Dopo il suo successo alle Fiandre, Lizzie Armitstead punta ai Mondiali ea Rio 2016
Puoi portare la ragazza fuori dallo Yorkshire ma non puoi portare lo Yorkshire fuori dalla ragazza. Ore prima di parlare con Lizzie Armitstead, la ciclista nata a Otley ha fatto un giro lungo la costa assolata della sua casa adottiva, Monaco, dove durante gli allenamenti ha lasciato il pilota di F1 pazzo per la bicicletta e il collega residente Jenson Button a mangiare polvere. Ma mentre la maggior parte degli abitanti di questa scintillante metropoli brama il lusso e l'indulgenza, Armitstead ha trascorso il suo viaggio sognando il fango, la pioggia e i ciottoli sbalorditivi del Giro delle Fiandre, una brutale corsa di un giorno che porta echi irresistibili del suo nativo Yorkshire.
"Il Giro delle Fiandre è una delle gare più iconiche del ciclismo ed è un obiettivo importante per me quest'anno [2015]", afferma Armitstead. Se dici a qualcuno che hai vinto il Giro delle Fiandre, significa che sei un ciclista duro e grintoso. È noto per il m altempo e l'acciottolato duro.' Un po' come lo Yorkshire, allora? 'Sì! È un terreno molto simile, quindi lo adoro anche per questo motivo.'
La 26enne, che corre per la squadra olandese Boels-Dolmans, si è trasferita a Monaco per il clima di allenamento tutto l'anno e le salite impegnative, ma il suo cuore rimane nella pittoresca Wharfedale con le sue brughiere battute dal vento. "La mia casa sarà sempre Otley, ma Monaco è un posto prezioso per me in questo momento", dice. "Svegliarsi ogni giorno con il cielo azzurro ha un'influenza enorme sul mio allenamento e le colline aiutano le mie capacità ciclistiche". Elizabeth Mary Armitstead sarà ricordata per sempre dal pubblico britannico come la prima medaglia di casa a Londra 2012. L'immagine della sua corsa attraverso un acquazzone biblico per rivendicare una medaglia d'argento nella corsa su strada è stata una delle più calde dei Giochi.
È stato un risultato costruito su talento e tenacia; mentre altri cavalieri appassiscono al freddo e alla pioggia, Armitstead sboccia. Come dichiarò una volta Sir Dave Brailsford, "Ha coraggio, è molto, molto senza paura". Pochi minuti dopo la sua euforia olimpica, stava già pensando di portare la sua medaglia all'oro alle Olimpiadi di Rio 2016.
Preparazione
Nell'ultimo anno, Armitstead ha mostrato segni di passaggio dal ruolo di principessa in attesa alla nuova regina del ciclismo femminile. I suoi progressi sono evidenti dal suo recente successo, che includeva l'oro nella corsa su strada ai Giochi del Commonwe alth 2014 a Glasgow, e la vittoria assoluta nella Coppa del mondo su strada femminile UCI 2014 (una serie di nove gare, di cui Armitstead ha vinto la Ronde van Drenthe ed è arrivato secondo tre volte).
Ma il suo potenziale di battere il mondo era ancora più chiaro nel modo in cui è stata sconfitta ai Campionati del mondo su strada UCI 2014 a Ponferrada, in Spagna, lo scorso settembre. Nonostante l'apertura di un vantaggio di 14 secondi in una fuga insieme ai talenti es altati Marianne Vos, Emma Johansson ed Elisa Longo Borghini, le sue avversarie, timorose della forma volante di Armitstead, si sono rifiutate di collaborare, consentendo al gruppo di recuperare e organizzare uno sprint finale che ha lasciato il britannico settimo. La carta di Armitstead era stata contrassegnata.
'Sono stata sventrata, ma ora i miei obiettivi sono gli stessi dell'anno scorso perché non ne ho raggiunti due,' dice. “Voglio vincere le Fiandre e i Campionati del Mondo [a Richmond, USA, il 26 settembre]. Voglio anche i Campionati Nazionali [nel Lincolnshire il 28 giugno] ma poiché è metà stagione non insisterò per questo, spero solo che la mia forma mi porti lì. Mi piacerebbe ottenere l'oro a Rio; durante l'inverno la mia attenzione si sposterà su quello.'
Armitstead dice di aver lavorato sul suo sprint e sulla sua forza durante l'inverno e sente che sarà tatticamente più intelligente dopo le esperienze degli ultimi anni."Ricordo di aver visto alcuni degli attacchi che Marianne [Vos, la ciclista olandese che ha battuto Armitstead nella corsa su strada a Londra 2012] ha fatto in cima alle salite e dopo averci lavorato so che posso seguire quei movimenti e farli io stesso. '
La sua stagione 2015 è iniziata bene quando ha vinto la corsa a punti al Revolution Track Meeting di Glasgow a gennaio. "Glasgow sembra essere il mio portafortuna", dice, riferendosi anche al suo secondo titolo nella National Road Race nel 2013 e al suo oro nel Commonwe alth lo scorso anno. 'Ho appena fatto Revolution per un po' di divertimento, così la mia famiglia poteva vedermi correre in un ambiente piacevole.'
