messo la sua squadra Bahrain-Merida in testa al gruppo e ha detto loro di aumentare la velocità, allungando il gruppo. I grandi nomi si sono aggrappati e poi sono iniziati gli attacchi.
Il primo in testa è stato Philippe Gilbert di Quick-Step. È stato rapidamente riportato indietro, e poi Sergio Henao di Sky ha avuto una frecciata. Il successivo è stato Bob Jungels di Quick-Step, che è stato il primo a scavalcare la cima della salita ed è riuscito a mettere un po' di spazio tra sé e il gruppo durante la discesa.
A 18 km dalla fine, il gruppo ha iniziato a dividersi in gruppi più piccoli e alla fine si è formato un gruppo di inseguitori di circa 20 grandi nomi a circa 20 secondi dietro Jungels.
Con i favoriti che si guardavano tutti a vicenda, Jungels è riuscito a portare il distacco a 28 secondi a 15 km dalla fine. Alla fine Valverde non poté più aspettare e attaccò il resto del branco, ma senza successo.
Dan Martin ha ugualmente cercato di separarsi dagli altri, ma Quick-Step è sempre riuscito a respingere qualsiasi attacco, mentre il loro compagno di squadra Jungels ha portato il distacco a 38 secondi al traguardo dei 10 km.
A 8 km dalla fine, la gara di Dan Martin si è conclusa prematuramente con una meccanica sbagliata, mentre Jungels ha continuato a cronometro ottenendo un vantaggio di 50 secondi.
Jelle Vanendert della Lotto-Soudal si è staccata dal gruppo a 6 km dalla fine, per iniziare a inseguire Jungels, e presto il distacco del lussemburghese si è ridotto a soli 19 secondi.
Mentre Jungels si aggrappava al suo vantaggio, dietro di lui Valverde e Alaphilippe iniziarono ad attaccarsi a vicenda, tentando di colmare il divario con Vanendert.
Con uno scontro diretto, Jungels, un talentuoso cronometro, è riuscito ad aumentare di nuovo il suo vantaggio e alla fine ha chiuso con 37 secondi di vantaggio su Mike Woods di Education First e Romain Bardet di AG2R, regalando a Quick-Step il loro 27 th vittoria della stagione finora.
