Intervista al giovane pilota britannico Cannondale-Drapac in procinto di fare il suo debutto al Giro d'Italia
La frase "mantenerlo reale" potrebbe essere stata coniata per Hugh Carthy.
Il 22enne britannico, che il 5 maggio inizierà il suo Giro d'Italia d'esordio, devia i complementi con grazia, anche se la sua stagione rivoluzionaria e la rapida promozione nella squadra del World Tour Cannondale-Drapac meritano solo elogi.
Carthy fa una figura eclatante, anche tra la comunità ultra-snella di ciclisti professionisti. Con il suo taglio alla moda, l'orecchino e il comportamento laconico, ha in sé qualcosa della rock star o dell'attore cinematografico britannico.
Abbassa la sua struttura di pietra di 6'2 , sub-10 su uno sgabello alto al bar dell'hotel della squadra e, anche da seduto, è più alto del tuo corrispondente. L'ambiente e il personale sono nuovi per lui, ma sembra a casa.
"Puoi esprimerti un po' di più in una squadra come questa", dice Carthy. “Non devi indossare questa tuta quel giorno, di questo colore. Puoi indossare un paio di jeans. Puoi farti tagliare i capelli in un modo diverso. Puoi parlare in un certo modo - rispettosamente, ovviamente.
“La tradizione in molti modi esce dalla finestra. È una squadra dal pensiero moderno. Penso che sia il modo migliore per dirlo. È molto aggiornato nel modo in cui pensa. Lascia che i piloti siano chi vogliono essere. Lascia che i piloti siano felici, ma ottieni le migliori prestazioni.”
Insiste sul fatto che potrebbe adattarsi a una vasta gamma di squadre, ma il suo nuovo ambiente sembra adattarsi bene a lui.
"Cannondale era quello che volevo", dice dei suoi corteggiatori della massima serie del ciclismo. Mentre molti sono stati attratti dalla campagna 2016 di Carthy, quella che ha fruttato la vittoria assoluta alla Vuelta Asturias e un piazzamento tra i primi dieci alla Volta a Catalunya, Charly Wegelius di Slipstream era in testa al gruppo.
“Gli parlavo da circa un anno; conoscerlo , confida Carthy. “Spiegava di cosa trattava la squadra. Erano interessati a parlare con me molto presto e mi hanno venduto molto bene la loro squadra.
“Negli ultimi mesi della scorsa stagione hanno ottenuto ottimi risultati con i giovani piloti. Sono stato felice di vederlo. Sai che se i piloti più giovani si esibiscono, il supporto è lì. I corridori più anziani hanno imparato il mestiere per cinque, sei, sette, otto anni o più, e sanno come prendersi cura di se stessi, indipendentemente dalla squadra, ma quando i giovani stanno facendo bene, penso che sia un buon segno.”
Gli studenti del ciclismo professionistico, e della giovane carriera di Carthy, noteranno la somiglianza del suo approccio al percorso percorso da Wegelius. Entrambi hanno lasciato l'Inghilterra per l'Europa continentale, determinati a fare le cose a modo loro.
Per Wegelius, correre in un'epoca in cui il collegio elettorale britannico del gruppo era minuscolo e in casa lo sport era nella migliore delle ipotesi un interesse di minoranza, andare per la propria strada era una questione di necessità. Carthy, tuttavia, è un membro della prima generazione a raccogliere il vortice di successo ottenuto da piloti come Mark Cavendish e Brad Wiggins.
È una misura del successo di Carthy che viene spesso definito "colui che è scappato" dalla vantata Accademia Olimpica di British Cycling, anche se insiste sul fatto che lui e la federazione nazionale hanno semplicemente seguito programmi separati.
"La gente pensa che io stia cercando di attaccare due dita al sistema", dice, perplesso. "La gente dice: 'Scommetto che sei felice di aver fatto a meno di loro.' No, l'ho appena fatto nel modo in cui l'ho fatto.
“Tutto è andato a posto per me, un passo dopo l' altro. Il ciclismo britannico non è mai stato parte di quel processo e io non sono mai stato parte del loro processo. E 'così semplice. Non ho problemi con British Cycling e sono sicuro che non hanno problemi con me. Semplicemente non abbiamo mai coinciso. E questo è tutto."
Tuttavia, è difficile sfuggire alla sensazione che la federazione britannica abbia perso un trucco non essendo riuscita a ottenere un blocco anticipato sui servizi di Carthy. Certo, non ha il fisico di un inseguitore, ma è possibile che nel caso di Carthy, l'ossessione di British Cycling per l'evento nastro blu del ciclismo su pista sia costata loro un talento di arrampicata molto speciale.
