Philippe Gilbert ha guidato tutti fuori dal volante e non si è mai guardato indietro per vincere il Giro delle Fiandre 2017
Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) ha ottenuto una straordinaria vittoria in solitaria al Giro delle Fiandre 2017, guidando tutti fuori dal volante con più di 55 km ancora da percorrere.
Gilbert ha mantenuto un vantaggio di oltre 50 secondi per la maggior parte del tempo in cui era assente, spesso spingendolo oltre un minuto in particolare durante l'arrampicata.
Insieme ai compagni di squadra Tom Boonen e Matteo Trentin, Gilbert ha accettato di andare a pieno titolo sul Muur de Geraardsbergen e una volta liberato il gruppo hanno spinto di nuovo sull'Oude Kwaremont.
Gilbert si guardò indietro per scoprire che era solo sopra le righe e da lì ha continuato da solo fino al traguardo.
Verso la fine della gara, negli ultimi 10 km, Gilbert ha perso quasi 30 secondi di vantaggio nel giro di circa 3 km.
Un gruppo di tre - Greg Van Averamet (BMC Racing), Niki Terpstra (Quick-Step Floors) e Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac) - hanno ridotto il distacco a 36 secondi mentre passavano sotto lo stendardo dei 4 km, il che ha reso la vittoria di Gilbert molto meno certa.
A questo punto, Terpstra si è seduto nel gruppo avendo precedentemente contribuito all'inseguimento del proprio compagno di squadra.
Van Avermaet è stato il migliore degli altri a prendere il secondo posto e il resto dei finalisti ha tagliato il traguardo in dribs and drabs.
Giro delle Fiandre 2017: come è successo
Gilbert faceva parte di un gruppo selezionato che si spingeva sul Muur de Geraardsbergen. Ancora molto lontano dal traguardo non era certo che questa potesse essere una mossa vincente.
Il Team Sky aveva stabilito il ritmo ai piedi della leggendaria scalata, ma una mossa da Boonen in testa ha scosso le cose.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) ha seguito il belga e questa mossa ha diviso il gruppo. Gilbert è rimasto seduto per un breve periodo mentre lui ei suoi compagni Quick-Step valutavano il danno che avevano fatto dietro.
A 75 km dalla fine il gruppo di Boonen era solo 1:50 indietro rispetto alla pausa originale della giornata, ma soprattutto era già un minuto avanti rispetto al gruppo di Sagan.
Gilbert è poi salito in solitaria sull'Oude Kwaremont, estendendo il suo vantaggio con facilità. Dietro c'era un gruppo di inseguitori che includeva Boonen.
Quel gruppo conteneva un secondo corridore Quick-Step - oltre a Boonen - nella forma di Matteo Trentin, insieme a Kristoff, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Luke Rowe & Gianni Moscon (Team Sky), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Arnaud Demare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Emirates), Bryan Coquard e Sylvain Chavanel (Direct Energie) e Pieter Vanspeybrouck (Wanty Groupe Gobert).
Questo gruppo di inseguitori è riuscito a tornare entro 23 secondi dal leader solitario prima che tutto iniziasse.
Vanmarcke ha perso la ruota anteriore in una curva e ha portato Rowe con sé. Questo ha diviso il gruppo e ha indebolito parte del suo potere di inseguimento.
Molti dei corridori sono scomparsi sul retro senza molto da dire per se stessi mentre la gara è iniziata e la natura logorante della Ronde ha davvero preso il suo pedaggio.
Il secondo gruppo in trasferta, che conteneva alcuni pezzi grossi, ha lottato per arrivare entro 50 secondi da Gilbert.
Tuttavia, Sagan è stato in grado di tornare indietro con 48,4 km da correre e ha formato una parte fondamentale del gruppo che ha tentato di riportare indietro Gilbert.
Sagan, Van Avermaet e John Degenkolb (Trek-Segafredo) erano in testa nell'ultima salita del Koppenberg mentre cercavano di forzare il ritmo del loro gruppo.
Andre Greipel (Lotto-Soudal) era un po' più indietro a questo punto e in seguito ha tentato la fortuna un paio di volte davanti, senza successo.
Turmoil è arrivato all'inseguimento, in primo luogo quando Boonen ha avuto seri problemi con la bici ai piedi del Taaienberg ed è stato costretto a cambiare la sua macchina due volte entro circa 15 metri.
I 37 km rimasti tra lui e il traguardo non erano sufficienti per essere un fattore determinante alla fine.
A questo punto Sagan ha attaccato costringendo Van Avermaet e Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) a tornare al volante.
Anche Van Baarle, Fabio Felline (Trek-Segafredo) e Yoann Offredo (Wanty Groupe Gobert) hanno raggiunto l'incrocio e questo gruppo sembrava abbastanza forte da catturare il leader solitario.
Comunque, si sono affidati troppo a Sagan e la mancanza di piena collaborazione ha fatto sì che il vantaggio di Gilbert rimanesse confortevole.
Quello che è stato probabilmente l'incidente più decisivo della giornata si è verificato l'ultima volta sull'Oude Kwaremont quando Sagan, Van Averamet e Naesen sono stati abbattuti.
Non era chiaro se avessero raggiunto la barriera mentre cavalcavano nella grondaia fino al bordo dell'acciottolato o se la colpa fosse della giacca di uno spettatore, ma il risultato è stato lo stesso: le possibilità di Sagan erano finite.
Van Avermaet è tornato in sella alla sua moto, è tornato all'inseguimento e ha preso il secondo posto sulla linea. Sagan ha dovuto aspettare un'eternità per una nuova bici e la sua motivazione era svanita.
Van Baarle era via da solo, dietro a Gilbert, dopo una mossa l'ultima volta sul Paterberg ma non riuscì a raggiungere il leader solitario entro 48 secondi.
Anche Van Avermaet ha dato il massimo su questa salita ed è stato seguito da Terpstra, che fino ad allora era stato in un gruppo più indietro sulla strada.
Una volta che questi tre si sono uniti, sembravano una minaccia per Gilbert, ma con 53 secondi ai 10 km dalla fine è stato in grado di stare lontano per una vittoria incredibile.
All'inizio della giornata, una fuga originale di otto corridori era composta da: Julien Duval (AG2R La Mondiale), Oliviero Troia (UAE-Emirates), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise), Mark McNally (Wanty Groupe Gobert), Michael Goolaerts e Stef Van Zummeren (Vérandas Willems-Crelan), Julien Morice (Direct Energie) e Andre Looij (Roompot - Nederlandse Loterij).
Questo gruppo di otto a un certo punto ha contato un vantaggio di oltre 11 minuti, ma è stato ridotto a 5:50 a 100 km dalla fine, e in una giornata così lunga non sarebbero mai rimasti lontani.
Questi fuggitivi sono stati tutti catturati a 66 km dal traguardo e presto sono stati lasciati cadere dal gruppo Boonen prima che la gara iniziasse davvero.
