Nessun marchio è completo senza una maglia per tutte le stagioni in stile Gabba. Esaminiamo il pensiero alla base di questo articolo indispensabile del kit
Dopo la nostra guida all'acquisto per le maglie resistenti alle intemperie, diamo un'occhiata più da vicino alle forze trainanti dietro questi nuovi, e per certi versi indispensabili, capi nel guardaroba dei ciclisti.
A marzo 2013, le condizioni per la 104a Milano-Sanremo, la gara di un giorno più lunga del calendario UCI, erano atroci. Come se il suo arduo percorso di 298 km non fosse una prova sufficiente, Madre Natura ha deciso di prendere a pugni i ciclisti con venti ululanti, nevischio e persino neve lungo il percorso.
La brutalità del tempo ha causato il taglio della corsa a soli 246 km, eppure era ancora un gruppo decimato che alla fine è arrivato al famoso finale sul lungomare. È stato un evento che quei piloti non dimenticheranno mai. Per il marchio di abbigliamento Castelli e per l'industria dell'abbigliamento da ciclismo nel suo insieme, sarebbe un giorno fondamentale per un motivo diverso.
Quello che presto divenne evidente, quando le telecamere delle TV iniziarono a trasmettere immagini dal vivo in tutto il mondo, a parte quei corridori delle squadre sponsorizzate da Castelli, molti altri stavano usando la stessa maglia nera, con i suoi loghi coperti o inchiostrati (qualcosa che in seguito ha generato un'idea per Castelli di commercializzare, in modo piuttosto sfacciato, una versione "Pro" della maglia fornita con un pennarello nero). Il tentativo di occultamento di quella che ora conosciamo comunemente come la maglia della Gabba non è passato inosservato nemmeno all'organo di governo del ciclismo e l'UCI ha inflitto multe in abbondanza per le infrazioni alle sue regole sull'indossare divise "non sponsor". Questo ha solo dato alla storia di Gabba un impatto ancora maggiore. Cosa potrebbe esserci di così buono che i professionisti fossero disposti a comprarli ea chiedere una multa UCI per averli indossati? Castelli aveva indubbiamente colpito qualcosa.
Punto di svolta
Questa non era la prima volta che la maglia Gabba veniva usata nel proleton. Può essere visto sulle spalle dei corridori del Cervélo Test Team fin dall'Omloop Het Nieuwsblad nel 2010, ma la tempesta mediatica che circonda la Milano-Sanremo 2013 è stata la grande svolta, causando un notevole cambiamento di atteggiamento verso ciò che costituiva il bagnato abbigliamento meteorologico, almeno per quanto riguarda i piloti.
"Come gran parte di quello che facciamo, la Gabba è nata semplicemente parlando con il team [allora Cervélo Test Team]", afferma Steve Smith, brand manager di Castelli. "Abbiamo parlato di modi in cui potremmo soddisfare meglio le esigenze dei piloti per correre in caso di m altempo. Quindi abbiamo smontato le borse impermeabili vecchio stile che stavano usando i motociclisti e abbiamo detto che non sarebbe stato meglio se non svolazzasse? E farebbe un lavoro molto migliore isolando il pilota se fosse anche aderente. Così iniziò il processo.
'La cosa davvero interessante, guardando indietro, è che siamo andati dai nostri designer e abbiamo detto: "Ehi, vogliamo fare questa cosa della maglia antipioggia a maniche corte", ma poi abbiamo detto loro di non passare troppo tempo a lavorare su esso. Abbiamo detto loro che era solo per i professionisti e non ne avremmo mai venduto nessuno, quindi non perdere troppo tempo. Questo era ciò che stavamo pensando inizialmente. Avevamo davvero basse aspettative, quindi il modo in cui i professionisti hanno reagito ci ha davvero scioccato.'
Le basse aspettative di Castelli sulla domanda dei consumatori si sono rivelate corrette, almeno all'inizio. L'azienda ha venduto solo 278 maglie Gabba nella sua prima stagione, ma poi l'estate dopo Milano-Sanremo 2013, le vendite sono salite alle stelle a 1.126. "L'anno successivo Sanremo è stato il primo anno in cui abbiamo preso ordini pre-stagione per la Gabba e ne abbiamo venduti ben oltre 4.000. Ora la collezione Gabba [compresa la versione a maniche lunghe] rappresenta oltre 40.000 vendite", afferma Smith.
Cambiare le percezioni
Queste cifre rivelano più del semplice successo di un singolo prodotto. La Gabba ha senza dubbio acceso la carta di contatto per un'esplosione di nuovi prodotti, e con ciò ha creato un settore completamente nuovo nel mercato: le maglie antipioggia.
