Il tre volte campione del Tour de France ci parla della sua ossessione per la tecnologia, di Lance e del suo amore per le bici Boris
Per un uomo che gode di una vita tranquilla piena di battute di pesca, escursioni e abbondanti piatti di cibo messicano, Greg LeMond ha avuto una carriera straordinariamente drammatica. Il ciclista americano ha vinto tre Tour de France movimentati, trionfando in un aspro duello con il suo compagno di squadra e nemesi Bernard Hinault nel 1986 per diventare il primo campione non europeo del Tour, e conquistando una tesa cronometro dell'ultima giornata nel 1989 battendo Laurent Fignon alla maglia gialla per soli otto secondi - il margine di vittoria più stretto nella storia del Tour - prima di conquistare il suo terzo titolo nel 1990.
Armati con un VO2 max quasi sovrumano di 92,5 ml/kg/min (uno dei più alti livelli di fitness aerobico mai registrati in qualsiasi sport e quasi il triplo di quello di un normale maschio sano) e in grado di sostenere 460 watt, LeMond ha anche vinto due titoli mondiali su strada UCI nel 1983 e nel 1989. Il suo successo è stato così monumentale che è stato invitato alla Casa Bianca dal presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan ed è stato il primo ciclista ad abbellire la copertina dell'iconica rivista statunitense Sports Illustrated. Ma la gloria del ciclismo costituisce solo metà della sua storia.
Avvicinandosi al suo apice atletico nel 1987, LeMond è stato colpito accidentalmente da colpi di arma da fuoco durante una sparatoria al tacchino, perdendo il 65% del volume del sangue e venendo a morte entro 20 minuti dall'emorragia, prima di mettere in scena un incredibile ritorno al top due anni dopo. Ha aperto la strada all'uso di molte tecnologie, dai telai in carbonio alle barre aerodinamiche, ora onnipresenti tra i ciclisti. Come attivista antidoping, è stato coinvolto in una battaglia al vetriolo con Lance Armstrong e il produttore di biciclette americano Trek, che ha avvelenato il suo amore per il ciclismo, contaminato la sua reputazione e minacciato la sua sicurezza finanziaria fino a quando non è stato scagionato pubblicamente. È stato un bel giro.
Spirito pionieristico
Quando LeMond si avvicina allo stand Cyclist al London Bike Show per la nostra intervista, ci saluta con un sorriso rilassato californiano e una stretta di mano con la zampa di un grande orso. A 53 anni, l'americano è più robusto che durante i suoi giorni in gara, e le sue iconiche ciocche bionde ora hanno una sofisticata lucentezza argentata, ma i suoi occhi azzurri e il carisma naturale rendono LeMond inconfondibile, girando la testa degli appassionati di ciclismo in visita e accendendo freneticamente la fotocamera del telefono afferrando.
Accompagnato dalla moglie Kathy e chiacchierando con i fan, LeMond è a suo agio con se stesso nel mondo del ciclismo in un modo che molti ciclisti della sua epoca non potranno mai essere. Pulito di coscienza e libero da vergogna, rimpianto o amarezza, nonostante le molteplici provocazioni, LeMond è tornato ad innamorarsi del ciclismo, disegnando biciclette, commentando le gare e guidando solo per divertimento.
LeMond è particolarmente felice oggi perché il centro Excel nei Docklands di Londra è un tripudio di biciclette scintillanti e gadget elettronici. "Sono sempre stato interessato al design e alla tecnologia delle biciclette, quindi amo questo genere di cose", rivela. “Sono stato uno dei primi a usare un cycling computer per le corse. Poi nel 1984 ho iniziato a utilizzare un cardiofrequenzimetro per monitorare le mie prestazioni. La cosa più importante per me, però, era usare i watt. Sono stato uno dei primi a entrare in SRM [il misuratore di potenza preferito da molti team professionistici] e questa è stata una grande trasformazione.' Al Tour de France del 1985, LeMond è stato il primo pilota a sfoggiare gli occhiali Oakley e un anno dopo ha è diventato il primo pilota a vincere il Tour su una bici in fibra di carbonio. La sua storica vittoria nella cronometro nella tappa finale del Tour 1989 è stata aiutata da una ruota a disco posteriore, un casco modificato, barre aerodinamiche e ore di analisi forense nella galleria del vento.