Non importa. Carthy è andato per la sua strada, prima unendosi alla squadra continentale sostenuta da Condor di John Herety, una rispettata squadra di alimentazione con la quale ha vinto il Tour de Korea 2014. Successivamente, è entrato a far parte della Caja Rural di secondo livello. Trasferirsi in Spagna senza una parola di spagnolo sarebbe una prospettiva scoraggiante per la maggior parte dei ventenni. Carthy ha accettato la sfida.
“Sono andato a un campo di addestramento nel novembre 2014, per circa tre o quattro giorni. Ero nervoso, come se fossi venuto qui", dice, indicando i suoi nuovi colleghi, una folla di sconosciuti familiari. Poi, il kicker: "Non potrei parlare una parola di spagnolo."
“Abbiamo passato un paio di serate fuori, dopodiché ti trovi meglio con le persone e sei più rilassato. Ho parlato un po' di più. Sono andato al campo di addestramento a gennaio, per 10 giorni, e dopo sono stato abbastanza bravo.”
Wegelius ha parlato di quanto sia rimasto colpito dall'intraprendenza di Carthy quando ha considerato di aggiungerlo al roster Cannodale-Drapac. Ci possono essere pochi esempi migliori della sua determinazione a padroneggiare una lingua straniera. Offre una visione affascinante del personaggio di Carthy e del suo approccio alla sua carriera.
"Raccoglilo in fretta", fa spallucce. “In un certo senso, non hai scelta. E 'così semplice. Non sono molto intellettuale, ma non sono affatto stupido. Potrei studiare, prendere buoni voti, ma non sono una persona intellettuale e coscienziosa per natura, quindi se posso impararlo, penso che chiunque possa farlo.”
Fa una pausa, poi aggiunge: “Senza farmi un disservizio.“
Ma lo fa, sicuramente. Non coscienzioso? Tutti quelli con cui ho parlato di Carthy, inclusi Wegelius ed Herety, sono rimasti colpiti dalla sua dedizione, dalla sua intraprendenza, dal suo desiderio di sfruttare al meglio il suo talento.
“Sulla bici, sì”, dice, a titolo di chiarimento. “A scuola no. Preferisco essere più alla mano. Considero il ciclismo come un mestiere, quindi…”
Si ferma, come se considerasse per la prima volta il parallelo tra ciclista d'élite e abili artigiani.
“Accademico? No. Preferisco imparare un mestiere, usando le mie mani, qualcosa di abbastanza fisico. Sì, considero il ciclismo uno scambio.”
Ha iniziato a prendere sul serio il ciclismo all'età di 16 anni. A 17 anni era diventata un'occupazione a tempo pieno. Tutto in Carthy suggerisce un innestatore. La sua analogia con il commerciante gli calza bene. Carthy è di Preston, nel Lancashire, una modesta cittadina nel nord dell'Inghilterra, e la sua è una persona molto cool del nord. Parlare dritto. Niente cazzate. Niente paura. Nessuna debolezza.
"Mi piace Preston", dice, deciso, se non sulla difensiva. “Sono contento di essere di Preston. È una città tradizionale della classe operaia. Le persone lì sono con i piedi per terra. Puoi parlare con chiunque, andare d'accordo con chiunque, a qualsiasi livello sociale. È davvero una buona qualità da avere.”
Preso in questo contesto, il soggiorno spagnolo di Carthy non sembra così estremo. Forse Pamplona non è così diversa da Preston in questioni importanti, come l'onestà e l'umiltà, anche se il clima, circa 1.300 km a sud del Lancashire, è più favorevole all'allenamento.
"All'inizio ero completamente da solo", dice, e proprio come si sospetta una fessura in quell'armatura del freddo nordico, il normale servizio è ripreso. "Non è stato poi così male", continua, con una risatina. “Non era come i cowboy e gli indiani là fuori. La Spagna è un paese del primo mondo. Non è come tornare indietro nel tempo o altro.”
Carthy parla con affetto del suo tempo con Caja Rural, ma non vede l'ora di iniziare il prossimo capitolo della sua carriera con Cannnondale-Drapac. Il World Tour è l'apice e la squadra di Slipstream è una squadra più grande, meglio finanziata e con corridori più esperti. Carthy afferma tutto questo come un dato di fatto.
“Il livello generale è più alto. Potrò imparare di più. Questo è quello che farò per i primi mesi della stagione: indagare su tutto, vedere cosa è cosa. Impara il tuo posto all'interno della squadra. Poi, dopo, andrai a correre, rimarrai bloccato e, sì, vedrai cosa è cosa."
