Lo svedese diventato gallese ci parla della vittoria della Parigi-Roubaix e del passaggio al triathlon Ironman
Ciclista: hai corso l'Ironman World Championships nell'ottobre dello scorso anno. Com'è andata?
Magnus Backstedt: È stata una lunga giornata! Sono arrivato a Kona [Hawaii] un paio di settimane prima dell'evento e durante la mia prima corsa di allenamento il mio polpaccio è andato "ping". Dopo quindici giorni sul tavolo dell'agopuntore, il giorno della gara è stato meglio. Una bella nuotata [3,8 km] mi ha preparato per la bici [180 km], ma ogni volta che ho superato i 400 watt la mia Bianchi sembrava trattenersi. È emerso che il fodero orizzontale e il fodero verticale sul lato opposto alla trasmissione erano poltiglia. Inoltre ho ricevuto una penalità di redazione.
Cyc: hai raggiunto la corsa di 42,2 km?
MB: Sì, ma circa 40 minuti in meno rispetto a quello che avevo pianificato. I primi 10 km sono stati fantastici, ma un chilometro dopo è tornato il dolore al polpaccio, a quel punto mi sono seduto sul marciapiede e ho pensato a lungo su cosa fare. Ho pensato di ritirarmi, ma avevo le mie due figlie con me e ho pensato che sarebbe stato un cattivo esempio. Inoltre, ho capito che anche se avessi camminato per gli ultimi 31 km avrei comunque finito in circa 11 ore, cosa per cui alcuni triatleti avrebbero ucciso. [Ha terminato in 11 ore e 12 minuti.]
Cyc: Al tuo picco di ciclismo, pesavi oltre 90 kg. In che modo il tuo corpo ha resistito allo stress della corsa?
MB: Per cominciare, sono circa 4 kg in meno ora. È stato interessante però, perché l'allenamento è stato per non infortunarsi. La mia maratona più veloce è 3:30, ma era a una frequenza cardiaca media di 130 bpm, che non sta nemmeno provando. Sto ancora allenando i muscoli e le articolazioni della corsa e ho appena iniziato a correre quasi a tutto gas. So di avere una maratona di 3 ore dentro di me senza alcun problema.
Cyc: quali sono i tuoi piani per correre Ironman nel 2015?
MB: Ho una licenza professionale! Probabilmente è un anno troppo presto, ma perché no? Corro Ironmans a Lanzarote, Inghilterra, Svezia e Galles, e un altro evento di lunga distanza a Barcellona. È molto per Ironman, ma più corro più corro. È il ciclista che è in me. Sono una bestia diversa quando appunto un numero di gara.
Cyc: eri una bestia diversa l'11 aprile 2004, il giorno in cui hai vinto la Parigi-Roubaix. È stata una gara che hai sempre sognato di vincere?
MB: Ho vinto qualche altra gara? Ho vissuto, mangiato e respirato Roubaix. Ho adorato il fatto che potevi correre 100 giorni in un anno e che potessero essere gli stessi, ma questo giorno è stato unico. Il patrimonio, l'atmosfera, tutto. Da ragazzino, leggevo le riviste e vedevo questi dei. Sangue, fango e lacrime. È stato magico.
Cyc: come si è svolta la gara?
MB: Quando è scattato l'allarme il giorno della gara, mi sono sentito bene. Siamo stati danneggiati dagli infortuni al Giro delle Fiandre, quindi abbiamo iniziato solo con sei corridori [otto ammessi]. Ma ad Alessio-Bianchi avevamo ancora una squadra forte, tra cui Fabio Baldato [vinse due tappe del Tour de France nel '95 e '96] e Andrea Tafi [vinse Roubaix nel '99]. All'inizio nella foresta di Arenberg ho perso il gruppo di testa perché ero bloccato dietro un altro pilota. I sassi erano un incubo ma dovevo rischiare il sorpasso o perderei completamente i primi.
Incredibilmente ho colmato il divario come se non ci fosse. Baldato era in quel gruppo di testa e mi ha chiesto come mi sentivo. Gli ho detto che pensavo che i meccanici si fossero dimenticati di mettere la catena: le cose sono andate alla grande. Baldato mi ha poi trascinato nel tratto acciottolato Le Carrefour de l'Arbre prima di salire sull'Hem [un altro tratto acciottolato a circa 6 km dal traguardo]. Ricordo che quasi al rallentatore mi sono fatto strada oltre questa enorme pietra e ho pensato che se tutti lo evitassero, sarebbe un miracolo. In quella frazione di secondo sento un sibilo ed è Johan Museeuw [che stava andando per la sua quarta vittoria alla Roubaix]. Dopo di che si trattava di battere i ragazzi in pista…
Cyc: come è andato a finire quello sprint?
MB: Sono entrato nel velodromo con Fabian Cancellara, Tristan Hoffman e Roger Hammond, ed è stato Hammond a preoccuparmi di più. Ci allenavamo insieme da alcuni anni nel Regno Unito e sapevo di cosa era capace. Per fortuna avevo guidato un bel po' a Newport e su una pista all'aperto a Cardiff, quindi avevo un po' di forma. Ero anche consapevole del fatto che, sebbene fossimo nel velodromo, si applicavano le regole della strada, il che significa che puoi sorpassare sotto non solo sopra la cima. Quello è stato il mio salvatore perché sul rettilineo posteriore ho iniziato il mio sprint contemporaneamente ad Hammond. Sapevo che Roger sarebbe salito in pista per respingere Cancellara e mi sono intrufolato all'interno.