LeMond ora prevede di sfruttare la sua conoscenza della tecnologia ciclistica e delle prestazioni atletiche per fornire nuovi design di biciclette e soluzioni di allenamento attraverso il suo marchio LeMond Bicycles. "Tante cose si sono consolidate nel ciclismo perché è il modo in cui sono sempre state fatte, ma mi piace rivalutare tutto", spiega. 'Sto lavorando su alcuni nuovi fantastici design e software che daranno ai motociclisti ricreativi una nuova esperienza.'
L'anno scorso ha rilasciato la bici in acciaio Washoe, che presenta un passo allungato per una maggiore potenza, controllo e comfort. Il suo innovativo trainer indoor LeMond Revolution rimane popolare, il suo sistema di trasmissione diretta consente ai ciclisti di agganciare la trasmissione della bicicletta direttamente alla ventola di resistenza, eliminando la necessità del contatto pneumatico-rullo. Attualmente sta costruendo una nuova bici in carbonio, una nuova tri-bike e quella che chiama una "bicicletta da avventura"."In pratica è la bici che voglio guidare da solo", dice. 'Negli Stati Uniti, c'è un movimento verso il cicloturismo su terreni impegnativi. Quindi puoi fare un po 'di mountain bike, ma anche con alcune capacità di singletrack. Fondamentalmente, voglio solo andare in Patagonia e andare in giro su una bici ad alte prestazioni.'
Trauma da tour
LeMond ama la vita all'aria aperta. Nato a Lakewood, in California, il 26 giugno 1961, è cresciuto nel ranch di Lake Tahoe e nella Washoe Valley, sulle pendici orientali della Sierra Nevada. Ha goduto di un'infanzia avventurosa, escursionismo, pesca con la mosca, tiro con le trappole, zaino in spalla e sci. Ha falciato prati e tagliato la legna per risparmiare per la sua prima bici, una Raleigh Grand Prix. Poi nel 1975 ha frequentato un campo di sci come regalo di quattordicesimo compleanno dei suoi genitori, dove un allenatore di sci gli ha consigliato di andare in bicicletta per mantenersi in forma. I semi sono stati seminati…
Due settimane dopo, LeMond si è presentato a una gara locale organizzata dal club ciclistico Reno Wheelmen. Indossava scarpe da corsa, canotta e pantaloncini ma, tra lo stupore dei corridori del club, è arrivato secondo. Incuriosito, comprò una bici Cinelli gialla e vinse le sue successive 11 gare. Passando alla categoria junior, il suo successo è continuato, vincendo il titolo nazionale junior su strada nel 1977. A 17 anni, ha vinto gare in Svizzera, Francia, Belgio e Italia.
Nel 1979 ha vinto i Campionati Mondiali UCI Junior Road e nel 1982 ha dominato il Tour de l'Avenir, vincendo per 10 minuti e 18 secondi. "Ho sempre pensato ai piloti statunitensi come a quelli britannici, sentendomi quasi intimidito, come se l'Europa fosse un altro posto", ricorda. 'Il ciclismo negli Stati Uniti e nel Regno Unito è morto negli anni '50 e '60 ed è incredibile quello che è successo da allora. Nel 1984, LeMond ha corso il suo primo Tour de France con la Renault-Elf, finendo terzo e vincendo la maglia bianca come Best Young Rider.“Durante il mio primo Tour, ricordo di aver sofferto così tanto. Ero sotto antibiotici e non potevo credere quanto fosse difficile. È stata quasi una gara traumatizzante, ma è stata molto eccitante perché la squadra ha vinto 10 tappe e si è classificata prima e terza.'
Tra il 1985 e il 1987, LeMond ha corso per La Vie Claire. Nonostante avesse il talento per vincere il Tour 1985, si è trattenuto agli ordini di squadra per consentire al suo compagno di squadra Bernard Hinault di vincere il suo quinto tour, in cambio della promessa che Hinault lo avrebbe sostenuto l'anno successivo. LeMond ha preso il secondo posto. "Nel 1985 ero deluso di essere stato troppo conservatore all'inizio, troppo ingenuo e non abbastanza egoista", dice. 'Ma è proprio quello che sono.'