Ciò che era diverso da quello che era prima era un nuovo atteggiamento nei confronti della protezione di cui un pilota ha effettivamente bisogno per mantenere il calore e il comfort in caso di m altempo. Fino a questo momento l'abbigliamento per la guida in caso di pioggia è stato progettato per mantenerti asciutto, con la traspirabilità semplicemente conseguenza del livello di avanzamento tecnologico dei materiali utilizzati. Tuttavia, a differenza del settore dell'outdoor, dove tenere fuori ogni singola goccia d'acqua a volte è una questione di vita o di morte, raramente, se non mai, questo accadrà in una gara ciclistica. Invece, mantenere le proprietà aerodinamicamente comprovate di una maglia a maniche corte dalla vestibilità liscia, con proprietà di isolamento che funzionano più come una muta che come impermeabile, sembrava essere una virata migliore.
"È stato il primo riconoscimento da parte del settore e anche del consumatore che non abbiamo più bisogno di pensare all'abbigliamento da guida per il tempo umido come completamente impermeabile", afferma Smith. 'La Gabba è più "protezione dell'acqua funzionale". Questo è il motivo per cui la Gabba ha aperto un' altra classe di prodotti completamente nuova, perché mentre le cose completamente impermeabili hanno ancora il suo posto, c'è un'intera gamma di condizioni meteorologiche e temperature in cui l'impermeabilità semplicemente non funziona bene.'
Il brand manager Endura Ian Young è d'accordo. Penso che ciò che ha fatto la Gabba non sia stato solo cambiare le percezioni dei corridori nel gruppo professionistico, ma ha anche suggerito che questo potrebbe funzionare come prodotto commerciale. I roadie seri si sono resi conto negli ultimi anni che non è necessario essere asciutti al 100% per sentirsi a proprio agio, anche per una lunga giornata in sella.'
Young è sincero sull'origine dell'ispirazione per la maglia Endura's Classics, ma questo non vuol dire che sia semplicemente un prodotto imitatore. Endura, proprio come Castelli, si prende cura delle esigenze di abbigliamento di un top team di professionisti - Movistar - quindi ha un proprio pool di ciclisti professionisti che lo guidano nella ricerca e nello sviluppo di nuovi prodotti.
'La vestibilità era così importante per i ciclisti professionisti perché volevano allontanarsi dallo scenario della giacca flappy. Ciò ha costituito una parte importante dello sviluppo di questo prodotto, la creazione di una membrana [resistente all'acqua] con elasticità sufficiente per consentire al capo di adattarsi proprio come una maglia da gara.'
Responsabile del design presso Rapha, Alex Valdman, ricorda come anche il Team Sky si sia rivolto a lui con una richiesta apparentemente impossibile: “I piloti volevano qualcosa di impermeabile ma completamente traspirante, ma questo non è possibile. Se ti metti una giacca in GoreTex sopra la testa soffocherai. È impermeabile ma non veramente traspirante. Quindi per la maglia Shadow il compito è diventato più come gestire la temperatura corporea del ciclista, non semplicemente tenere lontane l'acqua. La tecnologia della membrana ePTFE [Politetrafluoroetilene espanso] ha ormai 25 anni, quindi abbiamo investito molto nella ricerca di nuovi tessuti in grado di offrire resistenza al vento e all'acqua senza membrana. Questo ci ha permesso di sviluppare capi più leggeri ed elastici per il kit Shadow per fornire una gamma di comfort molto più ampia.'
Sgusciare o meno
Il risultato di questo per i consumatori è che ora c'è un eccesso di nuovi prodotti che stanno nascendo in questo nuovo settore del mercato, ma qui non entreremo nelle specifiche tecniche di ogni singolo capo. Il problema è se dovremmo tutti rivalutare il modo in cui ci vestiamo per una corsa sul bagnato
e questo significa la fine degli strati esterni hardshell impermeabili come li conoscevamo?
"Vendiamo ancora un numero enorme di mantelle da gara", afferma Endura's Young. "Ci sono ancora molti motociclisti là fuori che preferiscono essere in grado di togliersi uno strato e metterlo in una tasca, in particolare se stanno subendo maggiori variazioni di temperatura o forti acquazzoni, come quassù in Scozia [dove ha sede Endura], quindi c'è sicuramente ancora posto per gli hardshell. La Gabba ha sicuramente aperto le menti delle persone, però, e ci ha dato un' altra opzione a cui pensare. E siamo onesti, sappiamo come la gente ama comprare il kit.'