Lo ha seguito nel Tour of Qatar di febbraio vincendo due delle quattro tappe per ottenere la vittoria assoluta e la classifica a punti. "È stato uno shock", dice. 'Non mi aspettavo di vincere l'intero tour, sono andato lì solo per confondere l'allenamento. Il lavoro di forza durante l'inverno ha ovviamente aiutato i miei sprint, anche se non ho ancora dato gli ultimi ritocchi. Ma è un buon inizio d'anno e sono molto felice.'
Portarlo a casa
Armitstead si è incontrato per la prima volta con Cyclist alcuni mesi prima a Londra, essendo arrivato in un bar di Marylebone con una valigia, tra una vacanza a Barcellona e un affollato blocco di allenamento invernale. Ha rivelato che durante i viaggi a casa le piace allenarsi con suo fratello maggiore Nick, un pilota dilettante e altri ciclisti locali. "Le bande di martedì e giovedì sera a Leeds sono dure e la corsa del sabato al bar è sempre brutale."
In queste rare visite nel Regno Unito, Armitstead è ugualmente affascinato dagli effetti della rivoluzione ciclistica nazionale. "È surreale", dice. 'Quando ho iniziato, l'Otley Cycle Club era pieno di vecchi. Ero troppo nervoso per andare, quindi mi sono allenato da solo. L' altra settimana, quando ero a casa, una delle giovani Otley Flyers mi ha detto che fa parte di un grande gruppo di giovani del club. Le cose sono davvero cambiate.'
Con il suo fisico naturalmente atletico, la tranquilla sicurezza di sé e la giocosa competitività, Armitstead ti ricorda quella ragazza popolare con la coda di cavallo a scuola che prendeva a calci nel sedere di tutti in educazione fisica. Quello con cui i ragazzi erano felici di correre e tutte le ragazze volevano essere amiche. E questo è molto vicino alla vera storia di come Armitstead ha scoperto il ciclismo in primo luogo – o, più precisamente, di come il ciclismo l'ha scoperta.
Una corridore naturale, Armitstead stava già battendo adolescenti nella divertente corsa di Otley all'età di cinque anni e finendo 10.000 gare all'età di 13 anni. Ha gareggiato negli eventi di atletica leggera di 800 e 1500 m nelle competizioni regionali e ha persino giocato in porta per Prince La squadra di football della Henry's Grammar School. La sua prima bici era viola con un canestro bianco ma non pedalava da anni quando, a 15 anni, vide gli scout del British Cycling talent team presentarsi nella sua scuola e offrire a tutti l'opportunità di prendere parte a una divertente corsa di prova.
Motivata più dalla possibilità di schivare la matematica e battere un ragazzo che l'aveva sfidata a una gara che da un ardente amore per il ciclismo, iniziò a correre lungo la pista ciclabile improvvisata delimitata da coni di plastica. Si è rivelato un momento che cambia la vita. "Ha superato i test di resistenza e le prove di sprint", ha ricordato in seguito il suo insegnante di educazione fisica Pete Latham. 'È uscita solo perché era stata presa in giro da uno dei ragazzi del suo anno che questo ragazzo l'avrebbe picchiata.' Ovviamente, lo ha picchiato.
Sono seguiti test più approfonditi, tra cui valutazioni di potenza e rapporti psicologici, e Armitstead è stato presto accelerato nel team di talenti olimpici. "Riesco a ricordare perfettamente quel giorno", dice. “Soprattutto, ricordo il mio allenatore, Phil West, che ha individuato il mio potenziale. Da allora è un mentore.'
Sulla buona strada per il successo
Il ciclismo su pista è tradizionalmente l'obiettivo chiave durante qualsiasi apprendistato di ciclismo britannico, data l'importanza dei finanziamenti della lotteria nazionale e le molteplici opportunità di medaglia olimpica disponibili. Entro un anno dall'inizio di questo sport, Armitstead aveva vinto una medaglia d'argento nella scratch race (un evento di massa in cui l'obiettivo è semplicemente quello di essere il primo a tagliare il traguardo dopo un certo numero di giri) ai Campionati del mondo su pista Junior 2005. Ha continuato a vincere il titolo europeo di scratch race Under 23 sia nel 2007 che nel 2008. Nel 2009, all'età di 20 anni, ha vinto l'oro nell'inseguimento a squadre ai Campionati del mondo su pista senior. Simbolo del suo spirito duro, è caduta nella gara scratch ma è risalita sulla sua bici per rivendicare una medaglia d'argento. "Avere una giovane ciclista che è delusa da una medaglia d'argento dopo un incidente mi dice che è esattamente il tipo di ciclista che vogliamo", ha dichiarato uno dei suoi allenatori, Dan Hunt. Armitstead ha anche vinto il bronzo nella corsa a punti, anche se riusciva a malapena a muovere le dita dopo l'incidente.