L'anno successivo, Hinault si rifiutò di supportare LeMond ei due piloti si scontrarono in una feroce battaglia per la maglia gialla. Dopo la fase 12, Hinault ha ottenuto un vantaggio di cinque minuti su LeMond, ma l'americano ha recuperato quattro minuti e mezzo nella fase successiva e ha preso la maglia gialla nella fase 17. La indossava ancora a Parigi. "Nel corso della mia carriera volevo solo vincere la gara", dice. “Non ho gareggiato contro altri corridori come Fignon o Hinault. Non ho amarezza o gelosia. Sapevo solo che se fossi stato al mio meglio avrei vinto.' Sfortunatamente, le possibilità di LeMond di mantenere il suo primo titolo del Tour furono distrutte quando fu accidentalmente colpito da suo cognato durante una sparatoria al tacchino nella Sierra Nevada nel 1987. Lui è stato colpito quasi a morte con 60 pallini e solo la presenza fortuita di un vicino elicottero della polizia gli ha salvato la vita.
Seconda e terza vittoria
LeMond è tornato a correre nel 1988 con 35 pallini ancora nel suo corpo, tre dei quali sono nel rivestimento del cuore e cinque nel fegato. Quando riuscì a sconfiggere Laurent Fignon nel 1989, rib altando i 50 secondi di vantaggio del francese per rubare la vittoria nell'ultima cronometro di 24,5 km da Versailles agli Champs-Élysées, era semplicemente felice di essere vivo. "Non penso mai a quegli otto secondi", dice. “La cosa a cui penso di più è quanto deve aver influito su Fignon. Ci sono storie secondo cui era sugli Champs-Élysées contando quegli otto secondi. Ma per passare dal non sapere se avrei vissuto nel 1987 alla vittoria del Tour nel 1989, sarei stato felice di prendere il secondo posto. Il solo fatto di avere l'opportunità di vincere quella gara è stata pura gioia.'
LeMond ha mantenuto il titolo nel 1990, ma riflette ancora sui due anni in cui ha s altato il Tour, il primo quando si stava riprendendo dall'incidente e un successivo attacco di tendinite. "Fisicamente e atleticamente, il 1986 è stato il mio miglior Tour e vorrei aver avuto più anni come quello", dice. “Nel 1990 avevo anche per me una squadra al completo. Se avessi avuto la forma fisica del 1986 con la squadra del 1990, non credo che [Stephen] Roche [1987] o [Pedro] Delgado [1988] avrebbero vinto il Tour.'
LeMond si ritirò ufficialmente nel dicembre 1994 dopo che i problemi di salute e il dilagante abuso di droghe nel gruppo erano riusciti a porre fine alle sue possibilità di successo. "Nel 1991 sapevo che il ritmo era aumentato", dice. Ricordo il ritmo in moto su una Vespa in quel periodo. Stavo facendo 85 kmh e andando bene, ma poi sono caduto nelle gare. Qualcosa non andava.' L'anno successivo, LeMond ha stipulato un accordo di licenza per lavorare con Trek sulle bici del suo marchio che aveva lanciato nel 1990. Ma nel 2001 i suoi controversi commenti su Lance Armstrong hanno causato il caos. "Se Lance è pulito, allora è il più grande ritorno nella storia dello sport", ha affermato LeMond. 'Se non lo è, sarebbe la più grande frode.'
Trek, uno sponsor di lunga data di Armstrong, ha chiesto scuse. Nel 2008 il marchio LeMond è stato abbandonato e nel 2010 le due parti hanno raggiunto un accordo extragiudiziale. Dopo un vortice di contenzioso e risentimento pubblico, LeMond si è innamorato del ciclismo. "L'intera cosa ha causato danni drammatici emotivi e finanziari e ha persino influenzato i miei pensieri di entrare nel settore delle biciclette", dice. "Sapevo che non potevo entrarci a meno che Armstrong non fosse stato esposto. Ma credo sempre che ciò che accade accade [Armstrong ha ammesso di doping nel 2013]. A volte ci vuole solo molto tempo.'
LeMond è felice di essere tornato nel mondo del ciclismo, libero di lavorare con la sua reputazione ripristinata. Ora può partecipare al Tour de France o visitare i bike show a testa alta. "È una buona cosa tornare, perché il ciclismo è una parte enorme della mia vita e non mi sono mai sentito il benvenuto al Tour prima", confessa. 'Ti senti come se fossi a una festa a cui non sei davvero invitato. Sono stato anche lontano perché era troppo doloroso. Quando stavo attraversando i miei 30 e 40 anni ero ancora un concorrente e volevo essere là fuori a correre. Ora i corridori hanno l'età dei miei figli ed è difficile credere che una volta fossi così giovane.'