Young fa anche un altro punto pertinente: "Per gli ignoranti, però, è stato un messaggio confuso da trasmettere, poiché questo stile di abbigliamento, il nostro incluso, non può essere venduto come "impermeabile" perché non stiamo registrando tutte le cuciture e così via.'
È una storia simile a Castelli, come ci dice Smith, 'All'inizio eravamo bloccati in questo enigma che se volevamo chiamare qualcosa un "pezzo di pioggia", allora deve essere completamente impermeabile perché è ciò che i consumatori sono predisposti ad aspettarsi. Ma volevamo che i Gabba aprissero un po' le loro idee, perché non nastrando le cuciture e usando tessuti più leggeri avremmo potuto davvero ottenere una vestibilità che alla fine avrebbe creato spazi aerei più piccoli attorno al corpo che lo avrebbero reso un isolante considerevolmente migliore di una giacca.
'In un giro di quattro ore potresti avere un'ampia varietà di condizioni ed è ciò che la Gabba mira a fare: essere una nuova era di abbigliamento quotidiano semi-protettivo', aggiunge. 'In re altà uso la mia Gabba tanto sull'asciutto quanto sotto la pioggia.'
La versatilità sembra essere il punto di forza per questo tipo di capospalla, dato che Young è di nuovo d'accordo con Smith, dicendo: Certamente la traspirabilità e la versatilità di questo tipo di capo significa che ha molto da offrire, e non solo sotto la pioggia. I motociclisti lo indossano molto anche sull'asciutto. E
c'è ancora il potenziale per sviluppare ulteriormente questo concetto: se il nastro diventa più elastico, insieme alle nuove tecnologie dei tessuti potrebbe avvicinarci ancora di più allo scenario del meglio dei due mondi.'
Valdman di Rapha ha il suo punto di vista sull'indumento tuttofare, però: Quando penso ai capispalla, l'impermeabilità è solo una piccola parte di esso. OK, lo ammetto, vengo dalla California, dove piove solo cinque giorni all'anno, ma in re altà la maggior parte delle persone può guidare la maggior parte del tempo in condizioni di asciutto. I consumatori, per la maggior parte, cercano spesso di provare ad acquistare quel prodotto che funzionerà in tutte le condizioni. Questo è l'effetto dell'esercito svizzero. Ma per me l'abbigliamento è il migliore quando ha in mente una specialità per una determinata situazione.
'Personalmente, penso ancora che gli hardshell abbiano molto senso se possono essere abbastanza leggeri e comprimibili da non occupare tutto lo spazio nella tasca della mia maglia, ma quando guidi a un ritmo che ti aiuterà a mantenere il tuo temperatura corporea alta, quindi per me questo è quando si tratta solo di resistenza all'acqua. Preferirei di gran lunga far passare un po' d'acqua piuttosto che indossare qualcosa come un mantello da gara o un guscio che ti farà sudare molto e alla fine sarai comunque fradicio. C'è un motivo per cui non ci sono tasche su un guscio antipioggia. È perché le persone non tendono a volerci cavalcare tutto il giorno. La maglia Shadow è una sorta di ibrido tra giacca e maglia, con la possibilità di guidarla tutto il giorno. Questa è la bellezza di questo tipo di capo. Ti manterrà asciutto per 20 minuti di pioggia, ma senza membrana, quindi è davvero traspirante.'
Looky-likey
La Gabba ha indiscutibilmente gettato le basi per questo nuovo settore dell'abbigliamento, quindi Castelli si sente in qualche modo addolorato dal fatto che tutti i suoi rivali ora offrano prodotti simili?
"Inizialmente le persone ci copiavano punto per punto, e all'inizio eravamo tipo, andiamo…" dice Smith. “Quindi siamo tornati per vedere se potevamo migliorare ancora il nostro e vedere forse cos' altro potevamo farci. Abbiamo davvero faticato a trovare il modo per migliorarlo sostanzialmente, quindi immagino che sia stato più facile sentirsi lusingati.'
E infine, la domanda da un milione di dollari: chi fa la copia migliore? La risposta di Smith è in qualche modo non impegnativa: Sareste sorpresi di quanto poco tempo passiamo a guardare ciò che fanno le altre società. Quindi, ho una vaga idea delle versioni della Gabba di altre persone, ma non ho davvero guidato in nessuna di esse. Sono sempre in giro con le nostre cose.'
Se non sei ancora convinto di aggiungere una maglia resistente all'acqua al tuo guardaroba da ciclismo, forse l'ultima parola dovrebbe andare al Velominati e alla Regola n. significa che sei un tosto. Punto.' E ammettiamolo, nessuno sta mai bene con una giacca flappy.