Sembra leggermente inorridito quando gli chiedo se ha qualche obiettivo specifico per il 2017 ("No!"), il suo primo nel WorldTour, anche se non la sua prima campagna contro avversari del WorldTour.
"Ho passato due anni a gareggiare con squadre del WorldTour, essendo in fondo alla pila di merda, quindi so come combattere…" fa una pausa. "Penso di sì."
“Ho dovuto guadagnare molto di più rispetto, venendo da una piccola squadra ed essendo un pilota straniero in una piccola squadra. Ho avuto parecchi ostacoli da superare per fare bene nelle gare. Quando hai dovuto salire tu stesso quella scala per entrare in una squadra di alto livello, penso che lo apprezzi molto di più."
Coloro che lo guardano combattere per il doppio vincitore del Grand Tour Nairo Quintana sulla tappa regina della Route du Sud, così come in Catalunya, sapranno che Carthy non teme la reputazione. Entrambe le gare sono state dimostrazioni elettrizzanti di un talento in fiore; prime dimostrazioni di forza che, se realizzerà il suo massimo potenziale, un giorno riempiranno i rulli degli highlights.
Carthy, in genere, non ne ha. Lascerà ai fan (e ai giornalisti) il romanticismo dei suoi attacchi contro i migliori piloti del mondo. Dal suo punto di vista, stava semplicemente realizzando un piano; fare bene ad anni di duro lavoro.
Quelli erano eventi mirati in cui volevo esibirmi bene e in cui la squadra voleva che mi esibissi. Direi che voglio fare una top five in quella gara, quindi è quello che ho fatto. O è quello che provo a fare.”
Non è blasé. Quando scherzo sul fatto che lo fa sembrare facile, insiste sul fatto che è tutt' altro. Dal punto di vista di Carthy, è compito di un ciclista professionista pianificare gli eventi, prepararsi in modo specifico per quelli in cui potrebbe essere efficace, arrivare in forma e esibirsi.
"Quando sei lì e sta per pianificare, non ci pensi davvero", dice. “Quando non ha intenzione di pianificare, è allora che devi pensarci. Pesa su di te.”
Carthy è professionista da molto tempo, anche se la sua associazione con Cannondale-Drapac segna il suo arrivo nella massima serie di questo sport. Per quelli all'interno del gruppo, il termine ha un significato al di là degli accordi salariali. Si riferisce a come si comporta un ciclista, dentro e fuori dalla bici. Carthy ha studiato i capitani di strada del gruppo e ha imparato.
“Ne abbiamo avuti alcuni [alla Caja Rural]. È bello imparare da persone così ", dice.
“Hanno fatto delle buone chiamate al momento giusto. Hanno riconosciuto l'atmosfera all'interno della squadra e hanno preso una decisione in base a quella. Se tutti erano di buon umore, lo spegnevano presto e dicevano: "Bene, tutti a letto". Domani grande giornata.' Ma se fosse stata una giornata di merda, direbbero: 'Andiamo. Prendi una birra. Bevi un drink prima di andare a letto e domani è un altro giorno. Ci rialzeremo.'
“Sulla bici, perché sono professionisti, sono silenziosi, rispettosi, bravi a seguire nel gruppo, in grado di dirti cosa hai fatto di sbagliato, cosa hai fatto bene. Questo è importante."
In una squadra così giovane come Cannondale-Drapac, i corridori possono guardare anche al team di gestione di grande esperienza della squadra, come Wegelius, Jonathan Vaughters e Andreas Klier, per esempio.
Carthy è determinato a iniziare la campagna 2017 in buona forma e non sprecare preziosi giorni di gara e la possibilità di mostrarsi. È fiducioso che la struttura di Cannondale-Drapac gli offrirà la possibilità di brillare, qualora si trovasse - come sulla Route du Sud della scorsa stagione, sul Col du Tourmalet, con Quintana in compagnia - con la possibilità di farlo.
"Non hanno una formula impostata per ogni gara", spiega. "Nelle gare più grandi, devi fidarti di qualcuno con una storia, qualcuno con un buon track record, ma penso che alcuni dei piloti, nel loro giorno, possano provare, quindi dovrei stare bene."
In una squadra Slipstream di questi tempi costruita quasi interamente su giovani talenti - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, solo per citarne alcuni - le opportunità dovrebbero arrivare spesso.
Carthy non è stato poco propenso a correre il rischio finora, ed è improbabile che si congeli sotto i riflettori, se dovesse cadere di nuovo su di lui, solo perché indossa il caratteristico verde di Cannondale-Drapac. Il mondo del ciclismo seguirà con interesse i suoi progressi.