LeMond lavorerà per Eurosport quest'estate. 'Mi è piaciuta la gara dell'anno scorso quando i giovani piloti stanno arrivando. Mi piace quello che ha fatto [Thibaut] Pinot [finendo terzo]. Ho pensato che fosse fantastico vedere [Jean-Christophe, 37 anni] Péraud, un ciclista di mountain bike, venire al Tour [è arrivato secondo]. Quando vedi corridori di quell'età tra i primi dieci, è una buona indicazione di dove si trova lo sport.' Desideroso di innovazioni, per quanto piccole, vorrebbe vedere i nomi dei corridori stampati sulle loro maglie per aiutare i fan. "Con i caschi e gli occhiali non si ha un'idea della personalità dei motociclisti e non si vede la sofferenza", dice. I fan vogliono sapere chi stanno guardando e come sono. Le interviste televisive aiutano, ma devono mettere dei nomi sulle maglie.'
Nuovi inizi
In vista del Tour de France 2015, LeMond è impegnato a lavorare sui progetti di biciclette. È probabile che le creazioni future presentino la sua preferenza per un passo più lungo. “Il movimento è sempre stato quello di avere le ruote più sotto di te, ma perché? Risale a ciò che le persone facevano negli anni '80: è un bene per velocisti e ciclisti di ciclocross per quella rapida accelerazione. La maggior parte delle persone desidera una bici stabile e aerodinamica e un passo più lungo è migliore in pista e in discesa.' Le pedivelle più corte sono un altro componente chiave del progetto LeMond. "Sono più efficienti per la produzione di potenza, l'aerodinamica e le prestazioni", dice, "E poiché la maggior parte dei dilettanti non sono magri come i professionisti, le pedivelle lunghe significano che le loro cosce colpiscono lo stomaco quando sono in caduta. Le pedivelle più corte sono migliori per i fianchi e offrono un po' più di comfort.'
Tuttavia, LeMond pensa che la sua bici da cronometro si rivelerà il prodotto più innovativo. “Ne sono entusiasta perché non ci sono limiti. Molte biciclette sono progettate da ingegneri, non motociclisti, il che si traduce in biciclette che sembrano aerodinamiche, ma non sono adatte al corpo di un ciclista. Per ottenere potenza, devi essere a tuo agio in modo da poter mantenere la posizione sulla bici e muoverti in linea retta. Inoltre, non capisco la logica di avere piloti su bici da strada aero quando il 98% delle volte i ciclisti si rifugiano nel gruppo. Pochissime gare hanno un vento contrario totale e molti kit aerodinamici soffrono di venti laterali, che aggiungono resistenza. Un telaio più tradizionale potrebbe essere migliore su strada: salva i design aerodinamici per la cronometro.'
LeMond offre anche una visione allettante del nuovo software di formazione su cui sta lavorando. "Il mio obiettivo è l'integrazione della tecnologia", afferma. 'Voglio portare ciò che avevo come professionista alla persona media. Poche aziende di biciclette hanno persone che hanno gareggiato in bici ma hanno anche utilizzato la tecnologia e capiscono la fisiologia. È strano che un settore costruisca frame e un altro costruisca componenti. Voglio incoraggiare un'esperienza senza interruzioni. Tutto è fratturato. Voglio unirlo in un modo senza soluzione di continuità in modo che i ciclisti amatoriali sappiano come allenarsi come un professionista.'
LeMond sarebbe felice di parlare tutto il giorno di bici, dimensioni delle pedivelle e dei suoi ricordi d'oro sul ciclismo, ma ha un appuntamento con una bici da tenere. "Ho già guidato le bici Boris", dice. 'Vedi una città molto meglio. Ho detto al mio tassista, posso andare da A a B più velocemente in bicicletta. Vado a fare un giro. I taxi sono costosi e lenti. Camminando, non vedi molto. Il ciclismo è semplicemente perfetto.'
Greg LeMond è l'ambasciatore del ciclismo di Eurosport nel 2015 e fornirà analisi di esperti per tutta la stagione in LeMond On Tour e LeMond Of Cycling
Leggi di più sulla seconda vittoria di LeMond's Record 8 nell'articolo del ciclista: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