Nonostante il suo successo in pista e il fascino delle opportunità di medaglia olimpica nel velodromo, la vera passione di Armitstead risiedeva nella strada, e questo si adattava meglio alla sua resistenza e alla sua personalità indipendente. Ma non c'era un percorso chiaro per le cicliste su strada, quindi si è trasferita in Europa nel 2009 per provare a diventare una professionista. Dal 2009 al 2012 ha corso per Lotto-Belisol, Cervélo Test Team e AA Drink-leontien.nl prima di unirsi a Boels-Dolmans nel 2013. Guardando indietro, è convinta che questo duro viaggio le abbia dato ulteriori punti di forza. "L'indipendenza è un fattore enorme ed è ciò che manca a molti all'apice del loro sport", dice. 'Molte persone sono alimentate con un cucchiaio e non averlo mi ha dato una migliore comprensione delle esigenze del lavoro e di me stesso come ciclista.'
Forza e resistenza hanno reso Armitstead naturale sulla strada. Ha vinto la National Road Race nel 2011 e 2013, e ha preso Gent-Wevelgem e Omloop van het Hageland nel 2012, prima di rivendicare l'argento a Londra 2012. Soffrendo di un'ernia iatale nel 2013, ha sopportato la malattia e il dolore per tutta la stagione, ma ha reagito al ha avuto la sua stagione di maggior successo nel 2014.
Agenda di genere
Creare una carriera come ciclista professionista non è semplice. La disparità di retribuzione e status tra ciclisti maschi e femmine è ben documentata e, sulla carta, può sembrare ingiustamente ingiusta. Essendo una delle cicliste di alto profilo, Armitstead se la cava meglio della maggior parte, ma non è troppo orgogliosa di vendere vecchi pezzi di kit da bici online quando non ne ha più bisogno. Anche le esigenze dello stile di vita di un ciclista professionista possono essere faticose: è rimasta sconvolta dal sentire la mancanza del battesimo di sua nipote e viene regolarmente rimproverata dagli amici per aver s altato le feste di compleanno.
Armitstead è piacevolmente onesto. Fatele una domanda e lei vi darà una risposta diretta, una qualità ammirevole ma rara nello sport moderno. Dopo le Olimpiadi del 2012 ha dichiarato: "Il sessismo che ho incontrato nella mia carriera può essere travolgente". Ha parlato in modo articolato dei problemi affrontati dalle motocicliste ed è diventata una portavoce per qualsiasi problema che coinvolga il ciclismo femminile. Sembra un po' stanca della questione della disuguaglianza di genere, forse consapevole che eventuali cambiamenti sismici impiegheranno molto tempo ad arrivare."Abbiamo gare buone e competitive, ma è la copertura mediatica e la sponsorizzazione che ci mancano", spiega. 'Ci vuole tempo e investimenti e non accadrà dall'oggi al domani.'
Armitstead affronta le sfide con stoica grinta da Yorkshire. "Uno dei lati positivi del non avere un Tour de France femminile è stato che ho potuto guardare l'evento dell'anno scorso nella mia città natale di Leeds, quindi sono diventata una vera fan", dice. 'È stato semplicemente incredibile e mi ha ricordato quanto sono fortunato a fare questo come lavoro.'
Forzata dalla sua maggiore forza e velocità, dalla sua impressionante forma di inizio stagione e dal numero crescente di medaglie, Armitstead spera che il 2015 sia un anno da assaporare. Non che abbia l'abitudine di crogiolarsi nella gloria: "Ho conservato tutte le mie medaglie e una maglia per ogni squadra per cui ho corso, ma ho regalato quasi tutto il mio kit di Londra 2012", dice.'I miei futuri figli non ne saranno molto felici.'
Se la sua carriera continua sulla stessa traiettoria, è improbabile che un tale rimpianto formi più di una minuscola nota a piè di pagina nella sua storia di vita. Armitstead ha un titolo del Giro delle Fiandre, una maglia iridata della World Road Race e una medaglia d'oro olimpica a cui dare la caccia. E, come ha subito scoperto il ragazzo che l'ha sfidata a una corsa in bicicletta alla Prince Henry's Grammar School in quel fatidico giorno del 2004, sarebbe una cattiva idea sottovalutarla.
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