Cyc: come è cambiata la tua vita dopo aver vinto la regina delle classiche?
MB: Era un sogno d'infanzia – avevo i poster di Gilbert Duclos-Lassalle sul muro della mia camera da letto [Duclos-Lassalle ha vinto la Roubaix nel 1992 e 93] – ma il cambiamento più grande era arrivato nel 1998 quando ho vinto la mia prima (e ultima) tappa del Tour de France. All'improvviso sono diventato un ciclista che la gente teneva d'occhio. Roubaix ha rafforzato quella reputazione, accresciuta arrivando quarto nel 2005 nonostante mi abbia rotto il polso.
Cyc: Hai menzionato l'allenamento con Roger Hammond nel Regno Unito. Perché hai finito per trasferirti dalla tua nativa Svezia?
MB: Ho sposato Megan [Hughes, dal Galles] nel 2000. In re altà eravamo in Belgio al momento della vittoria a Roubaix, ma il fine settimana dopo la mia vittoria ci siamo trasferiti in Galles, più vicini ai genitori di Megan. Dio, è stato un periodo pazzesco. Avevo impegni con i media e ogni sorta di cose pazze. In effetti, subito dopo aver vinto, ho portato un carico di ragazzi britannici a fare un giro di allenamento. Erano abbastanza buoni. Quel gruppo includeva Luke Rowe e Pete Kennaugh.
Cyc: Tua moglie era una ciclista di qualità a pieno titolo, ovviamente…
MB: Non è una che parla della sua carriera ciclistica, ma ha vinto il bronzo su pista sprint junior nel 1995 e i campionati nazionali britannici su strada nel 1998. Le nostre due figlie hanno sicuramente dei buoni geni ciclistici. Sono ciclisti enormi, in effetti. La più grande ha 13 anni e se le lasciassi andare in bicicletta sette giorni su sette, lo farebbe. Il più giovane è appassionato di ciclocross.
Cyc: Ti sei ritirato nel 2009 dopo una stagione con Slipstream-Chipotle e subito dopo sei apparso sul circuito del Regno Unito. Come è successo?
MB: Nigel Mansell mi ha chiesto se volevo fare un giro con lui per l'organizzazione benefica UK Youth, di cui è presidente. È andata bene e siamo giunti alla conclusione che sarebbe stato fantastico per l'ente di beneficenza creare una squadra. Abbiamo corso prevalentemente sul circuito GB nel nostro anno inaugurale del 2011 prima di passare al livello continentale nel 2012, il che ha aiutato il nostro ingresso al Tour of Britain. Tuttavia, ho lasciato alla fine del 2012 e, alla fine, ho preso Ironman. Ho sempre ammirato i triatleti. So che molti triatleti ricreativi vengono attaccati dai ciclisti a causa delle loro abilità in bicicletta, ma atleti come Sebastian Kienle [che ha vinto l'Ironman Hawaii nel 2014] percorrono 180 km in 4:20 ore. Questo lo toglierebbe a qualsiasi ciclista professionista.
Cyc: Bradley Wiggins ha dichiarato di voler diventare il primo britannico a vincere la Parigi-Roubaix. Ha quello che serve?
MB: Ha la capacità di vincere, ma devi trovare quel punto debole sull'acciottolato in termini di selezione delle marce, come sei impostato sulla bici, pressione delle gomme, quale pneumatico guidare in quale condizioni. E il Team Sky deve assicurarsi che ci sia un solo leader e prendersi cura di lui. Percorrevo il percorso almeno una volta, spesso due volte, prima dell'evento. Ho portato il mio manager e uno o due ragazzi con un camion carico di cose: ruote, vaschette, telai, forcelle, manubri… e ho provato per quel po' di velocità in più. Sono sicuro che Sky farà lo stesso.
Cyc: Hai mostrato a Roubaix quanto eri abile in pista. Cosa ne pensi della recente rinascita del record dell'Ora?
MB: È fantastico che sia tornato sotto i riflettori e penso che ora le regole siano stabilite in modo che il record possa andare avanti senza che la tecnologia domini l'evento. Sarà davvero bello vedere Brad provare, anche se terrei d'occhio Jack Bobridge. [In effetti Bobridge è caduto poco più di 0,5 km alla fine del suo tentativo a gennaio.]
Cyc: Sarai in pista e/o Roubaix come commentatore per Eurosport?
MB: Da confermare. Sto ancora aspettando una loro risposta sul programma 2015. Dovrà adattarsi all'allenamento Ironman, ma voglio continuare perché è qualcosa che mi piace. È un buon modo per rimanere coinvolti nello sport, anche se il tempo è prezioso. Ho ancora la caffetteria Big Maggy nel Jersey e sto lavorando con Infocrank, un nuovo misuratore di potenza che è appena uscito sul mercato. Ho anche avviato un'attività importando e distribuendo un marchio chiamato TEC. È un marchio di accessori e ricambi. Fondamentalmente tutto ciò che puoi appendere a te o alla tua bici, lo disponiamo. Anche a 40 anni voglio correre più veloce e avere la migliore attrezzatura aiuta sicuramente.
